Онлайн книга «Купленная невеста, или Ледяной принц»
|
– Но это не оправдывает агрессию! Эд словно не слышал меня. – Мы не лицемерим, Селисса. Для нас не существует глупых правил. Как вы их там называете? Этикет? Служанка должна пылинки сдувать с госпожи, ты отдаешь себя мужчине, которого даже не знаешь… Мы другие, запомни. Шестое чувство подсказало, что речь сейчас уже не только о проступке зверюшки. Обида обожгла щеки, а потом запекла глаза. – Осуждаешь? – спросила я свистящим шепотом. Охотник замер. Моргнул. Опомнился. – Я просто хотел попросить, чтобы ты проявляла к ней снисхождение. Риони старается, ты даже представить не можешь, каких трудов ей это стоит. Не осуждает. Ему все равно. Грудь захлестнула горячая волна. – Ладно, забыли. – Скажи своей служанке, чтобы держала язык за зубами, и проблем не будет, – осчастливил меня советом Эдейран. Самообладание дало трещину, я готова была высказать этому пню бесчувственному все, что на душе накипело, но… Случай остановил. В дверь громко постучали, и, не дожидаясь ответа, в покои вошел незнакомый слуга. С настроением потревоженной гадюки я выскользнула из спальни. Ладно, полузвери вконец обнаглели, им простительно, но ледяные-то что себе позволяют?! Однако и тут пошипеть было не суждено. – Льера Селисса? – уточнил пожилой мужчина, почтительно наклонив голову. Я его понимала, в растрепанной девице в халате так сразу невесту наследника не опознать. Только черные волосы и глаза выдавали. – Она самая, – кивнула с достоинством. – Чем обязана? Кожей почувствовала его оценивающий взгляд! Будто запоминал, чтобы рассказать кому-то… – Моя госпожа, вдовствующая княгиня, приглашает позавтракать с ней. – Мужчина вручил мне пышную розу, после чего скрылся за дверью. А я еще несколько мгновений стояла, точно замороженная. Шипастый стебель жег пальцы. Два одинаковых цветка за одно утро! Хоть и от разных дарителей, но число-то четное. Значит, быть беде! – Я помогу одеться, – Риони с готовностью приняла на себя обязанности отсутствующей камеристки. – Возьмешь ее с собой, – непререкаемо заявил Эд, взглядом указывая на зверюшку. – Говорят, эта женщина очень опасна. Пришлось отмирать и выбирать подходящее платье. Собралась в нереальные для себя сроки. А когда шеи коснулась змейка и завозилась, устраиваясь поудобнее, я, к собственному удивлению, не почувствовала страха. Беспокойство и напряжение перед встречей с влиятельной льерой, легкое смущение оттого, что так непохожа на северных девушек, – но не страх перед Риони. Даже несмотря на утреннюю выходку, мое отношение к питомице не изменилось. Нет, меня точно полузверь покусал! Притом с разрешения! В коридоре поймала слугу, который и проводил до нужной двери. Постучала. Внутри тут же зашевелилось любопытство. Говорят, вдовствующая княгиня – особенный маг. Интересно, а она почувствует? Пальцы нервно огладили бусины на шее. Открыл тот же пожилой слуга. Он же прислуживал за завтраком. – Входи, девочка, – ласково мурлыкнули из глубин покоев. – Мне давно хотелось узнать, какая ты из себя. Взаимно. Только не по статусу мне пока такие признания. – Простите, что раньше не пришла. – Я низко склонилась, выражая почтение к возрасту и положению хозяйки. – Последние дни выдались чересчур насыщенными. А если честно – я просто боялась и оттягивала встречу изо всех сил. Думаю, красноволосая дама с морщинистым лицом и синими, как у внука, глазами поняла мои чувства без лишних объяснений. – Знаю. Сама когда-то прибыла на Север невестой! – Правда?! Найдя что-то общее, мы быстро разговорились. Роза поведала свою историю. О том, как ее, молоденькую южанку, отдали замуж за северного льера. Несколько сотен лет назад. Я чуть под стол не свалилась, когда услышала! А пожилая дама откровенно наслаждалась ситуацией. Совсем как Рунну! Почти сразу ее угораздило влюбиться в брата жениха, разразился жуткий скандал. В итоге ледяные сделались смертельными врагами, а чужеземка – жрицей Ладин. Самой первой в истории Севера. Многие века она посвятила магии и процветанию стылых земель, прежде чем встретить Ристена, деда Савира. Во второй раз судьба тоже не сразу покорилась. Пришлось бороться с соперницей, ждать, когда любимый месяцами пропадал в походах, умолять Ладин, искать новую жрицу на свое место, прятать маленького сына от врагов… Но результат того определенно стоил! Так считала Роза, а кто я такая, чтобы спорить с ней? Вместо этого рассказала, как меня продали. – Савир – хороший мальчик, – медленно произнесла магиня, задумчиво обводя пальцем узор на скатерти. – Будь верна, и он оценит. Не поспоришь, преданность все ценят. Возникший перерыв в разговоре я сочла подходящим, чтобы передать послание от давней соперницы. Когда шла сюда, решила действовать по ситуации. Что же, проверим, такое ли страшное оружие – честность? – По дороге мы останавливались в замке Стража из приграничья, я упоминала, – начала говорить аккуратно, наблюдая за реакцией любимицы Ладин. Та не подвела. – Видела ее? – Красные брови скользнули вверх, подчеркивая интерес. Речь шла конечно же о нимфе. Я осторожно кивнула. – Мне нужна была бусина… – Понимаю, – хмыкнула Роза. – Но взамен они попросили передать кое-что вам. Глотнуть воздуха – и не дышать! Переломный момент. Если она сейчас разозлится, плакала моя спокойная жизнь в Цитадели. Да на всем Севере! – Надеюсь, ты не отказалась? – хищно прищурилась льера. – Я бы точно взяла. А чистоплюев всегда презирала. Вот это поворот! Ошарашенная, я протянула ей послание. – Там ничего опасного, проверяли, – предупредила на всякий случай. Теперь не удивлялась, что у этой особы выдалась такая извилистая жизнь. Никогда не встречала кого-то более непредсказуемого! Роза решительно развернула свиток. Письмо?! Яркие глаза впились в строчки. Судя по тому, что читать она закончила быстро, послание оказалось совсем коротким. И установилась тишина. Я молчала, потому что не знала, как себя вести. Красноволосая льера улыбалась – нервно и самую малость презрительно. – Что там? – наконец не выдержала я. Любопытство, знаете ли, страшная штука! Роза невозмутимо пожала плечами и отложила листок в сторону. – Нимфа пишет, что я состарилась и уже не та, а она осталась молодой и прекрасной. |