Онлайн книга «Вторая попытка»
|
– Честно говоря, меня немного удивляет ваш внезапный интерес ко мне, – не удержавшись, заметила она. – Прежде вы, наверное, даже не замечали меня. – О чем сейчас сожалею, – искренне произнес Кнолл. – Но я всегда занят, у меня множество дел, это для тебя я выкроил минутку… Кроме того, сама знаешь, сколько в нашем бюро сотрудников. С некоторыми я встречался всего дважды: когда принимал на работу и когда увольнял. – Он самодовольно хохотнул, потом наклонился к Эсти и доверительно произнес: – Я ведь имею право уволить, понимаешь? Понятнее не бывает. Кажется, начинается прямой шантаж, поняла Эсти. Так как Кнолл пристально смотрел в глаза Эсти, словно пытаясь выяснить, действительно ли она уловила суть его последней фразы, ей не осталось ничего иного, как просто улыбнуться. Добившись желаемого подтверждения, он удовлетворенно кашлянул. – Так-то вот. С другой стороны, я могу быть очень полезен. Ведь стоит мне замолвить словечко перед владельцем бюро – и чьей-то карьере обеспечен взлет. Разумеется, не ради всякого я готов стараться, – с усмешкой произнес Кнолл. – Но ради тебя сделаю все, что будет в моих силах. Эсти прищурилась. Он говорил так, будто без его помощи она не в состоянии добиться даже малозначительного успеха, то есть давал понять, что она представляет собой полное ничтожество. А как же тогда все те профессиональные качества, за которые ее так ценят непосредственно работающие с ней коллеги? Ведь не проходит и дня, чтобы кто-нибудь не обратился к ней за советом! – Мистер Кнолл, вы действительно считаете, что я ни на что не способна и нуждаюсь в протежировании? – произнесла Эсти с плохо скрываемой обидой. У нее даже голос дрогнул, так она разволновалась. – Что ты, дорогая! – воскликнул Кнолл. – У меня нет ни малейшего сомнения в твоих способностях, тем более что Сирил только о них и говорит. Сегодня, явившись в мой кабинет с этим заявлением, – Кнолл помахал в воздухе листком бумаги, который держал в руке, – он мне все уши прожужжал о том, какие интересные идеи ты порой подаешь. – Тогда почему вы так говорите, будто я… – Прелесть моя! Я ведь вижу, что ты заинтересована в карьерном росте. А с моей помощью твое продвижение по служебной лестнице станет происходить гораздо быстрее, чем если бы ты старалась в одиночку. Эсти прикусила губу. Слова Кнолла содержали горькую истину. Но неужели же из-за этого она должна поступаться своими принципами! Эта мысль настолько возмутила Эсти, что она решилась играть в открытую. – Полагаю, мистер Кнолл, ваше желание помочь мне далеко не бескорыстно? – произнесла она, изо всех сил стараясь говорить спокойно. В его взгляде промелькнуло удивление. По всей вероятности, он не ожидал подобного вопроса. Эсти усмехнулась. – Мы ведь взрослые люди, верно? Зачем ходить вокруг да около? Губы Кнолла медленно изогнулись в улыбке. – Гм, а ты действительно не похожа на остальных… Молодец! Что ж, если желаешь, будем говорить прямо. Эсти скрипнула зубами. – Да, мистер Кнолл, игры в кошки-мышки ни к чему! Его улыбка стала еще шире. – Почему же? Я вовсе не прочь поиграть с тобой в эту милую игру, только при одном условии: действие должно происходить в спальне. – Он вдруг умолк, и в его глазах промелькнуло странное диковатое выражение. – Впрочем, что это я? Почему только в спальне? Ведь найдется немало мест, где двое понимающих друг друга людей могут затеять подобную игру. Кнолл внимательно посмотрел на Эсти, но она подавленно молчала – сбывались ее наихудшие опасения, причем все происходит очень быстро. Нет, нужно бежать отсюда! – пролетело в ее голове. В течение всего периода до октября мне здесь нечего делать. Лесли Кнолл меня со свету сживет. Поскорее бы выпроводить его из комнаты – и прочь отсюда. К Гейбу. А затем еще дальше, в Чарлстон! – Молчишь? Может, ты в постели не так сноровиста, как на работе? – Еще сноровистее! – гневно произнесла Эсти. Ей не верилось, что это происходит на самом деле. Прежде ей даже в кошмарном сне не виделось подобной картины – ее пытается соблазнить начальник. Впрочем, о соблазнении как таковом речи не шло. Лесли Кнолл просто старался довести до сведения Эсти, что в ее же интересах осуществить его маленькие прихоти. В противном случае ей придется пожинать неприятные последствия собственной несговорчивости. – Что это ты? Рассердилась, что ли? – ухмыльнулся он. – Разве я тебя чем-то обидел? – Нет, но кое-что кажется мне странным. – Интересно послушать. – С чего вы взяли, что я настолько держусь за эту работу, чтобы… э-э… ну, вы понимаете? Специалист по компьютерному дизайну без работы не останется. И бюро, подобных этому, в городе несколько. – Правильно. Но в общем-то их не так уж и много. Более того, я знаком с менеджерами каждого из них. Понимаешь? Эсти похолодела. Намек Кнолла был прозрачен, как майское небо. Подразумевалось, что он в любой момент может обзвонить всех главных управляющих таких же бюро и в небрежной беседе отсоветовать брать на работу сотрудницу по имени Эсти Дагоберт. Боже мой! – с испугом подумала она. Да он может дать мне такие рекомендации, что ни один менеджер не станет со мной связываться! Нет, с этим мерзавцем нельзя играть честно. Какая я дура! Нужно водить его за нос до того момента, пока у меня в руках не окажется подписанное заявление о предоставлении мне длительного отпуска без сохранения содержания. А уж потом можно не церемониться. – Каким скучным стал наш разговор, – поморщилась она, изобразив лукавую улыбку. – Начало было веселее. – Я тоже так думаю, – подхватил Кнолл, предприняв попытку вновь обнять ее за плечи. Однако она с коротким – и довольно искусственным, на ее взгляд, – смешком увернулась. – Не рановато ли затевать игру в кошки-мышки? Ведь сюда в любой момент могут войти! Двинувшийся было за ней Кнолл остановился. – Гм… ты права. – Он вздохнул. – Ох как некстати ты в отпуск собралась! Может, передумаешь? Ну зачем тебе куда-то уезжать? – Нет-нет, что вы! – воскликнула Эсти с наигранно удивленным видом. – Ведь я все объяснила: у меня творческие планы, требуется свободное время и вообще… – Далось тебе это творчество! – проворчал Кнолл. – А нельзя ли как-нибудь без него? – Что вы! – вновь воскликнула Эсти. – Творческому человеку без творчества никак нельзя. В числе прочего это сказывается и на моей здешней работе. Меня ведь ценят именно за творческий подход к делу, а вовсе не за красивые глаза. Чуть помедлив, Кнолл положил заявление Эсти на стол и вынул из нагрудного кармана пиджака авторучку. – Глаза у тебя действительно красивые. |