Онлайн книга «Люди Солнца»
– Смит, – глухо сказал он, и я вспомнил – ведь он говорил мне в карете, что он не желает, чтобы Готлиб и Носатый его узнали. Ответив на рукопожатие, я, обращаясь к старшему из детей, сказал, указывая на камин: – Отчего же, если хотят, пусть погреются. Он благодарно кивнул, глянул на своих, и стайка быстро переместилась к огню. – Это, – сказал детям, указывая на меня, – один из гостей, мистер Том, владелец дома, приютившего нас. Столпившиеся у камина метнули в меня торопливые взгляды. – Это, – продолжил говорящий уже для меня, указывая на белоголового и широкоскулого паренька, – Дэйл. Он старший. – А я знаю мистера Тома! – вдруг послышался тонкий голосок Ксанфии. – Он сказал, что нас бить не будет! – Это правда, – ответил я дрогнувшим голосом. – Никто никого не будет бить в этом доме. – Ни за что? – выкрикнул новый голосок из стайки – дерзкий, весёлый. – Ни за что, – твёрдо ответил я. – Нойс!!- вдруг взревел Дэйл, но было поздно. Маленький огненно-рыжий мальчишка метнулся к столу, схватил какое-то блюдо, приподнял – и грохнул его об пол. Затем подскочил ко мне и остановился, задрав голову и заглядывая в глаза. Я рассмеялся и спрятал руки за спину. – Обратите внимание! – громко произнёс тот, кто представил меня. – Мистер Том – хозяин своего слова. Сказал, что бить никого не будут, – и вот – так и есть. Но! – Он поднял вверх палец. – Если мистер Том скажет, что за подобное озорство он отправит озорника назад, к Слику, – будьте уверены, он это сделает. – Ой-ой! – послышался из стайки испуганный девичий голосок. Рыжий мальчишка, втянув голову в плечи, направился было к своим, но Дэйл шагнул вперёд, грозно взглянул – и Нойс, лихо крутнувшись на одной ножке, развернулся и бросился подбирать разлетевшиеся черепки. Один из мальчишек в это время вдруг шагнул от камина к стене и присел, охватив руками живот. Дэйл, заметив это, подошёл, наклонился и что-то спросил. Затем он направился ко мне и, подойдя, негромко спросил: – Мистер Том, где здесь гальюн? – Во дворе, – ответил я, указывая на противоположную дверь. – Вправо наискосок. – Шышок! – Дэйл повернулся к мальчишке и поманил его за собой. Они быстро скрылись за дверью. – Ну, братцы, – громко спросил я у оставшихся, – чего больше хотите – погреться или поесть? – По-е-есть! – запищали стразу несколько голосов. – В таком случае – не торопясь, маленьких усаживаем первыми – устраиваемся за столом. Рыжий Нойс метнулся к столу, словно увидевший мышку котёнок, но в это время в залу вошёл Дэйл. Нойс тут же вернулся, схватил за руку одного из своих и с демонстративной заботой повёл к столу. – Чарли, – от двери сказал ему Дэйл. – Смотри у меня! Рыжий в ответ недоумённо выпучил глаза и сделался ещё заботливее. Я с удивлением заметил, что он ведёт за руку маленького человечка с вполне взрослым лицом, из тех, кого называют лилипутами. А следом за ними шагал ещё один взрослый – низенький, согнутый, с широким покатым горбом. Поспешно семенили две девочки, ведя под руку высокого, может быть, даже выше Дэйла, подростка с добродушно-глуповатым лицом. Узкие глазки его радостно смотрели на выставленную на столе снедь. – Джентльмены! – обратился я к взрослым, переговаривающимся с Готлибом и пришедшим из печной комнаты Робертсоном. – Прошу… Следуя приглашающему жесту моей руки, все чинно расселись на стульях. Звякнули столовые приборы. Звучно хлопнула пробка. – А нам вина не нальют? – послышался негромкий скрипучий голос. – Гобо, – прошипел Дэйл. – Люди ещё сами не выпили! – И потом, – наставительно заметил Носатый, – дети вина не пьют. – Вообще-то мои пьют, – глухо кашлянув, сказал Дэйл. – Когда очень устанут или когда холодно. Немного, пару бутылок на всех. – Да, – заметила сидящая рядом с ним Ксанфия. – От вина тепло! – Ну, – произнёс берущий вторую бутылку Носатый, – как хозяин распорядится. Немедленно десятки глаз выжидательно уставились на меня. – Дэйл, – сказал я, указывая взглядом на стоящую у стены наполовину опустевшую корзину с бутылками. – Возьми, сколько решишь нужным, и налей своим. Маленьким, наверное, поменьше. А вот Гобо можно побольше. – И Баллину побольше, и Баллину! – подпрыгнул на лавке Чарли Нойс. – До невозможности смешная морда у него, когда он вина выпьет! – Чарли! – с досадой проговорил Дэйл. – Мы в гостях! Не позорь нас перед людьми! – А что я такого сделал?! – завизжал и привстал с лавки Чарли. – Сиди! Ешь! – рявкнул Дэйл и, виновато взглянув в сторону взрослых, сказал: – Извините. У него характер такой. – Чафли хо-офый, – подтвердила с набитым ртом Ксанфия. Хлопнув дверью, вбежал, потирая с холода руки, Шышок. Втиснулся между своих, что-то торопливо зашептал оказавшимся рядом. Очевидно, что-то такое важное, отчего те даже перестали жевать. Утолив голод, малыши принялись по одному выбираться из-за стола. Они направлялись к камину и там, вертясь у огня, о чём-то переговаривались. Я кивнул Дэйлу, и вместе мы подошли к отделённому от общего зала ширмами будуару, где недавно устраивались Алис, Эвелин и Анна-Луиза. – Мы все, – как бы совещаясь, сказал я мальчишке, – устроимся на мешках с паклей. А девочек нужно уложить отдельно. Вот здесь, на кроватях. – Почему девочек – отдельно? – непонимающе взглянул на меня Дэйл. – Всегда мы все спали вместе. – Ну как же, братец. Обязательно отдельно. – Но почему? – Люди, Дэйл, делятся на мужчин и женщин. – Это я знаю, мистер Том. Я ведь не Тёха. – Он взглянул в сторону мерно жующего узкоглазого крепыша. – В смысле, не дурачок. – Ну тогда должен знать и то, что женщины… Они – особенные. – Чем же?! – Они наполняют мир… Как бы тебе сказать… красотой и теплом. Поэтому к ним нужно относиться с внимательностью и заботой. – И твёрдо добавил: – Приехавшие сегодня девочки устроятся на ночь здесь, за ширмами. Дэйл, выражая примирительное согласие, пожал плечами и, обернувшись, громко позвал: – Ксанфия! Омелия, Грэта, Файна! Идите сюда! И, когда маленькая компания собралась возле нас, он, указав жестом, сказал: – Мистер Том решил, что вы будете спать отдельно. Вот здесь. Ксанфия, поудобнее перехватив свой маленький костыль, шагнула и посмотрела за ширму. И вдруг, восторженно завизжав, устремилась в будуар. |