Онлайн книга «Невеста желает знать»
Она была готова поклясться, что он ничего не понимает. – Думаю, нам нужно научиться любить друг друга, – продолжал он. – Я наверняка смогу научиться любить вас. Как любезно с его стороны. Он и вправду хороший человек. Раньше этого казалось достаточно. И его самого казалось достаточно. Более чем. Граф был готов стать ее партнером, спутником, позволить жить той жизнью, которой она заслуживала. Дать ей брак. Детей. Безопасность. Все, чего требовали молодые женщины в 1831 году. Раньше. До того как она решила, что ей нужно больше. Пиппа взглянула в его теплые карие глаза: – К сожалению, я не смогу научиться любить вас. Каслтон широко раскрыл глаза, и она поняла, что обидела его своими необдуманными словами. – Я не хотела… просто… Она не знала, что сказать. Как все исправить. Пиппа замолчала, ненавидя это состояние, те чувства, которые весь мужской род вызывал в ней последнее время. И она сказала правду. Снова. – Мне очень жаль, милорд… И это было правдой. – Но обеты. Я не могу дать их вам. – Обеты? – удивился он. Дурацкая церемония. Та, из-за которой все началось. – Покорность и послушание, почитание, болезнь и здравие… все это мне по силам. Понимание мелькнуло в карих глазах. – Я согласен со всем этим. Полагаю, главная проблема – это любовь. Он слегка усмехнулся. – Отречься от всех остальных, – произнесла она. Пиппа не могла отречься от остальных. Даже от того единственного, который так много для нее значил. Она глубоко вздохнула: – Милорд, боюсь, я влюбилась в другого: случайная и несчастная любовь. Его лицо смягчилось. – Понимаю. Это многое меняет. – Верно, – согласилась Пиппа, прежде чем передумать и добавить: – Нет, не совсем. Он… Она осеклась. «Он женится на другой…» – Это чувство не взаимно. – Как такое возможно? – нахмурился Каслтон. – Не стоит так поспешно защищать меня. В конце концов, я только что разорвала нашу помолвку. От вас требуется ненавидеть меня. – Но я не могу ненавидеть вас. И не стану. В современном мире приходится идти на риск. – Каслтон помедлил, гладя прижавшуюся к его ноге Тротулу. – Если бы только браки заключались при рождении! – Мы скорбим о прошлом, – улыбнулась Пиппа. – А я хотел бы жить в средневековом замке, – весело признался граф. – И думаю, вы бы стали превосходной хозяйкой. Всегда окруженной собаками. Скачущей верхом с мечом на поясе. Пиппа рассмеялась, представив забавное видение. – Спасибо, милорд, хотя вряд ли настоящие хозяйки замков были так же слепы, как я. Он махнул рукой в сторону ближайшего диванчика: – Не хотите ли сесть? Принести что-нибудь с кухни? Чаю? Лимонада? Пиппа села. – Нет, спасибо. – Виски? – Вряд ли леди пьют виски до одиннадцати часов утра. – Я никому не скажу. – Он поколебался: – Мало того, я могу к вам присоединиться. – Ради всего святого, милорд, я ни за что не препятствовала бы вам выпить, если хотите. Каслтон так и сделал, налив янтарной жидкости на палец в стакан и усевшись рядом с ней. – Наши матери будут вне себя, когда узнают. Пиппа кивнула, поняв, что они впервые беседуют о чем-то серьезном. О чем-то другом, кроме погоды, собак и загородных поместий. – Моя еще больше, чем ваша. Мне следовало бы подумать об этом. – Ваша репутация будет уничтожена, – заметил он. Она кивнула: – Это я учла. Репутация никогда не значила для Пиппы слишком много. Для девушки, которую считали странной, имевшей мало общего с представительницами своего пола и возраста, репутация никогда ничего не стоила. Она не гарантировала Пиппе друзей, приглашений или уважения. Так что все это не так уж и важно. – Леди Филиппа, – начал Каслтон, помолчав. – Если вы… э… то есть если вам понадобится… гм… Она не сводила с него глаз, видя, как пламенеет его лицо, как он спотыкается на каждом слове. – Милорд? – вежливо осведомилась она, не дождавшись пояснений. Каслтон откашлялся. Попытался снова. – Если вы окажетесь в затруднительном положении, – выпалил он, неопределенно махнув в сторону ее живота. О господи! – Я не в затруднительном положении. Пиппа полагала, что может оказаться. Но это мостик, который она перейдет позднее. Если будет необходимо. Без Каслтона. На его лице отразилось невероятное облегчение: – Счастлив слышать это. Оба успели немного успокоиться, когда граф добавил: – Я бы все равно женился на вас, знаете ли. Пиппа вскинула удивленные глаза: – Правда? Он кивнул. – Почему? – не выдержала она. – Большинство людей считают меня идиотом. Пиппа даже не сделала вид, будто не поняла. – Большинство людей сами идиоты, – заявила она, неожиданно ощутив потребность защитить этого человека, который мог бы злорадно вышвырнуть ее из дома, а вместо этого предложил выпить и поговорить. Каслтон наклонил голову: – Большинство людей считают вас странной. Пиппа улыбнулась: – В этом большинство людей правы. – Знаете, раньше я был с ними согласен. Вы очень умны, питаете пристрастие к животным и невиданным цветам и всегда больше интересовались севооборотом в моем поместье, чем обстановкой моего городского дома. Я никогда не встречал такой женщины, как вы. Я знал, что вы умнее меня, знал, что вы это знаете, но никогда этого не показываете. И вы всегда старались напомнить мне о том, что между нами общего. Мы оба предпочитаем деревню. Оба любим животных. Я был счастлив сознавать, что вы станете моей женой. – Я не считаю вас простаком, – сказала Пиппа, желая, чтобы он это знал. Желая, чтобы он понял: вся эта некрасивая история не имеет с ним ничего общего. Он уж точно не виноват. – Думаю, что вы станете кому-то прекрасным мужем. – Но не вам, – вздохнул он. – Не мне, – покачала головой Пиппа. Было время, когда все это могло исполниться. |