Онлайн книга «Ричард Длинные Руки - маркиз»
|
– Ну, что я хотел… это неважно сейчас. А вот то, что хотели вы, не получилось? Он отрезал: – Получилось! Но не в полной мере. Мы уже говорили с вами недавно насчет свободы воли человека!.. Если он свободен вообще, то и на Юге свободен, не так ли? Это вам попутно отвечаю еще раз насчет ферзей и пешек… Человек нигде не фигура в игре Небес и Ада!.. Здесь у меня намного больше воли и власти, чем на Севере, человек не оглядывается на небо и не ссылается на волю Творца… но и здесь выбирает свой собственный путь. Вы уже знаете, я предпочел бы поголовную грамотность. Здесь, на Юге, грамотных гораздо больше, чем на вашем Севере… Я прервал: – На Севере грамотность растет. А здесь, как понимаю, это замкнутая каста, так? – Нет, – возразил он. – В эту касту может войти каждый! Даже ваш приятель Гугол. Он может даже не скрывать, что он тролль. Магов это не смутит. Им все равно, кто он, лишь бы владел ремеслом. – Э, нет, – возразил я, – хоть и каждый может стать грамотным, но для этого должен стать жрецом! А это замкнутая каста. Грамотные простолюдины – дикость, правда? Даже придворные короля неграмотны, надо же… Он сказал раздраженно: – На это есть объективные причины. – Может быть, – ответил я. – Но главное, что поголовье грамотных не растет. Так? – Так, – ответил он нехотя. – Уже сотни лет. Он поморщился, кивнул: – И это верно. – А сотни лет тому на Севере вообще не было грамотных, – сказал я и по лицу Сатаны понял, что угадал. По телу прошла легкая дрожь в предчувствии то ли победы, то ли близости разгадки большой тайны. – А здесь все остановилось… Он кивнул. – Все верно, сэр Ричард. Маги таким образом спасают цивилизацию от ужасов новой войны. Люди получили то, к чему всегда стремились – благополучие. Маги обслуживают всех, от королей до простолюдинов, у них власть, но в то же время это единственно работающая часть населения. Каторжно работающая!.. Однако, вы правы, мне совсем не нравится, что прогресс остановился. Пусть и на гораздо более высокой ступеньке, чем на Севере. – И ничего сделать нельзя? – Есть идеи, – ответил он уклончиво, – но сфера моего внимания… все люди. И все континенты. Север для меня так же дорог, как и Юг. На Севере, кстати, я бываю чаще… – Я заметил следы вашей работы, – обронил я едко. – Спасибо, – сказал он с победной улыбкой. – Кое-какие подвижки в самом деле заметны. Кстати, видя камень преткновения в замкнутости касты магов, я и настаивал, чтобы вы там, на Севере, взялись за обучение грамоте всех-всех, без различия сословий, богатства, происхождения. Я прикинул, что на Севере мало грамотных из-за низкого уровня, так сказать, эпохи, на Юге грамотность – удел избранных, но я знаю страну, где грамотны как раз все… Это что же, лучше всего у Сатаны удались планы там? Даже несмотря на то, что первой печатной книгой была Библия? Я заставил себя улыбнуться, расслабиться, даже посмотрел по сторонам, любуясь прекрасным видом зеленых холмов и белого песка пляжа. – Не ожидал, что даже на Юге у вас не все гладко. Я вообще-то Юг представлял совсем другим… – Каким? Я развел руками, отчего конь, ощутив ослабевший повод, начал забирать ближе к воде. – Ну… более таинственным, более загадочным и страшным… и помогущественнее, конечно. Он отмахнулся. – Есть и такие королевства. Однако мне вовсе не кажется, что начинать надо с них. – Мне тоже, – ответил я. Он криво улыбнулся. – Вот видите, как наши взгляды совпадают! – Не во всем. – Но все больше и больше. Вы, как я понимаю, направляетесь в самое гнездо пиратов? – Угадали? – Да что угадывать, я уже знаю вашу натуру. Что-то задумали? Я усмехнулся. – Нет, погулять вышел. Его губы чуть изогнулись, он покачал головой. – Я бы не назвал вас сорвиголовой. По моим понятиям, вы человек осторожный и, простите, если задену, даже в чем-то трусоватый. Ну, с точки зрения окружающих. Я имею в виду, если бы они видели ваш характер, как вижу я… А так для всех вы отважный и безрассудный воин, даже безрассудно отважный, любитель драк и скандалов. – Ну спасибо, – буркнул я, неприятно задетый, что во мне увидели трусоватость. Мало ли что, если и сам знаю, но другим так глубоко заглядывать нечего. – Пожалуйста, – ответил он невозмутимо. – Однако же вы вот и сейчас лезете в настолько опасное место, что любой вас назовет безрассудно отважным! Но я знаю, что это не так. Так что вас ведет? Я победно улыбнулся. – А вот не скажу! Он поморщился. – Зря. – Почему? – Не предполагаете, что я мог бы что-то посоветовать? Я засмеялся. – Совет от господина Дьявола? Он покачал головой. – А от Творца примете? Я запнулся на миг, пожал плечами. – Не хочу ничего о Творце… как и о вас, сэр Сатана, но и от Творца, честно говоря, не приму. Как не принял и тогда, когда он разрешил жрать все, но не трогать плодов с запретного дерева. Сатана победно улыбнулся. – Но от меня приняли! – Да, – сказал я нехотя, – но лишь потому, что это отвечало моим желаниям. А так бы и без вас сорвал то яблоко. Он насмешливо прищурился. – Точно? – Точно, – сказал я уверенно. – Днем раньше, днем позже… Если Господь дал мне свободу воли, то пусть терпит, когда я ею пользуюсь! Он начал придерживать коня, я поневоле натянул повод. Впереди город Золотой Пеарл, больше похожий на шумный походный лагерь, везде горят костры, как будто в домах мало печей и каминов, народ тусуется на улицах и перекрестках. – Пусть вам удастся ваша задумка, – сказал он серьезно. – Не знаю, что у вас за план… видимо, что-то уж совсем дерзкое, но, уверен, вы достаточно хорошо просчитали все за и против. Вы не сорвиголова, сэр Ричард! И если у вас получится, то у меня будет для вас очень хорошее предложение… – Отказываюсь, – прервал я. Он покачал головой. – Есть предложения, от которых невозможно отказаться. Его рука в красивом жесте взметнулась к шляпе, я увидел задорную улыбку, конь его поднялся на дыбы, и все исчезло. Ни запаха серы, ни аромата адского огня, на этот раз Сатана не пародировал дурацкие рассказы о рогатом чудивище из ада, что пахнет смолой и серой. |