Онлайн книга «Интересные времена»
|
Ринсвинд был прекрасно знаком с этой Четверкой мелких, противных Всадников Паники. Первые трое Дезинформация, Слух и Сплетня – туго знают свое дело, но они ничто в сравнении с четвертым всадником, чье имя – Отрицание. Спустя час Ринсвинд почувствовал, что его присутствие уже не обязательно. Повсюду кипели жаркие споры, в особенности у самого края лагеря, где протянулась ночь огромная, темная и такая… пустая. – Ну хорошо, а как получилось, что говорят, будто бы их вовсе не два миллиона триста тысяч девять? Если их нет, откуда взялось такое точное число? – Их просто нет! Призраков-вампиров не существует! – Да? А ты откуда знаешь? Ты когда-нибудь видел хоть одного призрака? – Слушай, я сходил к капитану и честно спросил его, так вот он говорит, что бояться нечего, никто на нас не нападет. – А ему откуда знать? Они же невидимые. Их не видно! – Он говорит, что невидимых призраков-вампиров вообще не существует. – Да ну? С чего это вдруг? Вот мой дедушка рассказывал, что их миллионы, там, за Великой Сте… – Подожди… Что это там такое?… – Что? Где? – Готов поклясться, я слышал какой-то звук… – Я ничего не вижу. – О нет! Должно быть, какие-то слухи дошли и до верховного главнокомандования, потому что где-то около полуночи в лагере зазвучали трубы, после чего войскам громогласно зачитали опровержение, сочиненное и подписанное всеми высшими армейскими чинами. В этом документе подтверждалась реальность призраков-вампиров в целом, но отрицалось их существование в данном конкретном, здесь-и-сейчас, случае. Это был своего рода шедевр военной мысли. Если до опровержения кто-то еще не знал о невидимых призраках, то теперь в курсе были все. Час спустя накал достиг критической отметки. Ринсвинд слышал такие вещи, которые лично он никогда не придумывал и которые в общем и целом предпочел бы даже не слышать. Завязывая разговор с парой солдат, он начинал примерно так: – Уверен, никакой огромной голодной армии призраков-вампиров не существует… И слышал в ответ: – Ага, там всего лишь семеро стариков. – Семеро стариков? – Я слышал, они очень старые, – говорил солдат. – Настолько старые, что даже умирать им поздно. А еще я слышал, мой хороший знакомый работает во дворце, будто бы они ходят через стены и способны превращаться в невидимок. – О, не мели чепуху, – отвечал Ринсвинд. – Семеро стариков собираются драться с целой армией? – Поневоле задумаешься, а? Но капрал То-Шни говорит, будто бы им помогает Великий Волшебник. Судя по всему, так оно и есть. Я бы тоже не стал драться с целой армией, если бы на моей стороне не выступала мощная магия. – Э-э. А кому-нибудь известно, как выглядит Великий Волшебник? – спрашивал Ринсвинд. – Говорят, он трехголовый и ростом выше дома. Ринсвинд ободряюще кивал, а солдаты продолжали спорить. – А еще я слышал, – сообщал один из них, – что их поддерживает сама Красная Армия. – Ну и что? Капрал То-Шни говорит, это всего лишь кучка ребятишек… – Да нет… настоящая Красная Армия… ну, та самая… – Красная Армия не станет драться на стороне варваров-захватчиков! И вообще, никакой Красной Армии нет. Она просто миф, – возражал второй солдат. – Точно. Вроде невидимых призраков-вампиров, – соглашался Ринсвинд, подбрасывая еще одно полено в печь общей паники. – Э-э… Угу. И Ринсвинд уходил, оставляя солдат спорить дальше. Никто не дезертировал. Люди предпочитали оставаться в лагере, чем бежать в ночь, полную непонятно каких ужасов. Но это и к лучшему, решил он. Это значит, люди до такой степени напуганы, что боятся сдвинуться с места. Все, что им остается, это искать поддержки у товарищей. И ничто не оказывает столь благотворного воздействия и не поднимает боевой дух так, как периодические повторения фразы: «Уверен, никаких призраков-вампиров нет» – в особенности если произносящий ее в час по четыре раза бегает в отхожее место. Ринсвинд начал потихоньку пробираться к городу. Он обогнул палатку и столкнулся с лошадью, которая тяжело наступила ему на ногу. – Твоя жена – форменная корова! – ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ. Ринсвинд застыл на месте, обеими руками держась за отдавленную ногу. Он знал только один такой голос – похожий на кладбище в зимнюю ночь. Ринсвинд попробовал отпрыгнуть назад и столкнулся с другой лошадью. – РИНСВИНД, ЕСЛИ НЕ ОШИБАЮСЬ? – произнес Смерть. – ДОБРЫЙ ВЕЧЕР. ДАЖЕ НЕ ВЕРИТСЯ, ЧТО ТЫ ВСТРЕТИЛСЯ С ВОЙНОЙ. РИНСВИНД, ЭТО ВОЙНА. ВОЙНА, ЭТО РИНСВИНД. Война приветственно прикоснулся к шлему. – Очень приятно, – сказал он. Он указал на трех других всадников. – Позволь представить моих сыновей: Ужас и Паника. А также дочь, Клэнси. Детки дружно сказали «привет». Клэнси, хмурая девица лет семи, носила жесткую шляпу и значок клуба любителей пони. – ДЛЯ МЕНЯ БОЛЬШАЯ НЕОЖИДАННОСТЬ ВСТРЕТИТЬ ЗДЕСЬ ТЕБЯ, РИНСВИНД! – Да что ты говоришь? Здорово! Смерть извлек из глубин плаща песочные часы, посмотрел на них в лунном свете и вздохнул. Ринсвинд вытянул шею, пытаясь увидеть, сколько в часах осталось песка. – ОДНАКО Я МОГ БЫ… – О, не стоит беспокоиться! Не надо менять из-за меня свои планы! – поторопился заверить Ринсвинд. – Э-э… Наверное, вы все собрались здесь из-за сражения? – ДА. ОНО ОБЕЩАЕТ БЫТЬ ЧРЕЗВЫЧАЙНО… КОРОТКИМ. – И кто победит? – ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, Я НЕ СКАЗАЛ БЫ ТЕБЕ ЭТОГО, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ЗНАЛ. – Даже если бы знал? – переспросил Ринсвинд. – Я думал, тебе полагается знать все! Смерть вытянул вверх палец. Что-то, хлопая крыльями, летело сквозь ночь. Ринсвинд подумал было, что это мотылек. Но эта бабочка выглядела менее мохнатой, а крылья ее украшали странные пятнистые узоры. На краткий миг существо присело на указательный палец Смерти, а потом снова вспорхнуло и продолжило свой полет. – В НОЧЬ, ПОДОБНУЮ ЭТОЙ, – произнес Смерть, – ЕДИНСТВЕННАЯ ОПРЕДЕЛЕННОСТЬ – ЭТО НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ. БАНАЛЬНО, ПОНИМАЮ, НО ФАКТ. Где-то за горизонтом зарокотал гром. – Ну, тогда я, это, вроде как пойду, – пробормотал Ринсвинд. – ЗАГЛЯДЫВАЙ КАК-НИБУДЬ, – произнес Смерть вслед волшебнику. – Странный человек, – заметил Война. – КОГДА ОН РЯДОМ, ДАЖЕ НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ СТАНОВИТСЯ АБСОЛЮТНО НЕОПРЕДЕЛЕННОЙ. ПРИЧЕМ И ЭТО ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ УТВЕРЖДАТЬ С ОПРЕДЕЛЕННОСТЬЮ. |