Онлайн книга «Книга гор»
|
– Выходит, мне повезло, – совершенно серьезно сказал я. – Да, – кивнул Сержант. – Погибнуть за принцессу, за императора – великая честь. – Почему же обязательно погибнуть? Неужели турниры так опасны? – Турнир уже состоялся, – усмехнулся Эрнадо. – Победитель его – Шоррэй Менхэм, правитель Гиарской федерации. Голос почему-то сел, и мне пришлось откашляться. – А что, он и должен был стать победителем? Принцесса… выбрала Шоррэя? Эрнадо покачал головой: – Нет. Более отталкивающую личность трудно себе представить. Я не любитель сплетен, но поговаривают, что принцесса любит своего напарника по космическим гонкам, какого-то молодого навигатора, человека без гражданства, космического бродягу, наемника… В голосе Сержанта послышалось откровенное раздражение. Вряд ли верноподданного монархиста радовали симпатии принцессы к бродяге, и уж никак не мог военный-профессионал, сержант элитных десантных войск, испытывать симпатию к наемнику. Но деликатностью он при этом не отличался, иначе не стал бы так четко определять отношение принцессы к «молодому навигатору». Любит… Что ж, ты позвала, и я пришел. Остальное – вздор. – Этот… Шоррэй… победил на турнире всех претендентов? Включая бродягу-навигатора? – Победил. – В голосе Эрнадо мелькнула злость. – Неожиданность… для некоторых… состояла в том, что друг принцессы даже не явился на турнир. – Что-то случилось с кораблем? – Проще, Серж. Проще. Его запугали или подкупили. А скорее всего – и то и другое. На минуту мы замолчали. Я – пытаясь скрыть невольное удовлетворение. Эрнадо – разжевывая очередную капсулку. – А как же право императора отложить свадьбу? – Шоррэй Менхэм – правитель федерации двадцати развитых, густонаселенных планет. Отказ в свадьбе – это оскорбление всех Гиар. Вполне достаточный повод для войны, победить в которой мы не сможем. – Он так любит принцессу, что готов воевать? – Принцессу? Конечно нет. Женившись на принцессе, Шоррэй становится номинальным наследником императора. Он может удалиться в свою звездную систему, один или с женой, и спокойно ждать. Когда же власть перейдет к нему, Шоррэй одним указом присоединит планету к своей федерации. А наш общественный строй позволит ему сделать это единолично, не спрашивая согласия жителей. – И не существует способов помешать ему? Передать право наследования, например? – Законных способов нет. А незаконные – опять же повод для войны. Я думаю, что его юристы хорошо покопались в наших законах, перебирая варианты. – Что ж… – Я обвел взглядом убежище. Ящики, коробки, холодный электрический свет с потолка. Потайной недостроенный бункер, о котором, на мое счастье, знал предусмотрительный сержант Эрнадо. И докончил фразу: – На месте императора я рискнул бы отказать Менхэму. – Правильно, Серж. Он и решил рискнуть. – Значит… – Гиарские корабли стали садиться на планету через час после императорского заявления. Результаты видишь сам. Остатки армии прячутся по всей планете, корабли охраны бежали или погибли в бою. Что с императором – не знаю. Возможно, он мертв, возможно, успел скрыться. И самое страшное – нет повода для вмешательства союзных планет. Шоррэй Менхэм действовал в рамках наших законов. И лишь одно препятствие стоит на пути его законного брака с принцессой… Эрнадо вытянул из коробочки еще одну капсулу. В воздухе поплыл лимонный аромат. – Дай одну, – протянул я руку. Почти все стало понятным, сложилось в четкую, хоть и набросанную лишь общими штрихами картинку. Кружилась голова, нестерпимо хотелось курить. – Дай. – Вначале раздави, – посоветовал Эрнадо, протягивая капсулу. Тонкая оболочка лопнула в моих пальцах. Я опустил капсулу на язык, почувствовал резкий, горьковато-кислый вкус. Тело стало легким, противно-непослушным… голову задернула туманная дымка. Эрнадо с любопытством смотрел на меня. – И это препятствие, отделяющее Шоррэя Менхэма от принцессы, – я. Карикатурный лорд с отсталой планетки. Случайный герой, встретившийся принцессе. – Да, Серж. До турнира ты считался официальным женихом принцессы. Ты лорд. И даже то, что тебя не пригласили участвовать в турнире, не отменяет твоего права. – Какого? – В течение трех суток после турнира ты имеешь право потребовать поединка или попросту выкрасть принцессу и обвенчаться с ней. – И что ты посоветуешь, Сержант? – Похищение, Серж. В поединке у тебя не будет ни единого шанса. В похищении, конечно, они тоже близки к нулю, но… – Но принцесса стоит смерти, – прервал я его. Наркотическое безумие разноцветной метелью кружилось в голове. Сознание туманилось. Возможно, на мой организм эти «легкие» капсулки действуют более чем сильно. – Я постараюсь дать тебе шанс, – пожал плечами Эрнадо. – Я всего лишь сержант десантных войск, но моя должность – инструктор по бою на одноатомниках. Стрелять и драться ты, наверное, умеешь и сам. – Умею, Сержант. Скажи, а ты часто видел принцессу? На секунду лицо Эрнадо осветила улыбка. – Да, Серж. Мне приходилось бывать в охране дворца. Я даже давал ей уроки боя на мечах. – И сколько надо времени, чтобы научиться ими пользоваться? – Полгода-год. А у нас лишь два дня, Серж. Меня охватил легкий страх. Слишком уж спокойно говорил Эрнадо, чтобы принять его слова за запугивание. – А нельзя выучиться побыстрее? Ваш язык я научился понимать без всякого обучения. – Язык ты выучил во время гиперперехода, под влиянием кольца. А эта безделушка на твоем пальце стоит не меньше звездолета средних размеров. Убежище, увы, не императорские лаборатории. Я кивнул: – Хорошо. Давай приступим с завтрашнего утра, Сержант? Мне очень хочется спать. – Как вам будет угодно, лорд. – Эрнадо снова затянулся в незримую броню этикета. Я невольно улыбнулся: – Как будет угодно вам, учитель. Но скажите мне лишь одно: как звать принцессу? Эрнадо покачал головой. Сказал: – Ты задаешь вопрос, на который нет ответа. Имя принцесса получит лишь в день свадьбы, от будущего мужа. То, как ее звали в семье, не важно… и довольно интимно. – Понял. – Я растянулся на матрасе, заложил руки под голову. – Хорошо, Эрнадо. У меня есть еще два дня, так что придумать имя успею. С минуту Эрнадо молчал. Потом произнес с заметным восхищением: – Наверное, приятно быть таким наглым и самоуверенным, как ты. – Не знаю, – пробормотал я, засыпая. – У меня не получается быть другим… |