Онлайн книга «Сапфир и шелк»
|
— Мама, ты подала прекрасную мысль, — сказал он, улыбаясь матери, — насчет того, чтобы с миниатюры Авроры сняли копии. Мы развесим эти листы во всех портах, во всех тавернах и гостиницах Лондона, где останавливаются экипажи. Леди Мэри встала и, подойдя к камину, протянула к огню озябшие руки: за окнами было холодно и сыро. — Успокойся, мой мальчик, — сказала она. — Кто-то непременно видел ее и сможет навести нас на след. — Тем более за обещанное тобой вознаграждение! — сказал Уэсли. — Пять тысяч фунтов — это ерунда. Я бы отдал все, что У меня есть, чтобы вернуть ее! — Николас решительно сжал кулаки. — Аврора к нам вернется, — сказала леди Мэри. — И скоро вернется. Главное — не сдаваться. Николас подошел к окну. — Легче сказать, чем сделать, мама. Николас смотрел вдаль, но взгляд его никак не мог остановиться на чем-нибудь одном. С того самого дня, как он узнал, что Аврора так и не появилась в Силверблейде, он потерял покой. Вернувшись в Лондон, Николас сразу отправился к Конору Грантли и едва не убил его, требуя ответить, где Аврора. Молодой человек испуганно говорил, что ничего не знает, что он не видел Аврору с той самой недоброй памяти ночи на балу. Единственное, что оставалось сделать Николасу, это поместить во всех газетах объявление о пропаже жены, опросить сторожей и нанять людей, чтобы осмотреть окрестности. К этому времени в Лондоне не осталось ни одного человека, который не знал бы об исчезновении маркизы Силверблейд. Но Аврору так и не нашли. — Где она? — в который раз простонал Николас. Леди Мэри и Уэсли ничего не ответили, поскольку сказать им было нечего. Внезапно в дверь постучали. Николас стремительно обернулся. В комнату быстрым шагом вошел Олли. Он был бледен и выглядел измученным. С плаща лились грязные потоки. Он так спешил, что не отдал плащ слуге. Николас сделал шаг навстречу, не смея надеяться. — Ты что-то узнал? Олли кивнул: — Мы нашли твоих кучеров. — Где они? С тобой? Они знают, что стало с Авророй? Олли молчал, устало покачиваясь. Николас, не в силах вынести его молчания, схватил друга за плечи. — Черт побери, да не стой ты как столб! Расскажи мне, что случилось! Леди Мэри вмешалась как раз вовремя: — Николас! Успокойся. Разве ты не видишь, что у бедняги сил нет? Дай ему вздохнуть хотя бы! Николас виновато улыбнулся, усадил Олли на стул и налил ему вина. Выпив, Олли сказал: — Да, мы нашли твоих слуг. Но они мертвы. Леди Мэри вскрикнула и взглянула на Уэсли. Тот сразу побледнел. — Они были зарыты возле дороги, ведущей в Силверблейд, — продолжал Олли, тяжело дыша. — Дожди размыли землю, и кто-то из деревенских ребятишек, играя, наткнулся на тела. Тел было… не узнать. Но эти двое были одеты в ливреи с твоим гербом. Вот как мы смогли их опознать. Николас сжал столешницу так, что пальцы побелели. — А где Аврора? — Не знаю. Нашли только трупы слуг. — Слава Богу! — воскликнул Николас. — А карету и лошадей нашли? — спросил Уэсли. Олли встал было с места, но снова тяжело опустился на стул. — Нет. Мы опросили всех жителей. Никто не помнит, чтобы через деревню проезжал экипаж с гербом маркиза Силверблейда. И лошади, и карета словно в воздухе растаяли. — Значит, кто-то увез Аврору, — заключила леди Мэри, переводя взгляд с Николаса на Олли и обратно. — Они присвоили себе карету, убили слуг, а Аврору взяли с собой. Либо Аврора уехала по своей воле, во что я не верю, либо ее увезли силой. Мне кажется, если бы Аврора и решила бежать, она не допустила бы, чтобы из-за нее погибли люди. Так что остается одно: ее похитили. Олли кивнул: — Я тоже так думаю. Аврору похитили. — Но зачем?! — воскликнул Николас. — Прошло почти два месяца после ее исчезновения, а я не получал никаких писем с требованиями выкупа. Олли почесал голову, сдвинул парик набок. — А что, если мы ошибаемся? И Аврору похитили не с целью получения выкупа? — Но какой еще может быть мотив у преступников? — удивленно спросил Уэсли. — Месть, например, — удивляясь недогадливости младшего Девениша, сказал Олли. Все помолчали, обдумывая такую возможность. — У тебя ведь врагов хватает, Ник, — резонно заметил Олли. — Ты крупно обыграл Портсита, лишив его практически всего наследства. Многие слышали, как Клайборн, будучи навеселе, грозился тебя убить. А может, и мистер Литтлвуд решил отомстить тебе за… твои отношения с Памелой. Николас засмеялся, но смех его, больше похожий на глухой лай, испугал мать. — Литтлвуд? Да он не отважится на такое! Но Олли не разделял мнения друга: — Ты не знаешь, на что способен мужчина, узнавший, что его столько времени водили за нос. Николас приказал себе не паниковать. Он отошел от стола и оглядел всех присутствующих. — Тогда я должен поговорить со всеми, кто имеет на меня зуб. Олли и Уэсли ушли. Но леди Мэри осталась в гостиной. — Сынок, — позвала она Николаса так, как не звала с тех времен, когда он был ребенком. У Николаса защипало глаза, так он был растроган. Ему пришлось приложить усилие, чтобы овладеть голосом, прежде чем откликнуться: — Да, мама? — Ты должен посмотреть правде в глаза, Ник, — сказала леди Мэри, глядя на него печальными серыми глазами. — Аврора, может быть, уже мертва. Николас отошел от матери. Она сказала то, в чем он боялся себе признаться. — Не может быть! — Если бы ее украли, чтобы получить с тебя деньги, у похитителей был бы резон держать ее живой. Но если ее похитили, чтобы отомстить тебе… Умом Николас понимал, что мать права, но сердцем… Сердце отказывалось признать очевидное. — Я никогда не поверю в то, что она умерла. Возможно, мне придется потратить всю жизнь, разыскивая ее. Так и будет, мама. Я никогда не сдамся. Никогда! Даже если нужно будет пожертвовать всем своим состоянием. — Когда-то я то же чувство испытывала к твоему отцу, — задумчиво сказала леди Мэри. — Я любила его больше жизни. И когда он умер, что-то во мне тоже умерло. Семь лет я скрывалась от мира, отказываясь принять его смерть. Но затем благодаря Авроре я поняла, как эгоистично веду себя. Я хотела остановить жизнь, но она продолжалась без меня, как это всегда бывает. Аврора не захотела бы для тебя таких страданий, сынок. Она бы захотела, чтобы ты смирился с неизбежным и продолжал жить, радуясь и страдая вместе со всеми… |