Онлайн книга «Патриот»
|
— Командор Ваймс, господа. Сэм… Впрочем, я делаю все наоборот, совсем запутался в этом протоколе. И не мудрено, голова кругом идет: казначей опять закрылся в сейфе, ума не приложу, как он умудряется это проделывать, с внутренней стороны даже скважины нет… Продолжая бормотать себе под нос, Чудакулли ринулся прочь. Первый из чужеземцев протянул Ваймсу руку. — Принц Куфура, — представился он. — Мой ковер приземлился лишь пару часов назад. — Ковер? Какой… О! Ну да… вы прилетели… — Согласен, это не самый комфортабельный способ путешествовать: сквозняки, да и не поешь нормально. А как вы поживаете, сэр Сэмюель? Вам удалось поймать преступника? — Что? Какого преступника? — Помнится, мне сообщил наш посол, ну да, конечно, именно он… Вы ведь вынуждены были покинуть последний прием из-за некой срочной работы?.. Принц был человеком высокого роста и в прошлом, вероятно, спортивного телосложения, которое в результате обильных трапез безвозвратно кануло в это самое прошлое. И он носил бороду. Как все клатчцы. Но у данного клатчца были еще и умные глаза. Это вызывало тревогу. Как будто этими глазами смотрел на тебя не один человек, а целых три — или даже больше. — Что? Ах да. Ну конечно. Всех преступников мы поймали, — ответил Ваймс. — Отлично. Вижу, вам было оказано сопротивление. Ваймс удивленно нахмурился. Принц задумчиво постучал по подбородку. Рука Ваймса дернулась вверх и дотронулась до пластыря на подбородке. — А-а… э-э… да… — Но командор Ваймс ВСЕГДА побеждает, — улыбнулся принц. — Ну, я не стал бы утверждать, что я… — Терьер Витинари — так, я слышал, вас зовут, — продолжал принц. — Всегда готов пуститься в погоню и не успокоится, пока добыча не будет поймана. Ваймс посмотрел принцу прямо в глаза. Тот ответил спокойным, понимающим взглядом. — В конечном итоге все мы чьи-нибудь псы, — слабым голосом откликнулся Ваймс. — Кстати, командор, очень удачно, что я вас встретил… — В самом деле? — Я как раз размышлял над значением словосочетания, которое мне выкрикнули из толпы по пути сюда. Может, вы будете столь любезны и разъясните его мне? — Э-э… если я… — Это было, как мне кажется, что-то вроде… ну да, конечно… ПОЛОТЕНИЧЬЯ БАШКА. Принц пристально смотрел на Ваймса. Ваймс почти физически ощущал, как мечутся у него в голове мысли и как они приходят к совершенно самостоятельному решению. «Объясним ему позже, — сказали мысли. — Сейчас ты слишком устал для объяснений. Хотя, имея дело с этим человеком, лучше говорить правду…» — Это… имеет отношение к вашему головному убору, — пробормотал Ваймс. — О! Что-то вроде шутки? «Ну конечно он знает, — подумал Ваймс. — И знает, что я знаю…» — Нет. Это оскорбление, — в конце концов ответил он. — В самом деле? Что ж, командор, ничего страшного, мы же не можем нести ответственность за то, что кричат всякие идиоты. — Принц сверкнул белозубой улыбкой. — Да, и еще… Должен выразить вам свое восхищение. — Прошу прощения, не понял? — Широтой ваших познаний. За сегодняшнее утро я задал этот вопрос не меньше чем дюжине человек. И что бы вы думали? Ни один не знал, что это означает. И ВСЕ удивительным образом оказались подвержены приступам кашля. Наступила дипломатическая пауза, нарушенная лишь чьим-то сдавленным смешком. Взгляд Ваймса скользнул на второго клатчца, до сих пор ему не представленного. Тот был ниже и куда костлявее принца. И такого необычного лица Ваймсу не доводилось видеть ни разу в жизни. Нос, похожий на клюв орла и являвший себя из-под черного головного убора, опутывала сетка шрамов. Борода и усы также имелись, но шрамы существенно повлияли на характер роста волос, пучки которых торчали под самыми разными углами. В целом человек выглядел так, как будто в него с разбегу врезался дикобраз. Лет ему могло быть сколько угодно. Некоторые шрамы выглядели свежими. Одним словом, человека с таким лицом любой стражник арестовал бы не задумываясь. Не может быть, чтобы он не был виноват хоть в чем-то. Перехватив взгляд Ваймса, клатчец улыбнулся, и опять Ваймс увидел то, чего не видел никогда — а именно: такого количества золота, засунутого в столь тесное пространство. Ваймс поймал себя на том, что, вместо того чтобы продолжать дипломатическую беседу, тупо таращится, разинув рот. — Э-э, а как вы думаете, принц, — спросил он, наконец совладав с собой, — мы все-таки передеремся из-за Лешпа или нет? Принц лишь пожал плечами. — Фу! — фыркнул он. — Из-за пары квадратных миль ненаселенной плодородной почвы с непревзойденным стратегическим положением? Из-за чего тут цивилизованным людям драться? Ваймс опять ощутил на себе пристальный взгляд, почувствовал, как принц считывает его. Ну и черт с ним… — Прошу прощения, дипломатия не моя стихия, — пожал плечами он. — Но то, что вы только что сказали, это ВСЕРЬЕЗ? Вновь сдавленный смешок. Глаза Ваймса стрельнули в сторону злобно ухмыляющегося спутника принца. Командор почувствовал аромат, нет, ВОНЬ гвоздики. Святые угодники, он же эту вонючую дрянь жует… — О, совсем забыл, — прервал его внутренний монолог принц. — Вы ведь не знакомы с Ахмедом 71-й час? Ахмед широко улыбнулся и поклонился. — Оффенди… — произнес он так, словно рот его был набит гравиевой крошкой. На этом представление закончилось. Ни тебе «Это наш Ахмед 71-й час, культурный атташе» или «Ахмед 71-й час, мой телохранитель», ни даже «Ахмед 71-й час, ходячий сейф и гроза моли». Следующий ход, понял Ваймс, за ним. — Какое… э-э… необычное имя, — начал было он. — Ничуть, — улыбнулся принц. — В нашей стране имя Ахмед встречается очень часто. Он опять наклонился поближе к Ваймсу. Тот понял это как приглашение к конфиденциальной беседе. — Кстати, та прекрасная дама, с которой я познакомился только что, — ваша главная жена? — Она… э-э… все мои жены. — Могу я предложить двадцать верблюдов в качестве скромного вознаграждения за нее? С секунду Ваймс смотрел в темные глаза принца, потом бросил взгляд на двадцатичетырехкаратную улыбку Ахмеда 71-й час и произнес: — Еще одна проверка? Принц с довольным видом выпрямился. — Отлично, сэр Сэмюель. У вас это ХОРОШО получается. А вот господин Боггис из Гильдии Воров готов был согласиться на пятнадцать. |