Онлайн книга «Принцесса лилий»
– Вам обязательно столько говорить? – простонала Жанна. – А как же! Это моя моральная компенсация. Ведь в случае неудачи нашего предприятия вы попадете опять в теплую постель виконта, а вот нас с Жераром ждут неприятности довольно мрачного разлива. Пока мы еще в начале пути, прошу вас учесть, что ни вы, ни Жаккетта, ни я не пострадаем так сильно, как Жерар. Он теряет все. ВСЕ. Помните об этом. Жанна промолчала. * * * Теперь их вел Жерар. Лесными тропами на северо-восток. Ночь была лунная, а лес после затяжных ветров светлый и какой-то пустой. «Приятно, когда тебя спасают… – думала Жаккетта на скаку. – Вдвойне приятно, когда спасают, но ты знаешь, что в конце концов спаслась бы сама! Пока все идет правильно. Можно быть слабой. Хорошо, что рыжий вернулся!» Она чуть придержала коня, чтобы поравняться с ним, и крикнула: – А в той стороне есть барсучьи норы! Нам Жерар показывал. Они старше замка. – Я тоже рад, что тебя нашел! – ответил рыжий. * * * Через какое-то время до них донесся очень неприятный звук. Подавали голоса гончие. Жерар остановился, остановились и остальные. – Вот и дождались! – сплюнул в кулак рыжий. – Виконт нашел новую забаву. Как видно, он уже проверил постель госпожи Жанны. – Разве гончие могут гнать конных людей? – удивилась Жаккетта. – Они же на зверей охотятся? – Если натасканы, то могут… – отозвался Жерар. – Эти, как я понимаю, натасканы… – заметил рыжий. – Долго нам еще? – Да порядочно, – уныло сказал Жерар. – А куда мы едем? – спросила Жанна. – К броду. Будь мы с Жераром одни, уже были бы за пределами Волчьего Острова, но вы в своем наряде реку вплавь не пересечете, официальные дороги закрыты заставами. Выбирать не из чего. Все, трогаемся! Теперь их маленький отряд двигался чуть-чуть быстрее. Быть дичью совсем не хотелось. Во время пути Жаккетта пыталась трезво оценить шансы их побега. Делала она это, конечно, совершенно не вовремя. Слишком поздно, да и вообще зря. Но время убивало. Пока получалось, что при любом раскладе они сейчас в гораздо более выигрышном положении, чем если бы они бежали одни. Это ободряло. Жанна же съежилась в седле (если это только возможно) и поражалась, как раньше гон собак казался ей таким приятным, ласкающим уши. Почти мелодией! Теперь же она поняла, что ничего более отвратительного, неприятного и режущего уши в жизни не слышала. Это надо же так ошибаться! Лай собак за их спиной изменился. Он перешел на визг. – Быстрее! – крикнул Жерар. – Гончие заливаются, значит вышли на нас, они недалеко. Впереди замаячила долгожданная река. Жерар привел их к обещанному броду, но и охота была все ближе. Лошади вошли в воду. Вот где нельзя было торопиться, так это на переправе. Кони осторожно переставляли ноги, а водный поток ударял их в левый бок. Жаккетта, сжав губы, старалась в точности повторять движения Жерара, который первым пересекал реку. Ей было страшно. – Главное, своему скакуну не мешай! – подсказал сзади рыжий. Собачьи переливы слышались совсем отчетливо. Неожиданно сплоховала Жанна. Услышав лай за спиной, она дернулась и сбила свою кобылу с ровного шага. Лошадь неудачно ступила, попала ногой в яму на дне, напор течения довершил дело. И лошадь, и всадница очутились в воде. Холодная вода словно ожгла Жанну, сдавила со всех сторон. Не в силах ни крикнуть, ни просто вздохнуть поглубже, Жанна высвободилась из седла и, слабо трепыхаясь, поплыла, уносимая течением. – Держите курс на те кусты! – крикнул Жерар и, молниеносно слетев в воду, поплыл вразмашку догонять беспомощную Жанну. Жаккетта в каком-то оцепенении смотрела на все это. – Давай, маленькая, очнись! – подбодрил ее рыжий. – Еще не хватало и тебя вылавливать. С твоими побрякушками ты пойдешь на дно, как топор. Лошадь Жанны, освободившаяся от всадницы, теперь вплавь успешно добиралась до берега. Конь Жерара, видимо, хорошо знал эту переправу, потому что и без хозяина продолжал идти к кустам на том берегу. Конь Жаккетты следовал за ним, как приклеенный. Шаг за шагом – и копыта уже ступают по прибрежной траве. Плотная стена гибких ветвей – и река шумит теперь за полосой кустарника. Жаккетта соскочила с седла, не зная, что теперь дальше делать, куда бежать и кого спасать. Выбрался из кустов рыжий. – Без костра не обойтись! – заметил он. – Собирай сушняк, вон там мы привал сделаем. А я проедусь вниз, помогу им. Не бойся пока ничего, еще рано. «Рано что?» – не поняла Жаккетта. * * * …Без помощи Жерара Жанна, скорее всего, утонула бы. Платье спеленало ее, как мешок, в котором топят преступников. А стылая, просто ледяная осенняя вода словно втягивала в себя, обещала на дне реки покой. Жанна не захлебывалась, уверенно держала голову над водой и спокойно боролась, но проигрывала, хотя берег был рядом – кусты, деревья, корни. Но сил хватало лишь на то, чтобы держаться на плаву. Лес кругом был молчаливый, равнодушный, лишь голосили невидимые гончие. Жерар догнал ее, и Жанна с облегчением вцепилась ему в плечи, перелагая на него всю борьбу. Размашистыми движениями рук Жерар приближал их к спасительной суше. Сама выйти на берег Жанна не смогла: платье, набравшее воды, придавило ее, словно коваными веригами. Казалось, та часть реки, что осталась в платье, тянула его вместе с хозяйкой назад, обратно в мать-реку. Жерар тоже много сил отдал спасению любимой женщины и поэтому галантный поступок – вынести даму на руках – совершить был не в состоянии. Он просто помог ей подняться из воды. – Ага, вот вы где! – продрался к ним сквозь заросли рыжий. – Неудобное время вы выбрали для купания, госпожа Жанна, откровенно не сезон. Прошу в кусты. – Он нас догнал? – шепнула Жанна. – Практически догнал, – ободрил ее рыжий. Он не шутил. На том берегу реки, где они так недавно были, появились собаки и всадники с факелами. Теперь только река отделяла их от Волчьего Солнышка. Была ли она преграда для хозяина Шатолу? Собаки довели охотников до того места, где кони беглецов вошли в воду. Затаившиеся в кустах на противоположной стороне беглецы смотрели на преследователей. Бежать смысла не было – если Волчье Солнышко пересечет реку, он их догонит. |