Онлайн книга «Эхо»
|
– Все нормально, – ответила я. – Ладно. Если вдруг станет нехорошо или случится еще что-нибудь, скажи мне. Мы спрятали скафандры среди деревьев, подальше от дома. – Не стоит появляться в таком виде, – заметил Алекс. – Зачем пугать хозяев? – Пожалуй, ты прав. Входная дверь, наверное, некогда была желтой или оранжевой, но краска давно выцвела. Вероятно, такого же цвета были и ставни, что придавало дому слегка сказочный вид. Высота двери и размеры дома вполне подходили для человека. Алекс огляделся. – Ладно, – сказал он. – Теперь слушай меня, Чейз. Сделай так, как я скажу. – Хорошо. – Встань за деревом и оставайся там, пока я не позову. – Алекс… – Делай, как я говорю. Если что-то случится, возвращайся в челнок и улетай. Поняла? – Алекс, что бы ни случилось, я не собираюсь тебя бросать. Отчего ты так беспокоишься? – Просто слушайся меня. – Он ободряюще улыбнулся. – А теперь встань за деревом. Никакой опасности я не видела. Было непохоже, чтобы инопланетянин с книгой набросился на нас: скорее, он с криком убежал бы в лес, несмотря на свои когти. Возможно, я рассуждала наивно, но так подсказывали инстинкты. Выбрав дерево, я встала позади него. Убедившись, что меня не видно, Алекс повернулся к двери, постучал и отошел на несколько шагов. Я прислушивалась к стрекоту насекомых, шуму прибоя и ветру в ветвях. В передней загорелся свет. Затем вспыхнула лампа над дверью, осветив силуэт Алекса. Дверь открылась. На пороге появился инопланетянин, глядевший на Алекса большими золотистыми глазами. Он был чуть выше Алекса, и в его чертах сквозило что-то кошачье. Легкое ощущение тревоги исчезло, когда он закрыл книгу, сунул ее под мышку, приветственно поднял левую когтистую лапу и заговорил тем самым высоким голосом. Мне почти показалось, что он произнес: «Привет». Я с трудом подавила желание подойти к нему и представиться. Первый контакт, детка. А потом Алекс повел себя странно. Достав из кармана фонарь, он включил его и направил на «марсианина», после чего повернулся и бросился прочь. Дом позади него взлетел на воздух. От взрыва содрогнулись земля и деревья. Я прижалась к стволу, увертываясь от кусков горящей древесины. На том месте, где стоял дом, образовалась воронка; из нее валил густой дым. Когда все закончилось, я обнаружила, что Алекс неподвижно лежит на земле. Позади него горели ветви и кусты. Я подбежала к нему, опасаясь худшего, но он поднял руку и помахал мне. Я упала на колени рядом с ним. – Со мной все в порядке, – прошептал он. Одежда его обгорела, один рукав еще тлел. Набрав земли, я погасила пламя. Лицо Алекса почернело от копоти. Он поднялся на ноги, и мы заковыляли прочь. – Что случилось? – спросила я. – Чейз, – сказал он, – возвращайся на свое место. И держи наготове скремблер. – Что?.. – Я цел и невредим. – Он включил коммуникатор. – Белль… – Голос его вдруг дрогнул, он с трудом сдерживал слезы. – У нас проблема. В темноте послышался голос Белль: – Что случилось, Алекс? – Чейз… – У него перехватило дыхание. – Чейз погибла. Сперва я подумала, что из-за взрыва у него что-то случилось с головой. Но когда я открыла рот и приготовилась спросить, что все это значит, черт побери, Алекс отчаянно замахал рукой, призывая меня к молчанию. И я промолчала. – Я обгорел, – сказал он. – Попытаюсь вернуться к челноку, но не уверен, что смогу. – Я могу чем-то помочь, Алекс? – Увы, нет, Белль. Чейз была рядом с домом, когда он взорвался. Да поможет ей Бог. Он прервал связь и подошел к дымящимся руинам, зовя меня. – Чейз… – всхлипнул он срывающимся голосом. – Чейз, я же велел тебе ждать меня. Я же тебе говорил… Подобрав камень, он зашвырнул его высоко в кроны деревьев, после чего упал на колени и разрыдался. Надо отдать должное Алексу: он мог бы сделать неплохую карьеру в труппе «Побережье». Он все еще стоял на коленях, тяжело дыша, когда кто-то прошел мимо дерева, так и не заметив меня, и остановился за спиной Алекса. – Господин Бенедикт, надо полагать? Это был невысокий мужчина средних лет, с приятной улыбкой. Китель «Звездного корпуса» был велик ему на два размера. Такого человека ожидаешь встретить скорее в библиотеке, чем в лесу. Алекс поднялся, уставившись на него пустым взглядом. – Ты убил ее, сукин сын. – Он посмотрел на развалины. – За что? Приятная улыбка стала еще шире. Незнакомец достал бластер и спокойно ответил: – Мне очень жаль, господин Бенедикт. Как вы понимаете, ничего личного. Только бизнес. – Бизнес? – Алекс шагнул вперед, но бластер был направлен ему в голову. Впрочем, на таком расстоянии это не имело особого значения. – Не сомневаюсь, она была прекрасной женщиной. Порой мы сожалеем из-за того, что приходится делать. – Он пожал плечами. – Вы говорите на стандартном, – сказал Алекс. – Да. – Кто вы? Как вы здесь оказались? – Я Алекс Закари. – Он пристально смотрел на Алекса. – У нас ведь одинаковые имена? Но, простите, вы ведь обгорели. Насколько сильно? Вы не так уж плохо выглядите. – Это вы заложили бомбу? – Да. Боюсь, это моих рук дело. – Зачем? – Это моя профессия, господин Бенедикт. Мне очень жаль, что вы лишились помощницы, но она и вправду была не слишком умна. Правда, о мертвых не говорят плохо. – Кто вам платит? – Наверняка вы… – Он вдруг замолчал. – Да вы, похоже, вообще не пострадали? Слегка обожжена рука, и все. Что вы сделали? Послали ее первой, на всякий случай? – Кто вам платит? – Раз вы целы и невредимы, похоже, я не могу доверять ни одному вашему слову. – Мужчина отошел назад и быстро оглянулся в мою сторону. – Где она? – Кто? – Как хотите. – Он прислонился к дереву и поднял оружие. – Прощайте, господин Бенедикт. Для меня этого было достаточно. Я стояла, нацелив скремблер ему в спину, а когда он сказал «прощайте», нажала на спуск. Закари повернулся в мою сторону, и на его самодовольном лице промелькнуло некое подобие жалости. А потом он осел на землю. Бросившись к нему, Алекс выхватил бластер из его руки и перевернул тело на спину. – Спасибо, Чейз. – Профессиональный убийца. Я думала, они существуют только в старинных романах. |