– Чего ты медлишь? – прорычал возникший следом Джейк. При виде бездействия Майка в его голосе проступила злость. – Хватай ее!
Приземлившись, лев тут же с молниеносной скоростью оторвался от земли и снова взмыл в воздух.
– Нет, Джейк! – Майк, бросился, чтобы его остановить, но было слишком поздно.
Я отшатнулась и потеряла опору. Огромные челюсти сомкнулись всего в миллиметре от моего комбинезона, но я уже летела вниз. Следом, кувыркаясь в воздухе, летели сорвавшиеся вместе со мной камни.
Еще в воздухе я услышала, как громко протрубил рог, означая конец соревнования. Чувствуя спиной неумолимое приближение ровной зеркальной поверхности, я успела подумать, что у меня все получилось. Они меня не поймали.
Затем меня поглотила темнота.
Глава 7. Бал продолжается
Что случилось потом, я помню смутно. Чьи-то крепкие руки, вытаскивающие меня из воды и делающие искусственное дыхание. Шум вертолетных лопастей, заглушивший даже грохот водопада. Кто-то несет меня в кабину на руках. Кажется, это тот неприятный человек с растрепанными черными волосами из палатки. Затем чьи-то крики, врезающиеся в мое сознание, три десятка быстрых пальцев, ловко снимающих с меня изорванный комбинезон и осматривающих прямо в вертолете, куча капельниц с покачивающимися прозрачными мешками. И острые иглы, моментально вонзающиеся в мои вены. На этот раз у меня даже не возникает желания возразить. Я молча провожаю их взглядом и отключаюсь. На этот раз надолго.
– После того, как вы окончательно придете в себя, мисс Леран, чего мы все, конечно же, вам искренне желаем, – по количеству яда в ее голосе было понятно, что желает она мне как раз обратного, – вам предстоит дать учительскому совету объяснение, каким образом у вас оказалось это, – тонкие пальцы миссис Джеймс со стуком опустили на стол гостиной пустую склянку. Ту самую. Воспоминания о том болезненном моменте были так свежи, что я невольно тронула кончиками пальцев левый бок. Заметив это движение, глаза миссис Джеймс превратились в узкие щелки.
– К тому же, еще до того, как вы предоставите его нам и независимо от, того что мы услышим, – она едва заметно хмыкнула, – вам будет полезно узнать, что в воспитательских целях большинством из нас было установлено, что летние каникулы вместо отдыха вы проведете за работой, которую мы для вас выберем.
В воспитательских целях. Миссис Джеймс продолжала смотреть на меня, и по ее глазам я видела, что это было их местью. Местью красных за то, что я от них ускользнула. И теперь она заставит меня перед ними поплатиться. Не было сомнений, что работа, которую она заставит меня выполнять, будет как-то связана с ними.
– Прекрасная идея! Великолепная! Для нее это будет чрезвычайно полезно! – радостно заверещала тетка, довольная тем, что ей не придется терпеть мое круглосуточное присутствие два месяца подряд. С тех пор, как я вернулась, она стала еще злее и еще больше меня возненавидела. Как и Николь. Несмотря на мое состояние, количество гадостей в мой адрес достигло фантастических масштабов. – Надеюсь, в этом месте, которое вы для нее выберете… Я уверена, это будет самое подходящее для такой, как она… Хотелось бы надеяться, что там ее будут кормить, а то терпеть дома целый год эту нахлебницу…
– Что ж, – миссис Джеймс выпрямилась и взяла со стула свой бесформенный плащ. Последние дни выдались прохладными и дождливыми, словно и не было лета. – Это будет справедливо. Мы также позаботимся о том, что все заработанное ей за это время будет передано вам. Благодарность к тем, кто ее кормит – еще одно качество, которое нам с вами предстоит развить, – она снова смерила меня колючим взглядом.
Тетка просияла, словно ей только что сделали самый большой подарок, и кинулась благодарить и льстиво убеждать миссис Джеймс остаться на чай, но та была непреклонна.
Мое сознание все еще было притуплено многочисленными капельницами и пилюлями, которыми меня пичкал приходящий каждые два дня доктор, поэтому в этот момент я не могла даже их ненавидеть. Спустившись сюда по приказу тетку, я мечтала только о том, чтобы вернуться в теплую постель и снова уснуть. Несмотря на все старания докторов в местной больнице, где я провела целую неделю и которую почти не помнила, силы возвращались ко мне медленно и почти все время я проводила во сне. Меня будили только грубые толчки старой экономки, без особого желания заставляющей меня съедать то, что она носила мне по приказу навещающего меня врача.
Миссис Джеймс уже направилась к двери, но тетя заломив руки кинулась за ней. Она переминалась с ноги на ногу, словно очень хотела, но боялась спросить. Наконец она решилась:
– А Майк… – она кашлянула, чтобы прочистить горло. – Вы считаете, что Совет доволен тем, как он показал себя на соревновании?
Миссис Джеймс слегка замедлила шаг. Ее прямая, как линейка, спина чуть заметно напряглась.
– Команда вашего сына заняла первое место. Разве Совет может быть этим недоволен? – Высоко подняв голову, она вышла мимо распластавшейся в неуклюжем поклоне экономки и направилась к поджидающей ее на улице машине.
После ее ухода я вернулась в долгожданную постель, но выспаться в этот день мне так и не дали. Стоило мне снова забыться сном, как меня разбудила незнакомая красивая женщина. Сначала мне показалось, что у меня галлюцинации. Незнакомка в моей комнате? Не иначе, как новое действие таблеток. Но скоро оказалось, что эта особа вполне ориентируется в пространстве – все место в комнате заняли вещи, которые она проворно выкладывала из большой сумки на плече. И так же реально умеет командовать.
– Я помощница Ванессы, – коротко представилась она таким тоном, словно прибыла сюда с королевского дворца. – Вставай и бегом душ. Контрастный, – добавила она, скептически рассматривая мое опухшее от таблеток и постоянного сна лицо и сбившиеся в ком волосы. – Живее! Бал уже почти начался, а тут работы невпроворот.
– Что вы здесь делаете? – голос вышел каким-то глухим, словно я говорила из подземелья.
– Хороший вопрос. Но у тебя на него нет времени. – Она откинула одеяло и заставила меня встать, попутно профессионально оценивая фигуру.
– Тощая. Придется кое-где приколоть платье и добавить подкладки. В нужные места, – она хмыкнула.
– Вы медсестра? – решила проявить чудеса умозаключения я. Тогда, в тумане после таблеток, это показалось мне единственным разумным объяснением ее присутствию в моей комнате.
Женщина посмотрела на меня, словно на полоумную.
– Я здесь, – она говорила медленно, разжевывая каждый слог, – потому что меня лично попросила Миранда Белл. Она, между прочим, отказалась от моих услуг для тебя, дурочка. Чтобы я могла собрать тебя на бал по случаю конца года. Или ты на соревновании все мозги растеряла?
Шутка была неудачной, но я ничего не сказала.
– Я не совсем хорошо себя чувствую. Я не думаю, что…
Женщина выпрямилась, рассматривая платье, которое вытащила из моего шкафа. То самое платье, которое мисс Белл передала Майку для рождественского бала. И как только она умудрилась его там раскопать…
