Онлайн книга «Путь императора»
|
Нифру завертелась волчком и упала. Танец окончен. Сейчас Кадол, Мили и Мимошка пойдут с чашами для сбора, а Большой возьмет Нифру на руки и унесет со сцены. Не для пущего эффекта. Жена Тарто настолько выкладывалась в танце, что часто и впрямь не могла подняться сама. Луна завораживала. Фаргал не мог оторвать от нее глаз. Холодок пополз у него по спине. Не осознавая, что делает, мальчик поднялся, откинул полог шатра и шагнул в ночь. Вокруг – ни души. Все, кто был на рыночной площади, собрались вокруг помоста. Фаргал слышал шум толпы, но как будто издалека. Даже лошади, привязанные всего в тридцати шагах от шатра,– словно в нескольких милях. Ноги сами по себе понесли Фаргала прочь, мимо опустевших рядов, к узенькой, уходящей вверх улочке. Луна пропала, заслоненная стенами. От канавы тянуло смрадом нечистот. Ни одного огонька в высоко расположенных окнах, только редкие звезды вверху, между почти сомкнувшихся крыш. Фаргал, не думая ни о чем, переставлял ноги. Он не чувствовал вони, и темнота его не тревожила. Он знал, куда нужно идти. Остальное словно бы потерялось в синем тумане… Большой, Тарто и Нифру подошли к шатру. Фетсианка куталась в шерстяной плащ – ей было холодно. – Фаргал,– позвал старшина, откидывая полог. В ответ – молчание. – Его нет! – воскликнул Тарто, заглянув в шатер.– Нифру! – Вышел прогуляться,– предположил Большой, но фетсианка уже выпростала из-под плаща руки. Пальцы ее осторожно искали что-то в ночном воздухе. Тарто напряженно следил за ней, а Большой, подняв повыше факел, озирался по сторонам. Пальцы Нифру сжались, словно ловя невидимую нить. – Погасите огонь,– чуть слышно проговорила она. Тарто выхватил у Большого факел, швырнул на мостовую и затоптал. – Агеон ис, агеон ан, агеон сян со… – наговаривала на старофетском Нифру, перебирая пальцами.—Агеон ма, агеон цза, агеон лу фон… Голубая ниточка потянулась от ее руки в темноту. Слабенькая, еле заметная. – Там,– дрожащим от напряжения голосом, проговорила фетсианка. Большой глядел, приоткрыв рот. Тарто толкнул его кулаком в спину: – Беги, дурень! Быстро! И бывший солдат, грохоча сапогами, устремился за голубой паутинкой. Тарто обнял жену, взял ее руку: – Держись, моя хорошая! Топот тяжелых сапог затих – Большой вбежал в проулок. Фаргал почувствовал: цель уже рядом. С одной улочки он свернул на другую, пошире, поднялся по ступеням. Впереди, за аркой, была Верхняя площадь, самое высокое место в городе. Днем они с Бубенцом поднимались сюда, смотрели на острые крыши и зубчатую змею городских стен. Вокруг площади располагались два храма, Великого Ашшура и Прекрасной Таймат, пустующий дворец Владыки и дома «хозяев» города. Днем здесь топталась по меньшей мере дюжина стражников. Ночью их должно быть еще больше, но почему-то, когда Фаргал пересек тень древней арки, Верхняя площадь оказалась безлюдной. Никого. Мальчик остановился на мгновение, повернул голову… Туда, понял он и двинулся к цели. Но не успел сделать и двух шагов, как ноги его оторвались от земли. В темной щели улицы голубая нить была видна на добрых двадцать шагов. Большой бежал изо всех сил и, поскольку дорога все время шла вверх, запыхался. У лестницы ему пришлось перейти на шаг. Слева и справа поднимались каменные стены в три человеческих роста. Впереди, наверху,– высокая арка с зубчатой башней наверху. Большой смахнул пот со лба и… голубая волшебная паутинка исчезла. Пальцы Нифру разжались. Путеводная ниточка угасла, а фетсианка бессильно повисла на руках мужа. Тарто скрипнул зубами, но все, что он мог сделать,– это отнести жену в шатер, накрыть потеплее и ждать, уповая на милость Ашшура. Волшебство поглотило все силы Нифру и иссякло вместе с ними. Большой выругался и в три прыжка преодолел оставшийся кусок лестницы. Перед ним лежала голая площадь, озаренная лунным светом, а впереди, всего в нескольких шагах… – Ур-р! – яростно выдохнул Большой и рванулся вперед. Фаргал пришел в себя и обнаружил, что его куда-то несут. Он дернулся… – Ага, очухался! – раздался у него над ухом знакомый бас.– И куда это ты нацелился на ночь глядя? – Отпусти меня! – потребовал мальчик.– Я сам пойду! – Сам так сам! – Бывший солдат поставил парнишку на ноги.– Давай топай, только в канаву не свались, потом год не отмоешься! – Ну здесь и вонища! – Фаргала била дрожь, а ноги подгибались, как после долгого бега. Он крепко вцепился за руку мужчины.– Как мы сюда попали? – Как ты сюда попал? – Большой издал смешок. И тут же насторожился, услышав топот ног. Свет факелов озарил серые стены и выпуклые камни мостовой. С соседней улочки вынырнула четверка вооруженных мужчин. Большой отчасти успокоился, увидев шлемы с эмблемой городской стражи. – Кто такие? – властно спросил один из них. – Цирк,– ответил Большой.– Стоим у вас на рыночной площади. – А что по городу шастаете? – недоверчиво спросил другой. – Да малец вот заблудился.– Большой кивнул на Фаргала. Стражник поднес факел поближе, убедился, что перед ним действительно мальчик, и спросил более мягким голосом: – Завтра-то будете выступать? – Я думаю. Сбор сегодня хороший. – Ага, ну ладно. Придем и мы глянем, а то сегодня, вишь, в карауле. Ну-ка, мы вас проводим, а то еще заплутаете. Четверо стражников окружили цирковых. Бывший десятник забеспокоился, но солдаты довели их до рыночной площади, убедились, что Большой не соврал, и отправились восвояси. – Ну и куда тебя понесло? – спросил Тарто. Все цирковые, кроме Налуса, сторожившего снаружи, собрались в одном шатре, и в нем стало тесновато. – Я не помню,– ответил Фаргал. Глаза его слипались, ужасно хотелось спать. – То есть как не помнишь? – воскликнул Кадол.– Прошел половину этого вонючего городишки – и не помнишь? Да мы тут… – Помолчи,– оборвал его Тарто. Его сын открыл было рот… и закрыл. – Нифру,– обратился к жене старшина,– что ты скажешь? Фетсианка сидела, завернувшись в одеяло (ей все еще было холодно), Мили обнимала ее за плечи. – Да,– ответила Нифру.– Мальчик может забыть, это обычно. – Большой? – Старшина повернулся к бывшему солдату. – А что я? Ты сказал: беги,– и я побежал. Ну и догнал парня. – Что-нибудь странное видел? – Ну… нет, ничего. – Ладно,– сказал Тарто.– Для тех, кто еще не знает. Ко мне сегодня подходил один местный заправила, хотел купить Фаргала: приглянулся ему наш мальчик. |