Онлайн книга «Гладиатор. Книга 4. Месть»
|
Фест изумленно обернулся к нему: – Это слишком много, Марк! – Но я должен кое-что узнать, – возразил Марк. – Ведь наш… наш бывший хозяин дал деньги именно для меня. Пожалуйста, Фест, заплати ему. Марк многозначительно уставился на телохранителя, и тот недовольно тряхнул головой и достал из кошеля пять серебряных монет. И еще мгновение-другое колебался, прежде чем опустить их на алтарь. – Вот. Надеюсь, дело того стоит. Жрец торопливо собрал монеты в ладонь, поднес одну ко рту и укусил оставшимися зубами. Повертел ее так и эдак, рассматривая, но наконец кивнул и опустил все монеты в щель в коробке. Прикрыв глаза, он поднял лицо к вечернему небу, и его губы безмолвно зашевелились. – Ну? – требовательно спросил Фест. – Тсс! – Жрец сильно нахмурился. – Я просил божественного Аполлона принять ваше скромное подношение. И не надо больше испытывать мое терпение, римлянин, если хочешь, чтобы он благосклонно взглянул на желание этого мальчика узнать свою судьбу. Фест посмотрел на Марка и повел бровями. Марк не стал отвлекаться на этот язвительный жест, он просто внимательно наблюдал за жрецом, отчаянно надеясь, что божество этого храма пожалеет его и скажет то, что ему нужно знать больше всего на свете: удастся ли ему спасти матушку? Жрец насторожился, как будто прислушиваясь, потом кивнул, поклонился и только после этого открыл глаза и повернулся к Марку. – Могущественный бог Аполлон снизошел до ответа на твою просьбу, мальчик. Весьма высокая честь. – Он бросил недовольный взгляд на Феста. – Да, несмотря на манеры твоего товарища. Однако я должен тебя предостеречь. Если оракул ответит, его ответ поначалу может показаться не совсем понятным. Но если ты хорошенько подумаешь, то поймешь значение его слов. А теперь иди за мной. Он развернулся и стал с трудом подниматься по ступеням, а Марк последовал за ним в нескольких шагах позади. – Эй! – крикнул Фест, показывая на себя и Лупа. – А как насчет нас? Жрец оглянулся: – Да-да. Вы тоже можете идти. Но помалкивайте и проявите уважение. Поднявшись наверх, жрец провел друзей между колоннами к большой двери внутреннего святилища. По обе ее стороны стояли медные жаровни, бросавшие зловещий свет на высившиеся рядом колонны. Жрец остановился перед дверьми и взял откуда-то сбоку трость с бронзовым набалдашником. С торжественным видом он трижды ударил в дверь и откашлялся. – О могущественный Аполлон! Готовы ли твои уста, благословенная пифия, дать наставления тому, кто желает узнать свою судьбу? Последовало недолгое молчание, а потом послышался голос, громкий и низкий, как будто раздававшийся из глубокой пещеры: – Входите! Дверь дрогнула, громко заскрипели ее железные петли. Марк почувствовал, как ускоряет бег его сердце, когда через плечо жреца заглянул в темную глубину храма. Он напряг глаза, но ничего не сумел рассмотреть за дверью, кроме камней пола сразу за входом. Жрец вошел внутрь, жестом предложив Марку и остальным следовать за ним. Звуки их шагов отдавались от стен, невидимо возвышающихся вокруг. Марк не заметил никаких признаков того, кто пригласил их войти. Смутно различимая фигура жреца остановилась и с трудом опустилась на колени. Марк и остальные остановились немного позади. – Филет, кто будет говорить со мной? Это был женский голос, мягко прозвучавший из тьмы. Женский голос, хотя и удивительно бесстрастный; Марк не смог бы определить, говорит ли старая женщина или молодая. Жрец обернулся и шепотом позвал Марка: – Иди сюда, мальчик. Не спеша. И вытяни руки перед собой. – Погоди, – прошептал Луп, – а это не опасно? Марк улыбнулся другу: – Скоро узнаем. Он вздохнул, сосредоточиваясь, вытянул руки, как было велено, и осторожно шагнул вперед. Продвигаясь в темноте, он напрягал зрение и слух, пытаясь уловить признаки любого движения. И вдруг услышал это… тихое дыхание, похожее на едва слышный шелест листьев под легчайшим ветерком. Заметив наконец впереди темную фигуру, Марк остановился. Он почувствовал, как что-то коснулось его рук, и чуть не подпрыгнул, но удержался от инстинктивного порыва отдернуть руки. Его ноздри наполнил затхлый запах. Чужие руки были холодными, кожа – жесткой. Пальцы осторожно погладили тыльные стороны ладоней Марка, большие пальцы невидимого человека прижались к его ладоням… Потом послышался долгий, глубокий вздох, и голос зазвучал снова, теперь уже громче и более повелительно: – Я – пифия. Слуга оракула. Задай мне вопрос, и, если он ему понравится, Аполлон даст ответ через меня… Марк нервно сглотнул и попытался говорить как можно более спокойно, осознавая, что голос выдает и его возраст, и его тревогу. – Меня зовут Марк. Я хочу найти и освободить свою мать Я хочу знать, удастся ли это мне. Последовало недолгое молчание, а потом пифия ответила: Мальчик с великим сердцем оторван от дома родного, Ни надежд, ни отца, ни матери нет у него, Обречен богами скитаться долгие-долгие годы, А в конце пути окунется в ненависть, кровь и горе; Страшную цену заплатит он за такую судьбу… Марк нахмурился: – Что это значит? Я спасу маму? Скажи мне! – Бедный мальчик… – ответила пифия с легкой жалостью. – Ты сам должен распознать смысл божественных слов. Я лишь передаю их послание. – Но этого недостаточно! – в отчаянии воскликнул Марк. – Мне необходимо знать! Скажи мне! Он крепко сжал руки прорицательницы. Женщина попыталась высвободиться, но Марк держал ее, упираясь ногами в пол. – Отпусти меня! – прошипела женщина. – Повелеваю тебе отпустить меня! – Нет, пока ты мне не скажешь! – Святотатство! Отпусти, пока не разгневал богов! – Скажи мне! – взмолился Марк. – Что это значит? Почему я окунусь в кровь? Женщина вдруг перестала вырываться и замерла. А потом зашептала: – Кровь… кровь… везде кровь… Земля залита кровью и огнем. Орел падает, подбитый, искалеченный… Я вижу… я вижу человека верхом на орле, с мечом в руке. Твой отец… твой настоящий отец… он видит тебя. Он видит тебя! Он взывает к тебе… У Марка кровь застыла в венах, ужасающий холод пробежал по его спине, по затылку. – Ты… – продолжала женщина низким, хриплым голосом. Хотя Марк не мог ее видеть, он ощущал ее обжигающий взгляд. И ее ужас. Внезапно голос провидицы поднялся почти до визга: – Ты – разрушитель! Я вижу вокруг тебя смерть и опустошение! В неожиданном приливе сил женщина вырвалась из рук Марка, и он услышал, как ее босые ноги зашлепали по каменному полу, когда она торопливо убегала в темноту. Ее голос простонал в последний раз: |