Онлайн книга «Полночная невеста»
|
Братья вышли из дома в темноту. Морган сказал: – Ты выглядишь вполне счастливым для человека, который устроил такой грандиозный скандал, Джером. Рассказы о вашем изумительном отъезде из Уингейт-Холла разнеслись по округе со скоростью ветра. Что на тебя нашло? Сначала ты говоришь, что ни за что не женишься на Рейчел, и через несколько минут – чуть ли не насильно увозишь ее. Поговаривают, что ты даже отбивался от верных слуг рода Уингейтов. Ну это уж, думаю, байки. Джером рассмеялся: – Я был готов на что угодно, лишь бы ты перестал разбойничать. Ты ведь обещал мне изменить свой образ жизни, если я женюсь на ней. Надеюсь, ты сдержишь слово. Пока непохоже. Шутки все те же. Признайся, про, слуг сам придумал? Морган, разумеется, пропустил вопрос мимо ушей. – Я всегда держу слово. Не беспокойся. Джером облегченно вздохнул. Наконец-то ему это удалось! Теперь он поможет брату привыкнуть к нормальной жизни и перестанет болеть душой. Ведь он любил Моргана больше всех на свете. Морган пристально смотрел на Джерома: – А что насчет других причин? Ты так мгновенно переменил решение. Безрассудство, знаешь ли, не твоя стихия. Я хочу знать правду. Что случилось? – Ты оказался прав. Кто-то пытается убить Рейчел. Джером рассказал Моргану об отравленном молоке, предназначенном для Рейчел. – Проклятие! – вскричал тот. – Кто же этот мерзавец? – Ну, такая возможность была у многих. Так сразу не скажешь. Флетчер там крутился. Может, подкупили кого? Вот и про брата ее, Джорджа, пока ничего не ясно. А предполагать можно все, что угодно... Морган выругался. – Я просто обезумел от страха за нее, когда увидел этих мертвых котят и все понял. Выглядел я, наверно, ужасно и соображал плохо, – признался Джером. – Я понимал только, что должен немедленно увезти Рейчел из Уингейт-Холла, невзирая ни на что. Морган в задумчивости посмотрел на брата, а потом спросил: – Ты сказал ей? – О том, что кто-то пытался ее убить? Нет. Зачем? Лишние страхи. Да и про котят не хотелось говорить, она бы так плакала. Это ничего не решает. Я сам обо всем позабочусь. Морган нахмурился: – Ты думаешь, она будет в безопасности у нас в «Королевских Вязах»? Джером побледнел при мысли, что человек, который желал ее смерти, может попытаться убить ее и в поместье мужа. «Если это Флетчер, – рассуждал Джером, – то он вряд ли повторит свою попытку»., Бедфордвдир, где располагалось обширное поместье Парнеллов, находится очень далеко от Йоркшира. Флетчер слишком большой трус, чтобы предпринимать такое длинное путешествие и подвергать риску свою жизнь, посягая на убийство Рейчел в поместье герцога. Морган сказал: – Если за всеми этими случаями стоит ее брат Джордж – а я думаю именно так, – тогда наемный убийца наверняка попытается еще раз. Джером был согласен с Морганом. Исчезновение Стивена и покушение на жизнь Рейчел явно были связаны друг с другом. Беспутные братцы бедной Рейчел не внушали ни малейшего доверия. Стивена Джером выучил насквозь – гнилая натура, почему же Джордж лучше? Джордж единственный, кто выигрывал от их смерти. Конечно, Рейчел придет в ужас, если узнает, что они с Морганом подозревают ее младшего брата. К тому же Джером сильно сомневался, что она в это поверит. Впрочем, говорить об этом ей не обязательно. Он стиснул зубы. – Я приму меры. Поставлю охрану. Поговорю с верными людьми. У нас и мышь не проскочит. – Ну что ж, все правильно. Береги ее. Я ведь тоже очень люблю Рейчел. – Что значит, очень любишь? – взъярился, Джером, впрочем, тут же спохватился, сам пораженный этой своей вспышкой ревности. Что, черт возьми, с ним происходит? Не хватало еще ревновать Рейчел к любимому брату, которому он доверял безоговорочно. – Ах, ах, ах... Так мы, оказывается, еще и ревнивы? – засмеялся Морган. – Ну, не сходи с ума. Кто, как не я, сказал, что она самая подходящая для тебя женщина, и именно я пожертвовал своими чувствами ради тебя, любимого. Теперь уймись и оставь меня наедине с моей будущей невесткой. Мне есть что сказать ей без твоей драгоценной персоны. Рейчел, сидевшая в гостиной с сонным Макси на коленях, удивленно подняла глаза, когда вошел Морган. – Зачем вы помогали мне похитить собственного брата? – Я обещал сделать для вас все, что бы вы ни попросили, и сдержал свое слово. Разве не так? Кроме того, я счастлив иметь такую чудесную невестку. Думаю, вы будете и не менее чудесной женой для Джерома. – Хорошо бы и он думал так же, – грустно сказала Рейчел. Она чуть не расплакалась. – Вы знаете, он женится на мне против своей воли. Морган присел в кресло напротив нее. – Бог с вами, Рейчел? Что вы говорите? Она с несчастным видом потупила глаза и перебирала дрожащими пальцами шерстку Макси. – Ваш брат не любит меня. – Джером вас любит! Поверьте, я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Просто он не осмеливается в этом признаться пока даже самому себе. Рейчел раздумывала, может ли она зацепиться за эту крошечную надежду. – Как это странно.... – Видите ли, мой брат не доверяет красивым женщинам. Надеюсь, вы не станете жеманно отрицать, что вы красивы? И на это у него есть довольно веские причины. Первая и наиболее существенная из них носила имя Клеопатры Маклин. Рейчел припомнила, что Элеонора Пакстой рассказывала о какой-то неприятной истории. – Но ведь он сам бросил ее перед свадьбой! – Когда Джерому было восемнадцать, он без памяти влюбился в нее. Это была его первая любовь. Он боготворил Клео, молился на нее и собрался на ней жениться, несмотря на то, что наш отец был решительно против. – Почему же ваш отец так возражал? – спросила Рейчел. – Старик видел Клео насквозь и справедливо считал ее развратной дрянью, польстившейся на титул и деньги. К несчастью, отец не знал, как быть со своим упрямым сыном, он так и не сумел убедить его переменить решение. Отец был жестоким и властным старым воякой. И тут нашла коса на камень. – Как вы можете так отзываться о своем отце? – возмутилась Рейчел. – Я не сказал ничего, кроме правды. Отец был строг и прямолинеен. Он жестоко высмеял Джерома за то, что он не может распознать в этой красотке хитрую и вероломную женщину. И на этот раз отец, к несчастью, оказался прав. – И что же случилось дальше? – спросила Рейчел. Макси поднял голову и лизнул ее руку. Она рассеянно погладила его. – Нет на свете человека упрямее Джерома, когда он решается на что-нибудь. Вопреки всем предупреждениям отца он объявил о своей помолвке с Клео. Некоторое время спустя он застал ее в постели с Энтони Дентоном. |