Онлайн книга «Темная река»
|
— Хорошо, — пожал плечами Воробушек, принимаясь за следующую кучку травы. — Остролапка! — послышался со стороны поляны громкий крик Бурого. Остролапка с облегчением вскочила и вылетела из палатки целителей. Небо над оврагом слегка прояснилось, в тучах показался клочок голубого неба. — Пойдем, потренируемся в лесу, пока дождь снова не разогнал нас по палаткам, — сказал Бурый. — Белохвост с Пепелинкой отправляются изучать нашу территорию, и я решил пойти с ними. Знания никогда не бывают лишними. Пепелинка уже бежала к ним через поляну, за ней следовали Белохвост и Березовик. — Огнезвезд приказал проверить старую лисью нору, — крикнул на бегу Березовик. — Нужно убедиться, что лисята не вернулись. Остролапка поежилась. Она отлично помнила тот ужасный день, когда они с Львинолапом и Воробушком решили самостоятельно выгнать лисят из этой норы. Тогда из охотников они сами превратились в преследуемую добычу, а Воробушек в пылу погони сорвался с отвесной стены оврага и лишь чудом остался жив. — Не бойся, Остролапка, — прошептала Пепелинка. — Я буду прикрывать твой хвост! Остролапка с благодарностью улыбнулась подруге, и они направились к выходу следом за воителями. — А я прикрою твой! Приблизившись к узкому лазу, ведущему в глубину пещеры, Остролапка повела носом и насторожилась. «Лиса!» — Лиса, молодая, самка, запах старый! — мгновенно выпалила Пепелинка, поведя усами. — Откуда ты знаешь? — опешила Остролапка. Ей было известно, что Пепелинка ни разу не видела живую лису, а значит, не могла отличить один лисий запах от другого! — Просто знаю, и все, — повела плечом Пепелинка. — Она права, запах старый, — вмешался Белохвост. — Лисы тут не было с сезона Падающих Листьев. Остролапка внимательно посмотрела на подругу. Иногда Пепелинка говорила и делала такое, что Остролапке начинало казаться, будто эта маленькая серая кошечка знает гораздо больше, чем кажется. Но она была уверена, что у Пепелинки нет никаких секретов. Подруга вечно суетилась, и готова была скорее кинуться в неизвестность, распушив усы, чем остановиться и задуматься. Возможно, она уже когда-то была в этом месте, но забыла? Белохвост, судя по всему, думал так же. — Ты уже бывала здесь с другими патрульными? — спросил он. Пепелинка покачала головой. — Нет, я тут первый раз, честное слово! Белохвост переглянулся с Бурым, и Остролапка поняла, что старшие воители озадачены ничуть не меньше. * * * Вдалеке послышался крик совы, и Остролапка беспокойно заворочалась в своем гнездышке. Она вытянула лапы, чтобы уткнуться в теплый бок Львинолапа, но неожиданно почувствовала пустоту и резко открыла глаза. — Львинолап? — шепотом позвала она. Тишина. Остролапка протянула лапу подальше, думая, что брат во сне забился в угол, но его нигде не было. — Ищешь Львинолапа? — зевнула Маковинка, спавшая у противоположной стены палатки. — Он уже давно ушел. Остролапка села, пытаясь справиться с бешеным стуком сердца. Львинолап стал слишком часто пропадать по ночам! — Что-то не так? — глаза Маковинки встревожено сверкнули. — Н-нет, — пробормотала Остролапка. Меньше всего ей хотелось, чтобы остальные оруженосцы заподозрили недоброе. — Неужели Львинолап опять пошел на грязное место? — проворчала Пепелинка, спавшая позади Остролапки. — Что-то он туда зачастил, бедняга! Говорила я ему не есть того старого дрозда, вот и допрыгался! Остролапка почувствовала горячий прилив благодарности. Пепелинка явно пыталась выгородить Львинолапа, чтобы не привлекать внимания Маковинки к его отсутствию. На самом деле дрозд был совершенно свежим, пойманным перед самым ужином. — Пойду посмотрю, как он там, — вздохнула Остролапка. Она выбралась из палатки и, стараясь не шуметь, побрела вдоль границы лагеря, держась в густой тени каменных стен. Запах Львинолапа вел к выходу, в сторону поганого места. «Пусть я найду его там!» — беззвучно взмолилась Остролапка. Внезапно за спиной ее послышались чьи-то тихие шаги. Остролапка замерла и медленно повернула голову. — Это я, — послышался приглушенный голос Пепелинки, и серая кошка выступила из темноты на освещенный луной клочок земли. — Я подумала, ты не откажешься от компании. — Спасибо! Если Львинолап в самом деле ходил по своим делам, то от присутствия Пепелинки большого вреда не будет, но если он ушел в лес, искать его вместе с подругой будет гораздо спокойнее. Одна за другой, кошки протиснулись в узкий туннель, ведущий к поганому месту. — Его тут нет, — прошептала Пепелинка. У Остролапки оборвалось сердце. Последняя надежда исчезла. — Как ты думаешь, что он затеял? Остролапка не посмела ответить. Она уже догадывалась, зачем ее брат покидает лагерь под покровом ночи, но не хотела этому верить. — Его запах ведет вон туда, — воскликнула Пепелинка, указывая носом на склон холма, за которым лежало озеро. Остролапка почувствовала холодную тяжесть в животе. Этот путь убегал в вересковые пустоши, на территорию племени Ветра. «Может быть, он просто изучает территорию?» Слабый огонек надежды затеплился в ее груди, но под ним, на самом дне, тяжелым камнем лежало подозрение. Она уже почти не сомневалась в том, что брат тайком встречается с Вересколапкой. — Мы пойдем за ним, да? — Пепелинка смотрела на Остролапку, и глаза ее были полны тревоги. Неужели она тоже догадалась? Но откуда? — Наверное, это не наше дело, — слабо пробормотала Остролапка. — Нет, это наше дело! Наш товарищ ходит где-то по лесу, совсем один! А вдруг с ним что-нибудь случится? — Ты это серьезно говоришь? Ты хочешь отправиться на поиски Львинолапа только потому, что ему может угрожать опасность? — Нет, — тихо ответила Пепелинка и села на землю. — Я думаю, он затеял что-то такое, о чем потом горько пожалеет. Остролапка растерялась. Пепелинка говорила так серьезно, что ей стало не по себе. — Ты знаешь что-то, чего я не знаю? — резко спросила она. Пепелинка покачала головой. — Нет. Это просто предчувствие, ничего больше. Я не могу этого объяснить… Но я чувствую, что Львинолап совершает ошибку, которую уже совершали до него… что-то такое, чего нельзя делать, потому что это не принесет ничего, кроме бед и страданий… Она замолчала, но в голубых глазах ее стояла грусть. |