Онлайн книга «Черный король»
|
– Как вам? – спросил князь, кивком указывая на бутылку. – Вино отменное, – ответил Ласкер. – Это вино мне доставляют из одной грузинской деревни, которую даже на карте не отыщешь! – с сияющей улыбкой сообщил князь. – А артишоки – из самого Парижа! Я уже не говорю про гусиную печенку! Все, что стоит на этом столе, – продукты лучшего качества! Возьмите кусок баранины! Лучшей баранины вы не попробуете нигде, это я вам говорю! Гришка, положи гостю баранины! Молодец ловко поддел на вилку кусок ароматного мяса и положил его на тарелку Ласкера. – Пробуйте, господин Ласкер, пробуйте! – с жаром проговорил князь. Ласкер попробовал и нашел, что баранина с красным вином сочетается так же великолепно, как соленые сухари с пивом. Он так и сказал князю. Тот в ответ расхохотался. – Я совсем забыл, что вы немец! – весело сказал князь. – Для вас пиво такой же национальный напиток, как для русских квас! Кушайте баранину, господин Ласкер, кушайте! Должен вам признаться, я восхищаюсь вашей игрой. Кое-кто считает, что ваша победа над Стейницем не совсем заслужена, но я готов с пеной у рта доказывать, что вы – лучший шахматист на свете! У вас острый ум, железная воля и необыкновенный талант угадывать характер противника. Вы вникаете в стиль его игры, находите его слабые места и используете их! Ласкер был удивлен, насколько точно князь разгадал его манеру. «А ведь этот кавказец действительно понимает шахматы», – подумал он. – Гришка! – гаркнул князь. – Положи гостю еще баранины! Молодец собрался исполнить приказание князя, но Ласкер схватил его за руку и сказал: – Я бы предпочел рыбу. – Гришка, рыбу гостю! – тут же отреагировал князь. – Рыбу и белое вино! И пиршество продолжилось. Спустя полчаса Ласкер «отвалился» от стола с переполненным желудком. Такого пресыщения он не испытывал давно. – Князь, ужин был великолепный, – похвалил Ласкер, желая сделать приятное хозяину. – Благодарю вас! – Что вы, что вы, господин Ласкер! – запротестовал князь, сверкая белоснежными, крепкими зубами. – Это и не ужин даже, а так… кое-что на скорую руку. Надеюсь, вы не откажетесь от портвейна и сигары? – Не откажусь, – ответил Ласкер. – Тогда, будьте любезны, пройдемте к камину. Они прошли к камину и расположились в уютных креслах. Молодец принес портвейн, рюмки, сигары и две датские трубки. Князь набил трубку, а Ласкер закурил сигару. Некоторое время они наслаждались отменным качеством табака, задумчиво глядя на пылающие поленья в камине. «Чем холоднее снаружи, тем уютнее внутри, – думал Ласкер, с наслаждением вытягивая ноги к камину. – Ах, боже мой, до чего же хорошо!» – Господин Ласкер, – заговорил, выпуская облако дыма и понижая голос, князь, – я хотел вас кое о чем попросить. – Я весь внимание, – с вежливым поклоном ответил Ласкер. – Я хочу сыграть с вами партию в шахматы. Это возможно? – Разумеется, – ответил Ласкер, заранее знавший о просьбе князя. – Отлично! – Князь бросил мимолетный взгляд на часы. – Я знал, что вы не откажете мне в этой маленькой любезности, и позвал на игру журналистов. Они прибудут через сорок минут. – Журналистов? – удивленно переспросил Ласкер. – А это зачем? – Для меня огромная честь играть с чемпионом, и я готов поделиться этой радостью со всем миром! Это во-первых. А во-вторых… – Князь пристально посмотрел на шахматиста. – У меня к вам маленькая просьба. Видите ли, я человек очень тщеславный. И еще – я терпеть не могу проигрывать. – В этом вы не одиноки, – заметил Ласкер. – Да-да, я знаю. И тем не менее… Я хочу сделать вам предложение, против которого вы не сможете устоять. Я хочу, чтобы вы проиграли мне. Сигара дрогнула в пальцах Ласкера. – Я, должно быть, ослышался. Вы предлагаете мне сознательно проиграть? – Вы не ослышались, – сказал князь. – Как только прибудут журналисты, мы начнем игру. И на двенадцатом или четырнадцатом ходу вы мне проиграете. Ласкер побледнел. Сигара с хрустом переломилась в его пальцах. Он, не глядя, швырнул ее в камин и стал медленно подниматься с кресла. – Господин Ласкер, вы не дослушали, – сказал тогда князь. – Вы проиграете мне, но сделаете это не задаром. Я заплачу вам за проигрыш тысячу рублей золотом. Ласкер встал. Рыжеватые усы молодого немца угрожающе ощетинились, побелевшие от гнева губы мелко подрагивали. – Предлагать такое мне? – прорычал Ласкер. – Да вы, сударь, негодяй! Князь вскочил с кресла со скоростью распрямившейся пружины. Пылающие черные глаза в упор смотрели на шахматиста, рука схватилась за рукоять кинжала. – Что ты… Гришка! – рявкнул князь. – Я здесь! – послышался откуда-то сбоку бодрый голос молодца. – Пистолет мне! Живо! Серебряная рукоять капсюльного шестизарядного «кольта» легла в сухую ладонь князя. Он сжал пистолет, наставил его дулом в живот Ласкеру и проговорил ледяным голосом: – Извольте повторить то, что вы только что сказали. – Я сказал, что вы негодяй, – ответил Ласкер, не глядя на пистолет. – А теперь вижу, что не только негодяй, но еще и трус. – Или вы возьмете свои слова назад, – сказал князь, четко проговаривая каждое слово, – или ответите за это оскорбление кровью! Внезапно Ласкер вспомнил про предупреждения Чигорина и таинственной незнакомки. По спине шахматиста пробежала холодная волна, а в мозгу запульсировала одна-единственная мысль: «Вот оно – то самое, о чем они предупреждали! Я влип!» Глядя в черные, пылающие звериным гневом глаза кавказского князя, Ласкер понял, что сейчас умрет и что единственный шанс спастись – это попросить прощения и молить о пощаде. О да, Ласкер все это понял. Но отступать было не в его правилах. Вместо извинений он медленно улыбнулся и с убийственным спокойствием проговорил: – К прежним вашим характеристикам я добавлю еще одну. Вы не только негодяй и трус. Вы еще и кретин. По подбородку князя потекла струйка крови из прокушенной губы. Подрагивающий от гнева палец лег на спусковой крючок пистолета. * * * Прилизанный человек с лицом хорька и повадками лисы прикрыл за собой обитую зеленым сукном дверь, посмотрел на шахматную доску и улыбнулся. – Пришло время положить третьего короля, – сказал он. Сидящий за столом человек чуть прищурил глаза и уточнил: – Вы уверены? Прилизанный поклонился и сообщил: – Этюд Дадиани Мегрельского разыгран. |