Онлайн книга «Тайна алмазного берега»
|
Председательствующий торопливо перелистал материалы дела. – Вот один из протоколов: «В первом радиосообщении экспедиции, принятом прежним радистом (еще до убийства оного), содержится упоминание о некоем Фолтере, который по поручению вождя туземцев Мимбини отправился навстречу белым. Сам Фолтер утверждает, что он англичанин, среди туземцев фонги находится в качестве наблюдателя и состоит с вождем в дружеских отношениях». Этот факт был подтвержден: и капитаном Ламетром. Обвиняемый поднялся со скамьи подсудимых и неуверенно заговорил: – Да, но… по-моему, здесь что-то не… – Выражение лица его было странным. – Так звучал текст сообщения? – спросил председательствующий, энергично постукивая ручкой по столу. – Так. И меня попросили проверить данные. – Вы проверили? – Нет. В день прибытия в Оран я был арестован. – Можете сесть. – Но позвольте… – Вам слова не давали! – И, обращаясь к свидетелю: – Что вы на это скажете? – Скажу, что я выдавал себя за Фолтера… А признаться побоялся… как бы не попасть под подозрение… – Вы были наблюдателем от англичан? – Нет. – Однако же отправились навстречу экспедиции? – Да. – И присоединились к экспедиции? – Мимбини послал меня… Мы с ним занимались торговлишкой… – Ах, какая жалость, что память отшибло! – в сердцах воскликнул «капитан». – Фолтер, Фолтер… Вроде бы мы стояли вместе с ним где-то… Пальмы… рядом палатка и какие-то провода… – Знаете ли вы господина капитана? – задал вопрос председатель. – Знаю… – Находились вы вместе с ним где-то на лесной поляне? – Да… Господин капитан по-доброму относился ко мне… Я пел ему английские боевые песни и шлягеры… – Ваше настоящее имя? – Квасич. Дрожа от волнения, «капитан Мандлер» выступил вперед. Все сидели, затаив дыхание. Напряжение в зале достигло предела. Лишь обвиняемый вел себя беспокойно, так что председательствующий даже вынужден был призвать его к порядку. – Чего только я не пел!.. – бессвязно лепетал Квасич. – Даже вот эту песенку: «Беби, беби, ай лав ю»… И тут свершился драматический поворот! – Мерзавец! – вскричал «капитан» и набросился на свидетеля. Одной рукой схватил его за горло, другой врезал в лицо с такой силой, что у Квасича кости захрустели. Четверым стражам порядка едва удалось сдержать разбушевавшегося «капитана». Шум, суматоха поднялись несусветные. Председательствующий стучал по столу, надрывался, пытаясь утихомирить публику. Однако перекрыть шум удалось лишь адвокату: – Обращаюсь к председателю с просьбой не прерывать заседание! К свидетелю вернулась память! Наступила тишина, и адвокат продолжил: – Человек после тяжелого ранения, судя по всему, вспомнил происшедшее. Необходимо воспользоваться случаем! – Постарайтесь держать себя в руках! – доброжелательно обратился председатель к «Мандлеру». – Вам удалось что-то вспомнить? – Да-да! – взволнованно отозвался тот. – Радиопередатчик находился в моей палатке. Этот человек горланил свои песни, когда в палатку зашел… мой друг… как его?… – Пивброк, – подсказал председательствующий. – Верно! Пивброк! – обрадовался «капитан». – И попросил передать сообщение на крейсер. Положение было аховое – мы заблудились в джунглях… – А вы что ответили? – Выше голову, рано унывать!.. А потом, когда Пивброк ушел и мы остались вдвоем, я… занялся передатчиком, а этот… тип… ударил меня по голове… – От возбуждения голос его прерывался, он судорожно хватал воздух. – Федор Квасич! Можете что-то возразить? – Какие уж тут возражения!.. – обреченно махнул рукой доктор. – Признаюсь во всем. Капитан Ламетр не виновен. – Позвольте!.. – нервно вскочил обвиняемый. – Здесь какое-то не… – Сядьте и помолчите, покуда я не предоставлю вам слово! – осадил его председательствующий. – Как понять вашу последнюю фразу, Квасич? – Видите ли, господин председатель… Пока мне казалось, будто я смогу выйти сухим из воды, судьба капитана Ламетра меня не слишком волновала, хотя некоторые угрызения совести я все же испытывал. Теперь же, когда ясно, что наказания не избежать, я считаю своим долгом восстановить поруганную честь безвинного человека. – Тогда расскажите суду всё как есть. Господин капитан! Вы способны выявить квинтэссенцию происходящего? – Какую эссенцию? – испугался Хопкинс. – Я имею в виду – уловить смысл ситуации. – Прошу прощения… – пробормотал «капитан». – Что взять с человека, которому башку прострелили!.. – Присядьте, если неважно себя чувствуете… А вы, Квасич, выкладывайте все, как на духу! – В июне я встретил в Гамбии некоего шпиона, агента международного класса… – Как его звали? – Мериме… Хотя, возможно, это кличка. Он вручил мне десять тысяч франков и посулил еще сорок, если я выполню его поручение. По его подсказке я отправился к туземцам фонги с легендой, что я, мол, по пути в Гамбию встретил экспедицию. Мериме велел мне подружиться с капитаном, и я постарался войти к нему в доверие. И вот, на поляне, которую называют «Привалом слонов»… – Привал слонов!.. – воскликнул «капитан», словно в голове у него прояснилось. – Да! То самое место… – Продолжайте свои показания, Квасич! Я вошел в палатку, обезвредил капитана, после чего связался по радио с крейсером и передал сообщение от имени капитана Мандлера. – Какого характера сообщение вы передали? – В таком духе, что, мол, все в порядке, мы находимся на земле фонги. Однако пребывание крейсера вызывает у туземцев беспокойство, а потому лучше бы кораблю отбыть восвояси. У обвиняемого от удивления аж челюсть отвисла. Временами казалось даже, будто его душит смех. Спятил он, что ли? Да и правду сказать, как тут не спятить! Еще немного, и безвинного человека осудили бы на смерть. – А затем, – продолжил Квасич, – я подал сигнал пистолетным выстрелом, и из зарослей выскочили люди Мериме и он сам. Прежде чем члены экспедиции успели опомниться, всех их схватили и связали. – Кто же был в подчинении у этого бандита? Европейцы или местные жители? – Да в основном… чернокожие… – Из племени фонги? – Нет… явно другого типа. Их привез Мериме. А уж где он набрал свою шайку, того я не знаю. – Что произошло после этого? |