
Онлайн книга «Эрдейский поход»
![]() Именно Федору довелось нанести последний удар в этой битве. – Похоже, – осторожно проронил Всеволод, – победили. – Я бы не был столь самонадеян, урус, – прозвучал за спиной низкий хриплый голос. Всеволод обернулся. Сзади стоял предводитель татарского отряда. Сабля – в ножнах. Вместо добротного панциря с серебрёными пластинами – ошметки. Шелом оцарапан. Лисий хвост – сорван. – Что так? – нахмурился Всеволод. – Чего опасаешься? Твари-то вон, все перебиты. – Не все. Всех их за одну ночь не перебьешь... Кочевник говорил по-русски сносно. Видать, из Батыева воинства. Таких нынче много, что на Руси побывали и языком овладели. Ибо часто татары с русичами соприкасаются, близко общаются. Еще чаще и ближе, пожалуй, чем прежде – половцы. И вот притираются постепенно друг к другу Русь и Степь – где войной, где миром, – и во что сие выльется, пока никому не ведомо. – А что касается этих... Татарский воевода брезгливо пнул носком сапога срубленную пятерню упыря. – Мы лишь малую толику одолели, а сюда сейчас направляется другая... – татарин запнулся... – как вы на Руси говорите, орда другая. И она поболее этой будет. – Откуда знаешь? – прищурившись спросил Всеволод – Да уж знаю. Сами скачем от тех проклятых мангусов. – От кого – от кого? – не понял Всеволод. – Мангусы... Духи тьмы, живущие за пределами мира. Ненасытные кровопийцы, произошедшие от черной жабы, что вышла из ядовитой пены нездешнего желтого моря... – Кровопийцы, значит? – Всеволод вычленил из пространного, не очень понятного ответа главное. – Упыри... – Ночные демоны, – кивнул степняк. – Охотники за кровью. Мангусы... Еще раз пнул отрубленную длань с когтями-ножами. Что ж, пусть будут мангусы. Ничем не хуже упырей, нахтцереров и стригоев. Не хуже и не лучше. Просто каждый народ дает свои имена пришельцам из темного обиталища. – И эти демоны гонятся за вами? – Гонятся. – Давно? – Мы наткнулись на них сразу после заката, – ответил татарин. – Слишком долго искали место для ночевки. Замешкались. Не успели поставить курень [29] . Не огородили вовремя стан кострами, не оплели арканами. – Арканами? – удивился Всеволод. – Как это? Зачем? – Пойдем со мной – увидишь и поймешь. По сбитой из жердей, скользкой от упыриной крови приставной лестнице они спустились на межвратный двор. Татарин подошел к ближайшему низкорослому степному коньку, взял конец намотанной на седельную луку веревки. Протянул Всеволоду. Ага! Веревочка-то не простая! Диковинная веревочка-то, и притом весьма. В прочный конский волос щедро вплетены серебряная проволока и серебряные же нити. Кроме того, тонкие, но частые кольца из белого металла охватывали тугую косу аркана по всей длине. Да, такими веревками действительно есть смысл оплетать подступы к лагерю. Особенно в проходах между кострами. Коли полезет нечисть, да запутается в серебрёных силках – сильно пожалеет. – Только-только стали готовиться к ночлегу, а тут – мангусы, – сокрушенно вздохнул татарский воевода. – Охотников за кровью было много. А принимать неравный бой в открытом поле было неразумно. Пришлось уходить. Ночные демоны, алчущие крови, бегают быстро, но, слава извечному синему небу Тенгри, не так быстро, как чотгоры-волколюди [30] . – Волколюди? – встрепенулся Всеволод. – Оборотни? Их вы тоже встречали? – Встречали, – кивнул татарин. – От них не ускачешь, зато отбиться от них проще. Чотгоры нападают по одному. А вот мангусы... В общем, нас спасли кони. Но наши кони слишком устали после дневного перехода, и они не могли скакать всю ночь безостановочно. Мангусы же, напав на след жертвы, идут за ней до конца. До рассвета. – Вам нужно было где-то укрыться? – догадался Всеволод. Краем глаза он заметил, как подошел Золтан. Шекелис прислушивался к их разговору. Хмурился... Начальника перевальной заставы сопровождал освобожденный Рамук. Ох, не рано ли угр спустил с цепи собаку? Эвон как зыркает по сторонам псина – то на татар, то на злых татарских коней. И потом, если за степняками погоня увязалась, следовало готовиться к новой битве. – Да, нужно было, – не сразу ответил на повисший в воздухе вопрос степняк. – И укрыться нужно было, и передохнуть. В ночи мы увидели большую крепость. И большие костры на ее стенах. А ведь ни мангусы, ни чотгоры не любят священного всеочищающего пламени. Решили подъехать ближе. Подъехав же – стали свидетелями штурма. Огонь освещал и стены, и ворота, и ров. И вас вверху. И ночных демонов внизу. Впрочем, охотники за кровью к тому времени тоже уже влезли наверх. Но костры давали много света. Очень удобно было целиться и метать стрелы. Мангусы, увлеченные битвой, не могли заметить нас сразу, и мы взялись за луки... Золтан недовольно хмыкнул. Выступил вперед. Злобно зыркнул на татарина: – Лучше бы не лезли вы, куда вас не просили. Повернули бы лучше и ехали б себе другой дорогой. К шекелису немедля подошел пес. Рамук, чуя настроение хозяина, приподнял губу, показал клыки татарскому воеводе. Тот и глазом не повел. – Почему ты думаешь, что так было бы лучше, богатур? – спокойно спросил степняк. – Да потому, что тогда нам не пришлось бы ждать нападения новых тварей, что идут за вами, – заводился шекелис. Ладонь Золтана легла на рукоять дареного меча. Рамук оскалился еще сильнее, глухо зарычал. – Хороший у тебя хасыр, – усмехнулся кочевник, мельком глянув на собаку. – Кто? – опешил угр. – Пес, говорю, хорош. Только глуп. Как и его хозяин. Потому что и ты, богатур, и твоя собака рычите на того, кто сейчас не желает вам зла, но кого этим неразумным рычанием можно сделать врагом. – Ах ты! – Золтан вырвал меч. – Татарская погань! В руке кочевника тоже блеснул изогнутый клинок. По обветренным потресканным губам скользнула хищная улыбка. Бойцы вокруг тоже тянули сталь из ножен. И русичи, и татары, и уцелевшие угры. Даже Конрад с Бранко схватились за оружие. Рамук изготовился к прыжку, ожидая команды. Неужто опять? Нет, ну что за напасть такая с этим шекелисом! То на Конрада кидается, то степняка, с которым только что бился бок о бок против темных тварей, изрубить готов. |