Онлайн книга «Переговорщик»
|
– У нас на корабле нет юнги. – Зато у вас есть кот. Это примерно то же самое. – Алексей остановился. – Все. Решайте, куда дальше пойдем, налево или направо? – Налево, – сказал Нокуар. – Направо, – решил Шотер. Земля под ногами снова содрогнулось, а затем мелко-мелко затряслась. Но волна на этот раз не появилась. – Там что-то есть, – указал в ту сторону, куда он предлагал пойти, Нокуар. И в самом деле, если как следует присмотреться, то, когда штормовой ветер рвал в клочья туман, во временно образующихся просветах можно было разглядеть какую-то большую темную массу. С трудом – но можно. Хотя, конечно, видение это могло оказаться и игрой воображения. Чего только не увидишь в облаках густого тумана, постоянно перемещающегося и меняющего форму. Но поскольку выбирать, в какую сторону идти, все равно приходилось наугад, можно было согласиться с предложением Нокуара. Примерно через сорок шагов стало ясно: то, что Нокуар, а следом за ним и остальные увидели в разрывах туманной завесы, было обманом зрения. Но поскольку они шли по кругу, возвращаться назад не имело смысла. – Хорошо еще, что местность ровная, – заметил Нокуар. – Это следствие высокой силы тяжести, – сказал Шотер. – Я как-то раз высаживался на планету с силой тяжести в двенадцать с половиной «же». Так она была вообще плоская, как стол. – А зачем ты на нее высаживался? – поинтересовался Алексей. – Просто так, ради любопытства, – ответил Шотер. – Мне нравятся новые планеты. Такие, что не похожи на остальные. И, если есть такая возможность, я стараюсь на них побывать. – То есть ты проводишь все свое свободное от службы время, летая по другим планетам? – А что в этом плохого? – Я не сказал, что это плохо. – Но явно это подразумевал. – Вовсе нет. – А чем ты сам занимаешься в свободное время? – Я… я езжу в Кан-Да-Кан. – Ну конечно. Мы видели запись в биоме. – Нет, я регулярно езжу в Кан-Да-Кан. – Каждый год на день рождения? – Примерно раз в неделю. – Ты это серьезно? – Абсолютно. – И что ты там делаешь? Ну, в смысле, когда не спасаешь прекрасных дам? – То же самое, что и все. Гуляю, ем мороженое, смотрю театральные представления, катаюсь на аттракционах. Или просто сижу на скамеечке на смотровой площадке. Мне нравится там бывать. – А что мы будем делать, если пройдем полный круг и ничего не найдем? – резко сменил тему разговора Нокуар. – Вернемся немного назад, ближе к капсуле, и сделаем еще один круг. Харвестер должен быть где-то неподалеку. – Нам не хватит времени на то, чтобы сделать еще один круг, – уныло произнес Нокуар. – Второй круг будет вдвое меньше. Нокуар ничего не ответил – бессмысленно было спорить об очевидном. Тем более что каждый из них и сам понимал: они ограничены во времени настолько, что каждый шаг делает их шансы на удачу не больше, а меньше. По весьма примерным прикидкам Алексея, они прошли примерно треть круга, когда путь им преградило плотное скопление тумана. По форме оно напоминало удава, проглотившего слона. В своей центральной части, где и подошли к нему переговорщики, туман поднимался на высоту около двадцати метров, где образовывал плоское плато, тянущееся примерно на тридцать-сорок метров в каждую сторону. По краям же густой, словно кисель, туман быстро сходил на нет и тянулся в стороны невысокими выступами, способными ну разве что только коленей коснуться. Смотрелось все это в высшей степени странно, поскольку за пределами «удава» шквальный ветер рвал и трепал туман, сворачивал его в розетки, а затем заставлял взрываться, подобно петардам, скручивал в тугие пружины, которые тут же сжимал до предела, а затем позволял им распрямиться, чтобы они с воем унеслись куда-то вдаль, пронзая другие не менее странные туманные образования. Все вокруг находилось в постоянном, дико хаотичном движении. А «удав» пребывал в глубокой медитативной неподвижности, как будто на самом деле переваривал слона. Казалось, его поверхности можно было коснуться рукой. Что и попытался сделать Нокуар. Рука провалилась в туман до середины предплечья. Смотрелось это жутковато – как будто руку отрубили. Энсину это, видно, тоже не понравилось – он резко выдернул руку из тумана и прижал к груди. – Все нормально? – спросил Алексей. – Да… А что может быть не так? – Пойдем напрямик или в обход? – Это обычный туман, – сказал Шотер. – Я бы не сказал, что обычный, – ответил Нокуар. – Почему он такой плотный и густой? – Я тебе с ходу могу назвать два десятка возможных объяснений этому явлению. А подумав, назову еще два десятка. Особенность атмосферных потоков, неровность грунта, гравитационная аномалия, залегание близко к поверхности определенных минералов, русло подземной реки или же просто какая-то подземная пустота. Что тебе больше нравится? – Шотер зачерпнул полную пригоршню необычного тумана. Туман медленно струился у него между пальцев и широкими белесыми полосами стекал на землю. – Кстати, и химический состав тумана может отличаться от того, что вокруг. – А самое главное, внутри этого «удава» может оказаться не слон, а харвестер, – сказал Алексей и решительно сделал шаг вперед. Раз – и он провалился в белесую, молочно-белую пустоту. В самом деле, если бы не тяжесть в пару «же», висящая гирями на непривычных к такой нагрузке руках и ногах, могло бы создаться впечатление, будто ты летишь в пустоте. В которой нет ни лева, ни права, ни верха, ни низа, ни покрышки, ни дна, ни утра, ни вечера… Слева появилась сначала чья-то рука. Затем – шлем. В шлеме – голова Нокуара. – Странно здесь, – сказал фортан. – Еще бы не странно, – усмехнулся Алексей. – Может, мы зря сюда забрались? – Может, и зря. Но раз уж забрались, нужно идти. Чтобы выбраться. Где Шотер? – Я здесь. – Пока ты только голос в ухе. – Здесь. В отличие от Нокуара, появлявшегося по частям, Шотер разом вывалился из тумана. Притом с той стороны, куда собирался направиться Алексей. – Слушайте, отсюда надо выбираться, – быстро заговорил Шотер. – Я что-то тут видел. – Что тут можно увидеть? – хмыкнул Алексей. – Вокруг один туман. – Здесь есть что-то, – стоял на своем Шотер. – Что-то… что-то живое… – На Три-Два-Пять нет жизни. – Знаю, я не идиот! Но я что-то видел!.. Что-то определенно живое. – Тебе точно не почудилось? – Тихо. |