Онлайн книга «Дерзкие сердца»
|
Металлические щиты красовались на бортах и носу корабля. Между судами было примерно пятьдесят футов, а значит, Трэйнор не успеет предупредить свою команду. – Черт возьми! – тихо выругался он. – Вот именно! – пробормотал Брет. – Сообщи в машинное отделение и предупреди остальных. Брет бросился к переговорной трубе. – Прикажи Чарли прибавить пару. Видимо, придется удирать. Трэйнор достал из шкафа мундир и шляпу Федерации и надел их. Подал Брету такой же мундир и стал к штурвалу, чтобы помощник мог одеться. Потом быстро вышел из рубки. – Удачи! – пожелал ему Брет. И тут Трэйнор вспомнил о Марси. Если эта женщина опять закричит, поставит под угрозу жизнь его людей, он придушит ее. Расправив плечи и повернувшись лицом к приближающемуся пароходу, Трэйнор стоял и молился про себя. Брет потянул цепь, и раздался гудок, сообщая, что «Королева» намерена пройти справа. «Пройти, а не сражаться», – с надеждой думал Трэйнор. Если случится стычка, то они, конечно, будут разгромлены. На борту «Королевы» всего лишь пятнадцать человек. А юнионистов наверняка в пять раз больше. К тому же на носу его красовались две тридцатифутовые пушки Пэррота. – Отпустите меня! Трэйнор услышал голос Марси и понял, что все надежды на мирный исход встречи рушатся. Он поспешил к лестнице и перегнулся через перила, глядя на главную палубу. – Кайл! – позвал он тихо. – Кайл! Молодой солдат подошел к лестнице и, задрав голову, глядел на своего командира. – Беги скорее к каюте и вместе с Джэми заставьте замолчать эту даму! – Помогите! Послышался шум возни. Впору завыть! Ведь эта рыжая тварь не сдастся без сопротивления! С медведицей и то легче сладить! – Делайте что угодно, Кайл! – напутствовал Трэйнор солдата, который уже бежал на верхнюю палубу. – Только сделайте! – Капитан взглянул на встречный корабль. Он был в ярдах тридцати от них. – Ну заткните же ей рот! – молил он. Снова раздался гудок «Королевы». Встречный корабль ответил приветствием. Трэйнор затаил дыхание. – Отстаньте! Женский крик внезапно прервался. Трэйнор нервно усмехнулся. Если они в ближайшие минуты не взлетят на воздух, он пойдет в каюту просить прощения за то, что Кайл и Джэми заставили девушку замолчать. Вряд ли они ограничились одними уговорами! Он снова перевел взгляд на встречный пароход. Сейчас не хотелось думать о том, что сделали Кайл и Джэми, и о том, как она встретит его в каюте, когда все закончится. Если им удастся остаться в живых, он готов вынести любой прием. Встречный поравнялся с «Королевой» и выключил моторы. Капитан вышел из рубки и отдал честь. Затаив дыхание, Трэйнор в ответ приветствовал его. – Полковник Лайонел Бронстед, – представился офицер. – Генерал Трэйнор Брэгет. – Сэр, доложите о своем маршруте и цели похода. Руки Трэйнора невольно сжались. – Мы идем в Виксбург на встречу с Грантом. А вы? – Мы – патрульное судно Гранта, – ответил Бронстед. Он развернул какие-то бумаги и начал просматривать их. – У меня есть данные, что «Королева Байю» под командованием капитана Джеральда Колдрэйна. В словах слышался и вопрос, и утверждение, но больше всего – вызов. Бронстед твердо смотрел в глаза Трэйнору. Выражение его лица убеждало, что он не позволит «Королеве» пройти, пока не получит удовлетворяющего ответа. – Возле Мемфиса капитан получил повстанческую пулю в бедро, – объяснил Трэйнор. – Я принял командование по приказу президента. А какова обстановка здесь? Офицер несколько долгих мгновений сверлил его взглядом, прежде чем ответить, будто раздумывая, достоин ли он услышать правду. Неожиданно Трэйнору в голову пришла идея. Присутствие Марси на корабле можно использовать в своих целях. Но если она узнает об этом, то устроит еще не такой погром. Мысль эта заставила его улыбнуться. – У меня на борту кузина президента, и необходимо, чтобы она как можно скорее попала в флотилию Гранта, – он выдавил из себя смешок, – в полной безопасности. Глаза патрульного расширились от удивления. Он свернул свои бумаги. – Корабль генерала стоит на якоре на западном берегу, напротив города, – объяснил он явно под впечатлением от услышанного, – «Пенсильвания». – Я найду его, – Трэйнор вздохнул с облегчением. – Как дела? – Грант крепко держит город в осаде. Его флотилия стреляет с реки по ночам, а войска Шермана [10] нападают днем. – Он пожал плечами. – Это лишь вопрос времени. – А подробнее? – допытывался Трэйнор. Ему хотелось как можно больше информации о событиях в городе, поскольку для того, чтобы попасть в Бриджпорт к Трэкстону, надо миновать Виксбург. – Шерман окружил город с севера, востока и юга. Грант заблокировал реку. Думаю, что у мятежников осталось очень мало провианта и боеприпасов. Силы их на исходе. – На исходе? – эхом отозвался Трэйнор. – Точно. Патрульный корабль дал гудок, и две огромные трубы по бокам рубки выбросили черные клубы дыма. Бронстед приветственно поднял РУку. – Удачи! Трэйнор задумался. Он слышал, что в Викебурге дела обстоят плохо, но не знал, что настолько. Почему не посылают подкрепление? Он взглянул на вражеского капитана. Прекрасно понимая, что надо подобру-поздорову уносить ноги, он все-таки попытался еще кое-что выяснить. – Но почему же Грант не предпримет генеральное наступление и не покончит с этим одним ударом? – прокричал Трэйнор. Бронстед покачал головой: – Пытался, но они отбились. У мятежников ниже по течению есть две канонерки, хотя думаю, что они уже израсходовали почти все боеприпасы. – А не придет к ним подкрепление снизу? – У нас там стоят два корабля. Путь закрыт. Во всяком случае, пока оккупирован Новый Орлеан. – Так, значит, Грант просто выживет их оттуда? – Он и стреляет, преимущественно по городу, хотя там осталось не так уж много народу. Грант не хотел стрелять по пещерам и убивать мирных жителей. Но мне кажется, он уже устал ждать, когда они уйдут оттуда. Думаю, скоро все закончится. |