Онлайн книга «Кровь. Царство химер»
|
— Я нашел! — крикнул Томас. — Что нашел? — Порох. Я знаю теперь, как делать порох. Да не один способ, а дюжину. Сюзанна спрыгнула на землю, и все трое уставились на него с недоумением. — Томас велел мне стукнуть его по голове, чтобы он увидел сон, — пояснила Майкиль. — Способность у него такая — знания во сне получать. Уильям захлопал глазами: — Да? И что же… — Я узнал состав пороха, — сказал Томас. — Сможем его сделать — у нас будет шанс, но надо поторопиться. — Собираешься припорошить уродов до смерти? — спросил Уильям. — Ты спятил? «Уродами» он называл воинов Орды, и словцо это прижилось среди Стражников. — Он собирается порохом разломать скалу, — объяснила Майкиль. — Так, Томас? — По сути, так. Порох — это взрывчатое вещество, огонь, который вспыхивает и мгновенно разрастается. — Он изобразил руками как. — Если насыпать его в трещину близ вершины и поджечь, может развалиться вся скала. Уильям изумился. — Ты и впрямь знаешь, как его делать? — спросила Майкиль. — Да. — И как же? — Порох состоит из трех основных ингредиентов, — начал припоминать Томас, — приблизительно в следующих пропорциях: 15 процентов угля, 10 серы и 75 селитры. Вот. Все, что нам надо, — найти эти три ингредиента, сложить в плотные мешки, опустить их… — Что такое сера? — спросила Сюзанна. — Что такое селитра? — подхватила Майкиль. — Большей чуши я в жизни не слыхал, разве что от этих, чешуйчатых! — хмыкнул Уильям. Томас начал терять терпение: — Разве я говорил, что будет легко? Такую разрушительную штуку без труда не смастеришь. Уголь у нас есть, верно? До ночи можно собрать и привезти сюда изрядное количество. Сера — это шестнадцатый элемент, самый распространенный в земной коре. Земля здесь, я думаю, та же самая, значит, и кора… но это неважно. Главное, что найти серу можно в пещерах с серным колчеданом. Такие пещеры я видел на северном краю Ущелья. Надо наколоть колчедана и нагревать его на большом огне, молясь, чтобы потекла сера. Очень похоже на то, что мы делаем с металлической рудой. В глазах Майкиль появился интерес, но Уильям нахмурился: — Нас слишком мало, даже с подкреплениями. — А селитра? — спросила Майкиль. Томас пропустил реплику Уильяма мимо ушей. Пригладил волосы. — Селитра — это белый полупрозрачный солоноватый минерал, состоящий из калийного нитрата. Они посмотрели друг на друга. — Ясно вам? — спросил Уильям. — Он собирается разослать солдат искать кали… тьфу, не выговорить… еще и в темноте к тому же. Может, он и видел сон… — Тихо! — Голос Томаса перекрыл шум сражения. — Если на этот раз я потерплю неудачу, передам командование Стражей тебе! — А где искать селитру? — вмешалась Майкиль. — Не знаю. — А… что значит — не знаешь? — Будем искать полупрозрачный молочного цвета камень, который и есть селитра. Уильям по-прежнему неодобрительно хмурился. — И если мы все эти ингредиенты найдем, тогда что? — спросила Майкиль. — Тогда мы растолчем их, смешаем, спрессуем и будем надеяться, что вспышка окажется достаточно сильной, чтобы расколоть камень. На него пристально смотрели три пары глаз. Томас знал, что в конечном итоге его помощники сделают все, как он скажет, ибо разумной альтернативы нет. Но никогда еще ставки не были так высоки. — Пойми, если мы будем сдерживать Орду, пока готовимся к этому твоему фокусу, мы не успеем эвакуировать деревню, — твердил Уильям. — Если же отступим сейчас, и Орда остановится на ночь, у нас будет полдня форы. Мы уведем людей на север, как планировали. — Понимаю. Но толку-то? Орда пытается захватить Южный лес, пока мы тут разговариваем. Джеймус отступает. Орда… — Южный лес? — удивился Уильям. Об этом он еще не слышал. — Да. Орда возьмет его и двинется на следующий. Майкиль посмотрела на запад, откуда доносился шум сражения. — Может, умнее было бы сейчас отступить, сделать этот самый порох, а потом, когда мы убедимся, что он действует, сжечь к чертям всю Орду. — Если они возьмут Серединный лес… — Томас умолк. Все и без него понимали, что этот лес терять нельзя. — Когда еще нам удастся загнать их в каньон, как сейчас? Если все получится, мы уничтожим разом треть их войска. Но, даже если не получится, мы успеем отдать приказ об эвакуации. — Он взглянул вслед за Майкиль на запад. Его люди гибнут, а он тут развлекается снами. — А вдруг в пророчестве говорится именно об этом? — Одним метким ударом мы поразим сердце зла, — процитировала Сюзанна слова мальчика. — Это войско ведет Кваронг, а Мартин атакует Джеймуса. — Глаза ее вспыхнули. — Думаешь, получится? — Скоро узнаем. Луна в окружении сонма звезд сияла высоко в небе над пустыней. Томас, сидя на коне, разглядывал каньон под собою. Орда остановилась на ночь, тысячи воинов-Паршивых. Половина их уже спала, завернувшись в плащи, остальные готовились ко сну. Костров они не разжигали. Выиграв сражение, они отметили победу торжествующим криком, сотрясшим стены каньона. Томас приказал отступать, изображая полный разгром. Со скал сняли катапульты и сделали вид, что удирают в лес. В нынешней битве участвовало семь тысяч лесных жителей. Три тысячи пали. Это и впрямь было поражение, худшее из всех, какие им случалось пережить. И вся надежда сейчас оставалась на порох, который еще предстояло изготовить. Стражники ждали в миле к западу, готовые отправиться в лес, как только прикажут. Приказ Томас собирался отдать через час, если за это время селитра не найдется. Угля уже хватало. В северные пещеры съездил Уильям с отрядом солдат. Они привезли почти тонну колчедана, развели костер в яме и теперь добывали жидкую серу. Вонь стояла до небес, и жуткий запах этот радовал Томаса, как никогда в жизни. Запах плоти Паршивых. Но селитра пока не находилась. Белый камень искали при лунном свете тысячи солдат, облизывая все на него похожее. — Эх, вернуть бы лучников и пальнуть по Орде на прощание, — вздохнула Майкиль. — Сам бы с удовольствием пальнул, будь у меня стрелы, — сказал Томас и посмотрел на луну. — Через час, если не найдем селитру, уходим. — Времени в обрез. Даже если найдем, ее еще собрать надо. Потом размолоть, смешать и испытать. А потом… — Я все это знаю, Майкиль. Это мои знания, помнишь? — Да. Из твоих снов. |