Онлайн книга «Ассоциация»
– Пойдем внутрь или здесь поговорим? – Давай лучше здесь. Погода хорошая. – Выпить хочешь? Барри покачал головой. – Только что пообедал. Рэй со вздохом отхлебнул пива. – Так что еще случилось? Барри рассказал о разговоре в кафе, об отравленных домашних животных и о том, что местные винят ассоциацию. – Как по-твоему, они вправду травят собак и кошек? Рэй ненадолго задумался. – Вряд ли, – сказал он наконец. – То есть с них бы сталось, но мне кажется, внешний мир их не интересует. Все, что находится за пределами Бонита-Висты, может провалиться в тартарары, им и дела нет. Лишь бы на территории поселка было тихо-мирно, домики покрашены в положенный цвет, и ничьи автомобили не загораживали проезд. – Ты же сам говорил, шериф у них на побегушках. Может, они хотят расширить сферу своего влияния? Подчинить себе Корбан? – Может, – с сомнением отозвался Рэй. – Но Хитмэн идет у них на поводу, только пока дело касается поселка. Пойми, я не защищаю этих уродов, просто я уверен, что их интересы не выходят за рамки нашего маленького мирка. Наших собак и кошек они истребляют, очень даже может быть, но вряд ли станут соваться наружу. – Помолчав, он продолжил: – Им ведь не власть сама по себе нужна, а конкретно власть над Бонита-Вистой. Нормальному человеку трудно это понять. У них какое-то первобытное собственническое отношение к поселку. Вроде это их территория, а все, что вокруг, значения не имеет. – Земля, на которой построен элитный поселок, излучает особую энергию зла, заставляя обитателей совершать немыслимые жуткие деяния… – Барри усмехнулся. – Похоже на сюжет одного из моих романов. Рэй ответил без улыбки: – Точно. Так и есть. – Да я шучу! – Я понял. Рэй, по-прежнему с серьезным лицом, остановился возле угла дома, прихлебывая пиво и глядя на раскинувшийся внизу городок. Сумерки сгущались, и в Корбане один за другим зажигались огни. Барри уже несколько дней замечал, что Рэй ведет себя странно. Ничего конкретного, просто иногда мелькало неясное ощущение какой-то неправильности. Барри не решался спрашивать, думая, что у Рэя в семье какие-то нелады, но, похоже, дело в другом. Барри кашлянул, подойдя ближе к другу, и осторожно спросил: – Э-э… случилось что-нибудь? – Нет. Барри попробовал пошутить: – Куда подевался твой вечный оптимизм? Рэй только рукой махнул, все еще глядя в сторону. – Да ничего… Устал. Барри не стал больше давить. Может, и в самом деле ничего не случилось. Рэй наконец обернулся. – Лиз хочет устроить еще один вечер. Собрать всех аутсайдеров вроде нас. Вы с женой придете? – Само собой! Рэй вздохнул. – Староват я стал для таких затей. Вот не думал, что такое скажу! Пропади все пропадом, превращаюсь в дряхлого старикашку, которому ничего в жизни не надо, только сидеть на диване и смотреть «Свою игру». Эх, старость не радость… А если тебе кто другое скажет – плюнь ему в глаза. – Я всегда это знал, – отозвался Барри. Рэй еще немного помолчал, а затем произнес очень тихо: – Не надо с ними ссориться. С ассоциацией. Если им дорогу перейти… – Все-таки что-то случилось! – воскликнул Барри. – Нет, нет. Могло, но не случилось. – Значит… – Одно дело – я, старожил. Меня тут знают и… терпят. А новичку вроде тебя высовываться не стоит. – Я не боюсь этих мерзавцев! – А надо бы. – Почему? Рэй снова вздохнул. – Постарайся с ними не связываться. Если сами сунутся – дерись насмерть. Защищайся всеми средствами. Главное, не нарывайся. Не лезь на рожон, из гордости там или из принципа. – Я не дурак, – ответил Барри. На вечеринку они немного опоздали. Когда уже выходили, Морин позвонил расстроенный клиент из Калифорнии – он только что вернулся домой и обнаружил в почтовом ящике извещение из налоговой службы о грядущей аудиторской проверке. Пришлось минут десять его успокаивать и уверять, что бояться нечего, документация за прошедшие пять лет в полном ажуре, и речь идет всего лишь о выборочной инспекции. – Не волнуйтесь, я с этим разберусь, – сказала Морин под конец. Еще минут десять она провела за компьютером, просматривая архивы, чтобы убедиться, что все действительно в порядке. В результате к Дайсонам они добрались с опозданием примерно в полчаса. Лиз открыла дверь и крепко обняла их обоих. – Мы уже гадали, что с вами стряслось… – Задержались в последнюю минуту, – сказала Морин. Лиз подмигнула. – Понятно-понятно! – Что ей понятно? – шепнул Барри по дороге в гостиную. – Она решила, что мы ссорились или трахались? Морин стукнула его в плечо и сердито нахмурилась, а потом, включив ослепительную улыбку, направилась к чаше с пуншем. Кто-то крепко, по-мужски хлопнул Барри по спине. Обернувшись, он увидел Фрэнка Ходжеса с банкой «Хайнекена». – Как дела, друг? Засел в своем музее среди чайников, и не видно тебя… – Чайников там больше нет. Они уступили место извращенному сексу и насилию. Фрэнк, от души расхохотавшись, снова хлопнул его по спине. – Отлично! Так держать! – Он показал на группу гостей у окна. – Знаешь Кенни Толкина? – Вроде нет. – О, надо вас познакомить! – Фрэнк потащил приятеля через толпу. – Здесь только у него одного профессия круче твоей. Кенни у нас карьерный консультант, работает с рок-звездами. Кенни, правильно я говорю? Высокий седой человек с бокалом красного вина в руке выглядел необыкновенно элегантно, только ярко-синяя повязка на глазу немного портила общую картину. На слова Фрэнка он ответил с улыбкой: – Я предпочитаю себя называть художественным консультантом. – Расскажи-ка Барри, чем ты занимаешься. – Ох, Фрэнк… – рассмеялся Кенни. – Ну давай, расскажи! – Я делаю из эстрадных звезд артистов. Фрэнк подтолкнул Барри локтем: – Слушай, слушай! Кенни замахал рукой. – Да ну, не надо! – Надо! – Мне бы очень хотелось послушать, – признался Барри. – Что ж, если так… – Кенни помолчал, улыбнулся, отпил глоток из бокала. – В карьере успешного певца или музыканта рано или поздно наступает момент, когда ему начинает хотеться, чтобы публика воспринимала его всерьез. Кроме славы и богатства, люди жаждут восхищения критиков. Тут-то и появляюсь я. За возмутительно низкую плату я организую кампанию в прессе, публикацию интервью, прорабатываю тексты песен, чтобы представить своих клиентов как серьезных художников. Журналисты, пишущие о музыке, – самые доверчивые люди на планете. Помню, однажды Курт Кобейн явился на интервью в женском платье, пьяный в дым. Так журналист потом настрочил восторженную статью о том, что Кобейн «бросает вызов гендерным стереотипам». – Кенни весело засмеялся. – В общем, им не так уж сложно заморочить голову и заставить поверить, будто двадцатидвухлетний недоучка ни с того ни с сего начал изрекать глубокие философские мысли о судьбах человечества. |