Онлайн книга «Обнаженная в зеркале»
|
– Я не заметил в этой шкатулке ничего необычного. – Зато мы заметили. Именно потому она вернула Вам манускрипт без неё. Мы потом нашли её в мусорном баке. Шкатулка была разломана; видимо, Стелла покидала корабль в спешке. – Всё это выглядит довольно странно… Но почему рукопись рассыпалась у меня в руках? – Очевидно, Ваша богиня не хотела оставлять после себя никаких следов. Думаю, она пропитала бумагу какими-то химикалиями. Такое вполне возможно. – Но почему она решила исчезнуть именно в тот момент? Из-за меня? Почему не раньше или не позже? – Потому что мы были готовы арестовать её. Из того, что мы сумели выяснить позже, ясно, что она собиралась сойти в следующем порту. К сожалению, наши агенты поторопились арестовать одного из главарей синдиката. Остальные, видимо, поняли, что под колпаком, и послали Стелле какой-то сигнал тревоги. Она была достаточно умна, чтобы иметь на экстренный случай план бегства. Но мы всё равно возьмем её рано или поздно. – Надеюсь, что нет. И почему, собственно, Вы так в этом уверены? – Я довольно много общался со Стеллой, пока Вы… были заняты с Ирмой Ривингтон. Я ничего не смог из неё вытянуть, но получил отличный набор отпечатков её пальцев. В следующий раз мы её поймаем, как бы она ни выглядела. – Значит, Вы специально подослали ко мне Ирму, чтобы самому поближе познакомиться со Стеллой? – поморщился Адам. – Таков был замысел, – улыбнулся Ван Нордхайм. – Кроме того, Ирма устроила Вам последнюю проверку. Если она сделала что-то сверх того, то она вышла за рамки своих инструкций… Несмотря на загар, Адам покраснел. – Пока Вы хандрили после исчезновения Стеллы, – продолжал толстый голландец, – мы с Ирмой снова осмотрели её комнату. – И вновь, – саркастически заметил Адам, – ничего не нашли? – Я бы так не сказал. На полу мы нашли осколки стекла от разбитой склянки. Из неё на ковер вылилась и впиталась какая-то жидкость. Мы отдали её на анализ; это оказался наркотик, который мексиканцы называют «дьявольский корень». Мы называем его пейотль или мескалин. Полагаю, он входил в состав её коктейлей… «Что за чушь!» – возмутился Адам, но тут ему припомнились некоторые странные обстоятельства, и его любопытство усилилось. – И как действует этот ваш пейотль? – спросил он. – Он вызывает разные видения. Некоторые индейские племена используют его в своих обрядах. – Что-то вроде опиума? – Этот наркотик получают из кактуса. Применять его можно в разных целях. Большинству людей от него становится плохо. Препарат Стеллы, судя по всему, прошёл специальную обработку. Он не пахнет и не имеет характерного горького привкуса. На синдикат работают хорошие химики… – А этот пейотль усиливает сексуальное влечение? – Не совсем. Но он стимулирует воображение, как бы поднимая вас над реальностью. Время и пространство странным образом искажаются. Реальное становится нереальным, и наоборот. Адам прищёлкнул пальцами. – Может, это объясняет, почему я иногда готов был поверить в её невероятные истории… – Возможно, она сама в них верила, – улыбнулся химик. – Вы хотите сказать, что она сама употребляла пейотль? – Разумеется, хотя она также могла принимать и другие наркотики. Видите ли, пейотль не вызывает привыкания. И после того как прекращается его действие, голова остается ясной. – Интересно, не принимал ли его Феликс? Он иногда вёл себя довольно странно в моей каюте… – Не знаю. – А что Вы думаете о его отношениях со Стеллой? – Очевидно, он был больше, чем простой слуга, иначе они бы не исчезли вместе. Обычная ситуация, когда зрелая, опытная женщина заводит роман с юношей и использует его. Адам вздохнул. – Я думаю, – сказал он, охваченный внезапным прозрением, – он был для Стеллы тем, кем был юноша, подобный заре, для царицы Савской. Кстати, – бросил он подозрительный взгляд на Ван Нордхайма, – разве сами Вы не были хоть немножко влюблены в Стеллу? Широкая усмешка появилась на лице голландца. – Стелла, действительно, очень привлекательная женщина. Но мой интерес к ней имел сугубо профессиональный характер. – Она определенно умеет манипулировать мужчинами и обводить их вокруг пальца. Феликс, капитан… я. – Она – Калиостро в юбке. Помните, как князья Церкви, владетельные особы, хитрые коммерсанты – все попадали под его влияние. Они верили, что он прожил две тысячи лет, видел, как распяли Иисуса. Как и большинство великих шарлатанов, Стелла наполовину верила собственным сказкам. – Но Вы должны признать, – заметил Адам, – что некоторые обстоятельства, касающиеся Стеллы, всё же не имеют разумного объяснения. Как насчёт дневника леди Синтии Грей в доме приходского священника на Эльбе? – Это просто. Наверняка, всё было подстроено. Стелла могла заранее навестить священника и уговорить его поучаствовать в небольшом розыгрыше в обмен на значительный взнос в церковную кассу. – Возможно. Но как вы объясните её необычайное сходство с Антонией, женой венецианского дожа? Вы сами привлекли моё внимание к портрету. Вряд ли Стелла подкупила сотрудников музея… – Совпадение или самовнушение. – А как насчет её удивительных знаний о тех местах, которые мы посещали? – Несомненно, леди много читала и многое повидала. Адам с сомнением покачал головой. – Не понимаю, почему она находила садистское удовольствие в том, чтобы мучить меня и высмеивать всех мужчин? На лице Ван Нордхайма появилось серьезное выражение. – Стелла – необычная женщина. Скромная информация, которой мы располагаем, указывает, что она была ключевой фигурой, а возможно, и реальным руководителем филиала синдиката, который занималось торговлей живым товаром – женщинами. Она, вероятно, контролирует сеть роскошных борделей в десятках стран; это обстоятельство может объяснять её гипертрофированный интерес к сексу и презрение к мужчинам. Однако, несмотря на весь её ум и искушенность, я считаю Вашу леди Стеллу неким гибридом нимфоманки и патологической лгуньи. Внезапно из глубин океана показалось громадное чудовище. – О Боже, что это? – воскликнул Адам. – Черепаха! Помните, что Стелла рассказывала о какой-то богине, которая время от времени принимает обличье черепахи. – Да, – согласился Ван Нордхайм. – Как она швырнула черепаший суп в Феликса! – А однажды черепаха чуть не опрокинула катер, на котором я возвращался с Капри… Огромное животное выползло из моря и с необычной быстротой поползло к двум мужчинам. Его зеленоватый панцирь блестел в лучах заходящего солнца. |