Онлайн книга «Невеста желает знать»
Кросс повернулся к Найту. Тот был уже совсем близко. – И разговоры окончены. Ты вернешься домой с Темплом, завтра выйдешь замуж и заживешь жизнью, которую заслуживаешь. – Я не хочу этого. – У тебя нет выбора. Это последнее, что я могу тебе дать. И единственное, что попрошу у тебя. Пиппа покачала головой: – Ты сам не знаешь, чего просишь. – Я точно знаю, чего прошу. «Прошу уйти отсюда, прежде чем я пойму окончательно, что не могу без тебя». Но он боялся, что уже слишком поздно. – Уходи, Пиппа, – взмолился он, охваченный волной паники. Эта женщина лишала его самоконтроля, и он за это себя ненавидел. «Ложь». – Я все улажу. Она снова покачала головой: – Ты однажды обещал, что, когда будем делать ставки за моими столами, будем играть по моим правилам. Ему хотелось встряхнуть ее: – Это не твои столы! – Зато мои правила, – усмехнулась она и обратилась к Темплу: – Ваша светлость! Не окажете ли мне честь? Темпл поднял палец к трижды сломанному носу и почесал кончик. От стола, за которым играли в хезед, донесся громкий наивный голос: – Клянусь богом! Вот это выигрыш! Каслтон. Простак Каслтон тоже посвящен в план! Да они просто спятили! Кросс глянул на ухмылявшегося Темпла. Тот пожал плечами: – Всем распоряжается леди. – Леди заслуживает хорошей трепки. – Ты этого не имеешь в виду, – бросила Пиппа, не глядя на него. Он не имел, но какая разница? – Я слышал, Найт не держит здесь много наличных, – продолжал трещать Каслтон. – Надеюсь, он выплатит мне деньги. За столом воцарилось мгновенное молчание, пока смысл слов не дошел до игроков. После чего все ринулись получать выигрыш к кассам. Через несколько секунд в зале поднялись крики. – Найт не может выплатить выигрыш! – Забирайте деньги, пока не поздно! – Не останьтесь с пустыми руками! – Потеряете все, если не поспешите! Столы вмиг опустели. Все рвались к кассам, где два перепуганных кассира колебались, не зная, как поступить. Пиппа обдумала отход. Этого стоило ожидать, конечно. Кроссу следовало знать, что Филиппа Марбери поведет войну, как делала все, – блестяще. Он потрясенно уставился сначала на Пиппу, потом на Темпла. Тот хмыкнул, сложил руки на груди и промолчал. Поразительно. Она это сделала! Она потрясающа. Кросс поймал взгляд широко раскрытых от шока глаз Найта, прежде чем тот взглянул на Пиппу и ахнул, сначала узнавая ее, потом разражаясь бешенством. Но владелец клуба не мог действовать в гневе, особенно когда был близок к потере всего, чего достиг. Он снова вскочил на стол: – Джентльмены! Джентльмены! Вы у Найта! Мы не мошенники! И платим долги. Вернитесь к столам! Поиграйте еще! Его широкая улыбка соблазняла. Последовала пауза. Овцы повернулись к пастуху, и на какой-то момент Кросс подумал, что желание выиграть перевесит. Но Каслтон спас всех. Громкий, обезоруживающий голос графа снова поднялся над толпой: – Я бы предпочел получить деньги сейчас, Найт, и тогда буду твердо знать, что вы держите слово! И давка у касс возобновилась. Мужчины кричали и толкались. Похоже, начинался мятеж. Найт не сможет выплатить все выигрыши. Они разорили его. Пиппа разорила его. Потому что любила Кросса. Потому что заботилась о его будущем. Его будущем, которое пусто и уныло без нее. Однако Кросс недолго задерживался на этой мысли. Их осадила толпа игроков, пробивавшихся к кассам и отчаянно пытавшихся получить деньги. Они отнесли от него Пиппу на несколько футов. Кросс потянулся к ней, пытаясь поймать за руку и прижать к себе. Но она упала, и ее немедленно поглотила толпа. – Пиппа! – заорал Кросс, кидаясь в самый хаос, отталкивая людей с того места, где последний раз видел ее, расшвыривая их в стороны, пока не отыскал Пиппу, свернувшуюся клубочком, прикрывавшую руками голову. Кто-то пнул ее сапогом в живот. Кросс взревел от гнева и, схватив ничего не подозревавшего оскорбителя за воротник, ударил в лицо. Дважды. Прежде чем их разнял Темпл. – Предоставь его мне. Пригляди за своей леди, – приказал он. Своей леди. Пиппа его леди. И всегда будет его. Кросс толкнул мужчину к Темплу и нагнулся, чтобы открыть лицо Пиппы. Одна линза очков разбилась, и на щеке уже цвела страшная красная царапина. Сдерживая ярость, он осторожно погладил то место, куда пришелся удар. – Ты можешь двигаться? Пиппа нерешительно кивнула, и Кросс поднял ее на руки, не заботясь о том, что подумают окружающие. Она прижалась лицом к его шее. – Моя шляпа. Шляпа потерялась в суматохе, и светлые волосы рассыпались по плечам. – Слишком поздно, – пробормотал он, отчаянно пытаясь найти выход. Но идти было некуда. Вокруг бушевало море рассерженных людей: игроки желали получить выигрыш. Жадность и досада превратили их в озлобленную, буйную орду. Кросс быстро согнулся и толкнул Пиппу под стол для игры в хезед и получил за это сапогом в ребра. Но сумел примоститься рядом, закрывая ее голову руками, чтобы уберечь от случайных ударов. – Темпл, – прошептала Пиппа, барахтаясь под ним. – С ним все будет в порядке, – заверил он, восхищаясь тем, что Пиппа заботится о его друге. – Он профессиональный боксер и обожает подобные вещи. По крайней мере пока у меня не будет времени разорвать его на части за то, что позволил тебе привести в действие этот совершенно безумный план. Он погладил Пиппу по спине. – Давай я посмотрю. – Он вовсе не безумный, – запротестовала она, поворачиваясь раной к нему, и ойкнула, исследуя опухоль под глазом. Кросс снова провел пальцем по красному рубцу, и у него сжалось сердце, когда Пиппа поморщилась. – Волшебница, – прошептал он, снимая ее очки и прижимаясь губами к виску, уголку губ, мягкой коже на шее. Она в безопасности. Он прерывисто вздохнул и сказал: – Мне следовало бы поколотить тебя. – Почему меня? – удивилась Пиппа. Он бросил взгляд на топчущиеся ноги. |