Онлайн книга «Скандальная графиня»
|
– А что стряслось с Элоизой Кардус? Джорджия рассказала все, что знала. – Ее следует заставить публично сознаться в обмане. – Но в чем тут обман? Она ведь сможет рассказать о том, что вызвало ее негодование, и лишь возбудит болезненный интерес к проклятому письму. – Увы, это правда. И все-таки, кто сфабриковал письмо? Это все равно что вложить в руки Элоизы заряженный пистолет, совершенно не заботясь о том, в кого попадет пуля. – Не соглашусь. Очевидно, что пуля предназначалась именно мне. – Поражаюсь твоему спокойствию, дорогая. – У меня нет выбора, Бэбз. Мне остается лишь вести себя так, словно ровным счетом ничего не произошло, и уповать, что со временем в свете в это поверят. Бэбз призадумалась. И тотчас просияла: – А ты уже слышала про маскарад? – Маскарад? – Джорджия втайне обрадовалась, что можно сменить тему. – В Воксхолле или в Рейнлеге? – В Карлайл-Хаусе. Виги уполномочили мадам Корнильюс организовать грандиозный маскарад на тему мира, процветания и патриотизма. – Ничего не слышала об этом. – Это будет почти экспромт. – И когда же он состоится? – Всего через три дня. – Так скоро! – Джорджия тотчас впала в панику: ведь времени подготовиться почти не было, – но тотчас вспомнила еще об одной проблеме. – А стоит ли мне быть на маскараде? – Ну разумеется! Зачем вообще ты приехала в город? Чтобы киснуть здесь? – Леди Мей никогда не киснет. Джейн! Ой, я ведь отпустила ее. Мы с тобой сейчас же должны начать придумывать мне костюм. Боже, всего три дня! Мы не успеем. – Мы все успеем, дорогуша! И помни: костюмы леди Мей всегда затмевали прочие! Раздираемая противоречивыми чувствами, Джорджия отхлебнула чаю. Может, на этот раз ей надеть что-нибудь уж вовсе спокойное? – А кем ты будешь, Бэбз? – Снова буду Нелл Гвин [6] . Люблю эту роль! – Какое отношение имеет она к миру, процветанию и патриотизму? Бэбз заморгала: – Ну, она была жизнерадостна, щедра, преданно служила королю. Джоржия расхохоталась: – Хороша же была у нее служба! – А кем собираешься быть ты? – Наверное, богиней мира. – Ой, не надо больше костюмов богини! – всерьез забеспокоилась Бэбз. – Ничего подобного не будет. Думаешь, я сошла с ума? Я думала про обычное, классическое платье, спокойное и скрывающее все, что только можно. Кстати, как звали богиню мира? – Ох, не уверена, что такая вообще была. – Что, возможно, и объясняет все скорби мира. – Может, не надо богини, а? – жалобно спросила Бэбз. – Может, Британия тебя устроит? – Кажется, моделью для этой статуи послужила еще одна любовница короля Карла… Нет, это чересчур рискованно. – Тогда можешь одеться какой-нибудь святой. – И меня тотчас назовут паписткой! – Тогда доброй королевой Бесс? – Королевой-девственницей? Ну, это уже сущая наглость, к тому же этих девственных королев на маскараде будет не менее десятка. Насколько же проще будет мужчинам. Наверняка напялят тоги, сохранившиеся со времен Пира олимпийцев! Бэбз усмехнулась: – Неужели Эйтон вновь предстанет в образе скромного пастушка? Впрочем, у него прелестные ноги. А ты могла бы накинуть овечью шкуру и стать одной из его питомиц. Тоже, в общем, символ мира. – О, Бэбз, ты искушаешь меня! – Однако помни: теперь он женат! – Да помню я. Ах! – Что, у тебя появилась идея? Говори скорее! – Нет, это секрет. – Джорджия покачала головой. – Тысяча извинений, милая, но нам придется расстаться. Сейчас кликну Джейн, и мы с ней отправимся к моей модистке. Нельзя терять ни минуты драгоценного времени! – Почему ты не можешь взять меня с собой? – жалобно спросила Бэбз. – Потому что я хочу сохранить эту тайну вплоть до самого маскарада. – Джорджия сердечно обняла подругу: – Что ж, маскарад у Корнильюсов на тему мира… Надеюсь, это станет добрым предзнаменованием! В отведенной комнате Дрессер тотчас принялся просматривать деловые бумаги. Сейди не только жил не по средствам, но и совершенно забросил управление поместьем. Всем сердцем любя городское житье, он перевел дела в одну из лондонских фирм, и теперь Дрессер намеревался перевести их назад, в Девон. Ему предстояло подготовить множество вопросов для адвокатов Лакома, Брея и Пью, поскольку вполне передоверить им дело он опасался. Он ожидал, что Джорджия уведомит его касательно их планов на сегодняшний день, однако прошел уже целый час. Тогда он сам спустился и спросил лакея: – Леди Мейберри уехала? – Да, ваша светлость. Миледи очень спешила. – Дрессер взволновался было, однако лакей тотчас внес ясность: – Она просила передать, что ей срочно нужно к модистке и что она непременно вернется к обеду. К модистке. Собственно, чему он так удивляется? Леди Мей вернулась в Лондон, и первая ее мысль, естественно, о новых нарядах. Ему следовало бы свято помнить, кто она такая, вместо того чтобы фантазировать, как уютно ей будет в его захудалом поместье. Он поблагодарил лакея, борясь с искушением задержаться в надежде, что Джорджия вскоре вернется. Однако он понимал, что ему следовало, не теряя времени, сделать все от него зависящее, чтобы восстановить реноме графини. Чтобы она смогла спокойно обвенчаться с каким-нибудь герцогом. Дрессер зашел к себе в комнату, взял перчатки и шляпу, обдумывая свои планы на день. Он уже успел написать сэру Гарри Шелдону и получил ответ, что его нет в городе. Следовало как можно скорее найти еще того, кто знал почерк Ванса, но без посторонней помощи это было весьма затруднительно. Надлежало отыскать умельца, который сфабриковал подделку, но в делах такого рода он мало смыслил, так что поиск преступника затруднялся. Он начинал уже думать, что опрометчиво пообещал помощь леди Мей. Самое разумное, что мог он сделать, – это собрать улики. То, что он услышал в таверне, навело его на мысль, что сбор информации – важный метод. Излюбленные джентльменами места сборищ – кофейни. Причем в каждой – своя привычная клиентура, ведь именно в кофейнях зачастую назначаются сугубо деловые встречи. На прошлой неделе из чистого любопытства он посетил кофейню Джонатана в Ковент-Гардене, где состоялся аукцион товаров из Индии. |