Онлайн книга «Прихоти повесы»
|
– Он будет безвылазно сидеть на кухне. Если еще раз увижу это существо наверху, прикажу вышвырнуть из дома в ту же минуту. Всем ясно? Бьянка и Бернадетт с воплями кинулись маркизу на шею. – Ой, папочка, спасибо тебе! – притворно захлюпала носом Бьянка. Сестра тоже потерла глаза, хотя Колин был уверен, что слез там не было и в помине, – следует отдать должное актерским способностям девчушки. Маркиз неуклюже потрепал девочек по плечу и повернулся к Эймзу: – Нужно вымыть пол в туалете. – Да, милорд. Потом он опустился в кресло, стянул сапоги и подозвал лакея: – От этого запаха не избавиться. Сожгите их. – Да, милорд. Двойняшки понесли щенка на кухню. Колин не сомневался, что при первой же возможности они перетащат мопса к себе в комнату. – Сын, встретимся у меня в кабинете через полчаса. Колин склонил голову и подумал, что вид у отца, отправившегося вверх по лестнице в одних носках, отнюдь не величественный. Через полчаса, минута в минуту, Колин постучал в дверь отцовского кабинета. – Заходи, – отозвался маркиз. Когда он вошел в комнату, отец, продолжая что-то писать, кивком указал на кресло: – Присаживайся. Как обычно, у Колина затряслись поджилки, и он положил ладони на колени, обтянутые нанковыми панталонами. «Спокойно! Держи себя в руках». Маркиз посыпал бумагу песком, свернул и наложил печать. Когда отец взялся за следующее письмо, Колин заставил себя расслабиться, правильно поняв молчаливый посыл отца проявить терпение. Предстоящий разговор не казался ему легким: отец устроит форменный допрос, – но он был к этому готов. Маркиз отложил письмо. – Ты попросил о разговоре. Согласен выслушать тебя, но сразу предупреждаю: дарить поместье только потому, что ты мой сын, не намерен. Колин вздернул подбородок. – Понятно. И тем не менее хочу уведомить тебя, что готов нести ответственность за весь необходимый ремонт. Маркиз сложил перед собой руки на полированном столе и покровительственно посмотрел на него. – Я получил отличное предложение. Потенциальный покупатель сам позаботится о ремонте. Мне это не будет стоить ничего, кроме выгоды от продажи. С другой стороны, у тебя нет средств, необходимых для ремонтных работ. Колин и к этому был готов. – Я понимаю, что потратиться придется солидно. Маркиз вздохнул: – Ты хочешь сказать, что солидно потратиться придется мне, поскольку, помимо средств, которые поступают ежеквартально, других финансовых источников у тебя нет. Колин понимал, что следующая фраза отца потрясет. – Я вложил деньги в морские перевозки. – Проще говоря, ты сидишь и ждешь, когда вернется твой корабль, – фыркнул маркиз. «Это бизнес, так что эмоции в сторону!» – приказал себе Колин. – Я вкладывал в дело большую часть ежеквартальных поступлений с момента совершеннолетия. Маркиз остолбенел. – Ты шутишь? – Нисколько. До меня вдруг дошло, что деньги – залог моей независимости. – Ты сделал это на случай, если я вдруг лишу тебя выплат, – догадался маркиз. – Ну ты же угрожал мне этим пару раз, – с улыбкой заметил Колин. – Для чего имелась веская причина. Связь с женой лорда Огдена могла бы закончиться для тебя весьма печально – в шести футах под землей. Колину только-только исполнилось двадцать, когда леди Огден соблазнила его, но сейчас не хотелось уклоняться от главного. – Вернемся к делу. Я займусь оценкой работ. Если окажется, что мне это не по карману, можно было бы заключить договор, по которому ты предоставишь мне кредит с отсрочкой в выплате. Вряд ли отец что-нибудь возразит на это. Маркиз побарабанил пальцами по полированной столешнице. – Тут могут потребоваться услуги архитектора и специалистов. Зачем тратить деньги, если мне сделали отличное предложение? – Главное, чтобы поместье не ушло из нашей семьи, – ведь там похоронена моя мать. Маркиз сложил пальцы домиком. – Ты что, собираешься переехать туда? – Для начала найду специалистов для составления сметы. Отец встал из-за стола, подошел к окну и уставился на унылый осенний пейзаж. Стоял он так долго, но Колин решил набраться терпения: отец должен принять решение сам, вмешиваться в этот процесс было бы большой глупостью. Маркиз наконец повернулся к нему. – Положим, я соглашусь с твоим планом. Ты сам, лично, будешь контролировать работы? Колин нахмурился. – Ну… разумеется, я стану интересоваться, как идут дела. – Вот как, – хмыкнул маркиз. – Если что-то тебя беспокоит, я уверен: можно будет найти приемлемое решение. – А вдруг во время твоего отсутствия здесь возникнет какая-нибудь проблема? Рассчитываешь, что я возьму бразды правления на себя, пока ваша милость будет пьянствовать в Лондоне? – Нет. Я собираюсь наезжать в Сомеролл раз в три месяца. – А в остальное время? – не унимался маркиз. – Как насчет карт, пьянок и девок? Ведь на ремонт может уйти несколько лет. Вряд ли работы растянутся на столь длительный срок – скорее отец просто испытывает его. – Если что-то произойдет, я тут же приеду. Маркиз покачал головой и сказал как отрезал: – Ответ отрицательный. Колин был захвачен врасплох. – Я согласен пойти на уступки. – А вот я – нет. Твои ответы меня не удовлетворили. Сомеролл тебе вовсе не интересен. – Ты не прав, интересен, иначе меня бы здесь не было, – возразил Колин. – Тебя и не было. Колин поморщился. – Понимаю: в последнее время я не часто наведывался сюда, но готов исправиться. – Прости, но я полон сомнений на этот счет. Если мне не изменяет память, последний раз ты наведывался домой на Пасху и уехал отсюда, не дождавшись конца Пасхальной недели. Если бы такое случилось один раз, я не придал бы этому значения, но ты игнорируешь нас годами. И теперь рассчитываешь, что я передам Сомеролл в твои руки. Ты его не заслуживаешь. И более того: учитывая твое предосудительное поведение, будет откровенной глупостью с моей стороны доверить его тебе. Ты не желаешь следить за работами, и это говорит о том, что у тебя в мыслях нет распрощаться с непотребствами, которые тянут тебя в Лондон. |