Онлайн книга «Снобы»
– Генри просто ужасно серьезный с тех пор, как получил свой пост. За что вы там боролись в последний раз? За обеспечение заключенным права соблюдать вегетарианскую диету? – Ха, ха, – отозвался Генри. Джейн пришла мужу на помощь: – Не будь таким гадким. Он столько сделал для улучшения рациона наших граждан, – правда, дорогой? – Не уменьшая при этом собственного, как я понимаю, – улыбнулся Чарльз. – Смейся-смейся, они еще придут за тобой, когда твой отец сыграет в ящик. Вот увидишь, – пригрозила Джейн. – Не придут. В следующий раз победят лейбористы и отменят право наследования, ты и ахнуть не успеешь. – К чему такой пессимизм? – Джейн и слышать не хотела, что миру, на который она поставила все, грозит исчезновение. – И вообще, у них годы уйдут, чтобы придумать систему распределения мест в Палате лордов получше существующей, а пороть горячку они не станут. Чарльз встал и пригласил Эдит на танец. Она подняла на него полувопросительный взгляд, пока они шаркали ногами на площадке, уже забитой под завязку иранскими банкирами и их любовницами. Он улыбнулся: – Генри неплохой парень. – Он ваш близкий друг? – Что-то вроде кузена. Мы с детства знакомы. Боже, ну он и растолстел, правда? Настоящий дирижабль. – Они давно женаты? Чарльз покачал головой: – Четыре-пять лет, по-моему. – А дети у них есть? Он кривовато улыбнулся: – Две дочери. Бедный старина Генри. Его заставляют пить портвейн, есть сыр и еще бог знает что. – Зачем? – Чтобы родился мальчик, зачем еще? Им чертовски нужен наследник. – А если у них так и не будет сына? Чарльз нахмурился: – Братьев у него нет. По-моему, титул достанется какому-то парню из Южной Африки, а вот кому отойдет состояние, ему или девочкам – я не уверен. Но они оба еще довольно молоды. Еще пара попыток у них есть, я думаю. – Это может стать им довольно дорого. – Это точно. Никогда не угадаешь, когда стоит остановиться. Взять хотя бы Клэнуильямсов. Шесть девчонок, и только тогда они угомонились, а в наше время с этим даже тяжелее, чем раньше. – Почему? – А вы как думаете? Даже девочек надо отправлять в приличные школы. Еще какое-то время они танцевали молча, только Чарльз изредка кивал проплывающим мимо знакомым. Эдит с благодарностью узнала двух девушек, с которыми познакомилась в год своего выхода в свет, и ослепительно им улыбнулась. Заметив, с кем она, они помахали ей руками в ответ, и она почувствовала себя не такой невидимой. Когда они вернулись к столику, Эдит уже начала думать, что очень даже неплохо проводит время. Камноры сидели все там же, и когда Эдит и Чарльз подошли ближе, Джейн вскочила на ноги и схватила Бротона за руку: – Пора тебе и со мной потанцевать. Генри терпеть не может танцев. Пойдем. Она повела Чарльза обратно, оставив Эдит наедине со своим свиноподобным мужем. Он неопределенно улыбнулся: – Она всегда так говорит. А я совсем ничего не имею против танцев. Не хотите попробовать? Эдит покачала головой: – Нет, с вашего позволения, надеюсь, вы меня простите. Я очень устала. – От одной мысли о том, чтобы прижаться к этому необъятному брюху, у нее мурашки шли по коже. Он кивнул с философским спокойствием. Очевидно, ему не впервой было получать отказ. – Вы хорошо знаете Чарли? – Нет. Мы недавно познакомились за городом, а потом встретились в Аскоте, и вот я здесь. – Где именно? Кто там еще был? – Он слегка оживился, предвкушая еще немножко поиграть в имена. – С Истонами. В Суссексе. Дэвид и Изабел. Вы их знаете? – Эдит прекрасно понимала, что не знает. И оказалась права. – Я знаю Чарли с самого детства. Эдит лениво попыталась подыскать подходящий ответ. – По-моему, я ни с кем так долго не знакома. Разве что с родителями, – со смехом добавила она. Генри оставался столь же суров и сдержан. – М-м, – отозвался он. Эдит попробовала еще раз: – Кто такие Эрик и Кэролайн? – Кэролайн – его сестра. Я ее тоже с раннего детства знаю, – он мягко кивнул самому себе, удовлетворенный таким длительным знакомством. – Эрик – это тот тип, за которого она вышла. – Я так понимаю, с ним вы не знакомы с детства. – В глаза его не видел до свадьбы. – Он приятный человек? – Не могу вам сказать. – Очевидно, по мнению Генри, Кэролайн совершила нечто крайне непристойное. В этом межрасовом браке двух незнакомых ей людей было что-то преступное. Эдит почувствовала, что и сама оказалась на грани грубого нарушения приличий только потому, что заговорила об этом наглом чужаке. – А где это – Ройтон? На это раз на лице Генри выразилось скорее удивление, чем отвращение. То, что она не знает местонахождение Ройтона, очевидно, означало, что она – эксцентричная особа. – Норфолк. – Там хорошо? – Эдит испытывала почти физическую усталость от попыток занять Генри, будто она не беседу поддерживала, а вспахивала неподатливую целину. Он пожал плечами и поискал глазами бутылку, чтобы налить себе еще стаканчик. – Люди вроде так говорят. Эдит открыла рот и готова была попробовать еще раз, но закрыла его, так и не произнеся ни звука. Ей еще много раз придется поразиться, какими тиранами становятся люди от простого неумения общаться. Из сил выбиваешься, поддерживая вялый и скучный разговор, и все только для того, чтобы тупица-собеседник не догадался о своей несостоятельности. Самое смешное, что такие зануды и не подозревают о своем недостатке. Если бы Генри вообще заметил, что беседа тащится еле-еле, он бы, не задумываясь, обвинил во всем Эдит, ведь это она не знает ни одного из его знакомых. Тишина уже начинала угнетать, когда вернулись Чарльз и Джейн, и все оставшееся время они сплетничали о людях, которых Эдит никогда не видела. – Какой чудесный вечер! – произнесла она, когда Чарльз остановил машину у ее дома. Он и не пытался припарковаться, явно понимая, что никакого сексуального продолжения у этой встречи не будет. – Рад, что вам понравилось. Мне жаль, что нам помешали. – Не стоит. Они мне понравились, – соврала Эдит. – Да? – Он как будто слегка встревожился. – Я рад. – Генри рассказывал мне о Ройтоне. Чарльз кивнул, оказавшись на знакомой территории. |