Онлайн книга «Конкуренты»
|
— Серьезно? — удивилась Лена. — Абсолютно. Пытались взять чужих на испуг. К тому же и гасильник у нас всего один. — Он что, одноразовый? — Это ракета. Или бомба, как угодно. Она сбрасывается на звезду и взрывается в верхних слоях фотосферы. А вы думали, что гасильник — это такой луч смерти для звезды? — Ничего мы не думали… — махнула рукой Лена. — Думать вообще вредно, от этого морщины на лбу… Я-то понимал, о чем она сейчас думает. О своей «Мурене». Нельзя не тосковать по кораблю, когда он гибнет, а ты остаешься. Но гибель Орды лишила ее возможности хотя бы посокрушаться вслух, получить чье-то сочувствие — трудно ожидать, что твою маленькую траг едию примут всерьез, когда одновременно погиб человек, спасая всех нас. Роман ответил на вызовы с Плюшки только один раз, когда тон Вадима Эдуардовича стал совсем уж просительным, а нам сообщили, что «Феникс» пригоден для полета. Роман нагнулся к пульту, что-то нажал и негромко произнес: — Счастливо оставаться. Мы тут повесим у вашего солнышка бакен… вы к нему не приближайтесь, а то мало ли что. И, прервав связь, сказал Зиновию: — Прикажи запустить на орбиту вокруг звезды какую-нибудь бандуру. Бак с отходами вполне подойдет. Зяма улыбнулся: — А ребята уже изготовили. Сварили вместе два пустых баллона, со всех сторон натыкали стальных прутиков и радиопередатчик поставили, с питанием от солнечной батареи. — И что он передает? — поинтересовался Роман. — Тик-так, тик-так. — Зяма помахал рукой. — Мои часы записали. — Красиво, — согласился Роман. — Ну что, по машинам? Встреча у Голубого Щенка. И мы с Леной отправились в наш корабль. Теперь — один на двоих. — А я сюда не долетала, — печально сказала Лена. — Надо же… совсем рядом, один прыжок, а я что-то так и не собралась. Думала: ну что тут делать? Звезда-гигант, ничего ценного, только море плазмы… — Океан, — сказал я. — Море… это как-то скромно. Впрочем… Мы стояли у обзорного экрана. Стояли, как-то непроизвольно обнявшись и молча глядя на бушующее… море? Океан? Да нет, все мелко, любой океан испарится как капля воды в пекле лесного пожара. Чистое голубое пламя — от горизонта и до горизонта, а ведь мы далек о от звезды, почти на том расстоянии, на котором Земля от Солнца, а все равно — нет ничего, кроме голубого огня, бурлящего, плещущего, облачками отрывающегося от поверхности и рассеивающегося в пространстве… Лена вздохнула. — Мне жаль твой корабль, — сказал я. — Очень жаль. На миг ее плечо напряглось, потом она спросила: — Я не очень большая сволочь, как думаешь? Что грущу о корабле? — Нет, — твердо сказал я. — То, что Орда совершил подвиг, твоей грусти не отменяет. — Угу… — Лена вздохнула. — На газовую горелку похоже. Хочешь поесть? Я засмеялся — только женщина способна задать такой вопрос, глядя на звезду, внутрь которой влезла бы вся Солнечная система до орбиты Сатурна… А потом с удивлением понял, что хочу. — Давай. Я даже холодный борщ сожру. Мне на это смотреть жарко. Лена пошла к синтезатору пищи. Я вернулся за пульт. — Внимание эскадре, — послышался голос Романа. — Все корабли прошли через гиперпереход, все в порядке. Расчетное время старта к следующей точке — через двадцать минут. Идем в том же порядке. Первым «Гиперион», потом «Саламандры» и далее в порядке понижения класса. Я ухожу последним. Рекомендую проверить системы и минутку-другую полюбоваться звездой. — Он откашлялся и неожиданно сказал: — Я иногда специально сюда прилетаю, посмотреть… помолчать… — Надо же, а Роман — романтик, — засмеялась Лена. — Так что, серьезно будешь ледяной борщ? Может, разогреть? — Лена, а у нас точно девятнадцать кораблей? — спросил я, уставившись в экран. — Там из зоны гиперперехода… — Жуки! — громко выкрикнул Роман. — Всем пилотам занять места! Приготовиться к бою! Я увеличил изображение на экране. Ленка уже бросила возню с едой и пристегивалась в соседнем кресле. Да, из точки гиперперехода вылезал жук. Точнее — мегажук. Вылезал неторопливо, по-хозяйски… отошел едва ли на пару километров, как следом за ним стали выскакивать мелкие корабли. Один за другим. — Пять… восемь… двенадцать… — считала вслух Лена. — Ой, плохо дело. — Совсем плохо, — сказал я, когда вслед за мелочью из точки гиперперехода полез еще один мегажук. — Тут есть еще где войти в гиперпространство? — Судя по навигационному экрану… еще одна точка. Далеко. На другом конце системы, придется огибать Голубого Щенка. — Ленка покачала головой. — Боюсь, догонят. У нас есть медленные корабли. — Оставить в заслон, — предложил я. — Роман никогда на это не пойдет… Кто же их навел? — А ты сомневаешься? — удивился я. — Наши несостоявшиеся друзья с Плюшки. Администрация. — Думаешь, они — чужие? — Да зачем? Предатель — категория человеческая. Немало найдется таких, кто ради личного удобства или амбиций продастся хоть жукам, хоть медузам… Лена глянула на обзорный экран — и снова охнула. — У нас большие проблемы, — сообщил Роман. — Из гипера лезет третий мегажук. Дураков нет? Надеюсь, нет. Всем — делай как я! — А это значит, — вдавливая газ и дергая штурвал, произнес я, — делай ноги! Нам повезло в том, что жуки не принялись наваливаться на нас сразу, по мере появления из гиперпространства. Они дождались, пока вылез третий мегажук, а за ним еще десяток мелких — и только после этого, разворачиваясь на ходу в боевой порядок, рванулись за нами. К тому моменту мы уже успели удалиться тысяч на двадцать километров и разрыв пока увеличивался. Пока. У нас были тяжелые и медленные корабли младших моделей. Гравитационные двигатели не тратили топлива на перелеты внутри системы, топливо нужно было только для гипердвигателей, но вот способности кораблей выводить избыточное тепло были ограниченными. Двигаяс ь на максимальной скорости, некоторые корабли поджаривались на ходу. А если еще учитывать жар голубого гиганта, над которым мы скользили, то через полчаса ряд пилотов встанет перед выбором — сгореть заживо или заглушить двигатели и достаться жукам. А Роман, словно обезумев, вел корабли прямо к Голубому Щенку! |