Онлайн книга «Патриот»
|
Правда, уже не вспомнить, кем были дохлые псы. Может, осадными орудиями? Вода закручивалась в водовороты вокруг башмаков и стекала с плаща. Ваймс попытался раскурить сигару, но ветер задул спичку, а если бы и не задул, то все равно — со шлема вдруг хлынула вода и насквозь промочила сигару. Ваймс широко улыбнулся в ночь. На какой-то миг он почувствовал себя счастливым. Три часа ночи, стихия бушует, вокруг ни души, он замерз и промок до самых костей. Именно так прошли некоторые лучшие ночи его жизни. В такие часы можно лишь… поднять вот так плечи и попытаться вот так втянуть голову, обретя маленькое убежище, где тепло и мирно. Дождь барабанит в шлем, а ты думаешь о жизни, и мысли одна за другой приходят и уходят: тик-так, тик-так… Совсем как в старые добрые времена, когда на Стражу никто не обращал внимания. Ты старался не лезть в неприятности, и они иногда обходили тебя стороной… В те времена работы было куда меньше. «Не обманывайся, ее было столько же, — вдруг вклинился внутренний голос. — Просто ты ее не выполнял». Ваймс снова ощутил тяжесть командорского жезла, оттягивающего новый карман, который Сибилла специально по такому случаю вшила ему в бриджи. «Самая обычная деревяшка… — помнится, подумал он, в первый раз взяв в руки жезл. — Меч в качестве символа власти был бы куда уместнее…» И вдруг он понял, почему это не меч, а… — Эгей, добрый гражданин! Могу ли я спросить, чем ты тут занимаешься в такую непогоду и в столь неурочный час? Ваймс вздохнул. Окруженный дождевым ореолом, впереди мутным пятном покачивался фонарь. «Эгей, добрый гражданин!..» Во всем городе только один человек мог на полном серьезе произнести нечто подобное. — Это я, капитан. Световой ореол приблизился. Осветилось мокрое лицо капитана Моркоу. Юноша бодро отдал честь. «И это в три часа ночи!» — подумал Ваймс. От такого салюта даже самого заскорузлого сержанта, всю жизнь занимавшегося муштровкой новобранцев, прошибла бы слеза. — Но что вы здесь делаете, сэр? — Просто решил… проверить. — Вы могли бы предоставить это мне, сэр, — укоряющее сказал Моркоу. — Делегирование полномочий — ключ к успешному управлению подчиненными. — Неужели? Кто бы мог подумать! — Ваймс криво улыбнулся. — Как говорится, век живи, век учись. «Ты-то уж точно учишься, — добавил он себе и про себя. — Учишься быть злобным и тупым, как и подобает настоящему командиру». — Мы вот-вот закончим, сэр. Проверили все пустующие здания. Вдоль маршрута следования будут расставлены дополнительные стражники. А горгульи займут посты на крышах, как можно выше. Лучших наблюдателей и пожелать нельзя, если хотите знать мое мнение, сэр. — Горгульи? Во множественном числе? Но я думал, что у нас имеется только констебль Водослей… — Недавно к нему добавился констебль Фронтон. — А, еще один из твоих новобранцев… — Из наших, сэр. Вы подписали… — Да, да, конечно, подписал. Черт! Порыв ветра зачерпнул воды из переполненной сточной канавы и щедрой рукой вылил ее Ваймсу за воротник. — Говорят, этот новый остров своим появлением вызвал возмущение воздушных потоков, — заметил Моркоу. — Не только воздушных и не только потоков. — Ваймс попытался отряхнуться. — Столько шумихи из-за пары квадратных миль ила и груды старых развалин! Да какая разница, чьи они будут? — Говорят, это место очень важно стратегически. — Моркоу подстроился под шаг Ваймса. — А нам-то что? Мы-то ни с кем не воюем. Ха! Но мы способны развязать войну ради какого-то богом проклятого островка только потому, что он нам может понадобиться в случае войны, — так, да? — О, его светлость сегодня во всем разберется. Уверен, когда спокойные и выдержанные люди доброй воли собираются за круглым столом, нет такой проблемы, которую они не смогли бы решить, — бодро отозвался Моркоу. «Можно не сомневаться, — хмуро подумал Ваймс. — Он совершенно искренне так считает». — Ты что-нибудь знаешь о Клатче? — спросил он. — Читал немного, сэр. — Говорят, там кругом пески. — Да, сэр. Наверное. Где-то впереди раздался грохот, за ним последовал пронзительный крик. Если ты стражник, то со временем начинаешь отлично разбираться в криках. Знаток с первой ноты отличит «Я вдребезги пьян, только что наступил на собственные пальцы и не могу встать!» от «Осторожно! У него нож!» Не сговариваясь, Ваймс и Моркоу бросились на крик. Узкий переулок озарился вспышкой. Тяжелый топот затих во мраке. За разбитой витриной какой-то лавчонки плясал огонь. Едва не оступившись, Ваймс взбежал по ступенькам, рывком стянул намокший плащ и швырнул его на горящий пол. Послышалось шипение, потом запахло паленой кожей. Отступив на пару шагов, Ваймс попробовал понять, где, собственно говоря, очутился. На него смотрели какие-то люди. Его мозг медленно составлял цельную картину из отдельных кусочков мозаики: тюрбан, борода, рядом — женские украшения… — Откуда взялся этот челокек? Кто он такой? [2] — Э-э… Доброе утро?.. — откликнулся Ваймс — Здесь, похоже, что-то стряслось? Он аккуратно поднял с пола плащ. В луже шипящего масла валялась разбитая бутылка. Ваймс бросил взгляд на разбитую витрину. — О… Рядом с мужчиной стоял юноша почти такого же роста, а из-за юбки женщины выглядывала маленькая девочка. От этого зрелища желудок у Ваймса скрутился узлом. В дверях появился Моркоу. — Ушли, — тяжело выдохнул он. — Их, похоже, было трое. Когда так хлещет, ничего не видно… О-о, это ты, господин Горифф. Что тут стряслось? — Капитан Моркоу! Кто-то бросил в окно горящую бутылку, а потом сюда ворвался этот оборванец и погасил пламя! — Что он говорит? А ты что сказал? — встрял Ваймс. — Кстати, ты что, говоришь по-клатчски? — Так, немного, — скромно ответил Моркоу. — Никак не удается овладеть этим гортанным звуком, ну, знаете… — Но… ты понимаешь, что он говорит? — О, конечно. Он, кстати, очень вас благодарил. — Его можно не бояться, господин Горифф. Он стражник. — Слушай, это невероятно, ведь ты… Опустившись на колени, Моркоу принялся изучать разбитую бутылку. — Знаете, как это бывает… — пожал плечами он. — Заходишь сюда во время ночной смены съесть парочку-другую горячих плюшек, слово за слово, ну и начинаешь постепенно говорить. Вам и самому, наверное, случалось подхватывать всякие необычные словечки. |