Онлайн книга «Плащ крысолова»
|
– Да отнёс я… – это сейчас не казалось Джеймсу особенно важным. – Понравились леди Блэкбери кружева? – А я почём знаю? Я всё отдал этой, как её… Ну, злая такая. – Кристина Пуфф. Она в услужении у леди Блэкбери. Что сказала Кристина? – Что тебе не хватает сноровки и ты слишком долго работаешь. И если так дальше пойдёт, им придётся искать новую кружевницу. Эмма слегка покраснела и уколола палец: – Я спросила, где ты шлялся. После того как отнёс кружева. – Ну, я пошёл к фонтану… И там была безутешная Мэри. Она стонала от горя. И говорила, что видела крысу. – Это, конечно, важная новость. Безутешная Мэри стонала! – Эмма фыркнула. – Безутешная Мэри стонала, потому что видела крысу. – А до этого часа Мэри никогда не видела крыс? – Она говорит, эта крыса сидела у всех на виду – не пряталась и не боялась. – Крысы такие же наглые, как некоторые мальчишки. – И ещё эта крыса чесалась… Безутешная Мэри сказала: не иначе как будет чума. – Безутешная Мэри сказала! Да она не в себе. – Мэри сказала, что раньше, перед другой чумой, она тоже видела крысу. Сразу нескольких крыс. И те крысы тоже ничего не боялись. – Слушай, Джеймс, все знают, что Мэри боится чумы. Все в её доме померли от чумы. Но это было тысячу лет назад. Джеймс взглянул недоверчиво. – Хорошо, пусть не тысячу, – Эмма решила на этот раз уступить. – Пусть тридцать лет назад. Но это тоже давно. Нас с тобой вообще тогда не было. Мэри боится чумы! Будто ни от чего другого и помереть нельзя… Эмма чуть помолчала, опять уколола палец и прикусила губу. Какой же сегодня день неудачный… – Но Уилл тоже так говорил. – Уилл? – Да, Уилл, – в голосе Джеймса появилась настойчивость. – Это нехорошо, когда крысы сильно чешутся. Уилл говорил, что сначала заболевают крысы. – Крысы? Заболевают? – Эмма вдруг рассердилась. – Так Уилл говорил. – Заткнись! Не упоминай при мне этого нечестивца! Знать о нём не хочу! Крысы заболевают… Надо ж такое придумать. – Он ничего не придумывал. Он всё понимает про крыс. – Я сказала, заткнись. Вот узнает отец Бернард… – А чего это он вдруг узнает?.. Эмма вспыхнула: – А с того… Потому что ты глупый болтун. – Сама ты глупая! Хорошо, что Уилл сюда не приходит. А то ты небось размечталась: пусть бы он на тебе женился… – Ах ты, мелкий гадёныш! – Эмма вскочила. Шитьё упало ей под ноги, она на него наступила, споткнулась и чуть не упала. Джеймс уже был за дверью. Но перед тем как удрать, ещё успел выкрикнуть в щёлочку: – Никакой он не нечестивец! Первый раз Джеймс увидел Уилла на улице Друри-лейн, на окраине города. – Крысолов! Крысолов! – кричали мальчишки. Джеймс побежал на крики. В пёстром плаще, в шляпе с перьями крысолов был точь-в-точь актёр. Джеймс однажды видел актёров. Эмма зачем-то послала его на южный берег Темзы. А там в это время разбили палатку бродячие комедианты. И один актёр был королём – не живым королём, а призраком. Вот в таком же плаще. Но смотреть на крысолова было ещё интереснее. В руке он держал флажок с нарисованной крысой. К поясу у него была привязана дохлая крыса. А ещё он нёс клетку. И там сидела живая крыса. Почтенная публика! Явите внимание К моим глубоким учёным познаниям! Вот мой диплом университетский! Поделюсь с вами знаниями по-соседски! — громко выкрикивал крысолов и размахивал флажком. Вот мой совет: Скажи крысам: «Нет!» Может, тогда чума Минует ваши дома. Денежки ваши. Отрава моя. Долой крысиного короля! Мальчишки бежали за ним с разинутыми ртами. А он шутил, сквернословил, зазывал покупателей. Эй, красотка, зови меня в дом! Поймаю крысу тебе живьём! Любую крысу заговорю. Захочешь – шкуру её подарю. Джеймс вместе с другими топтался вокруг крысолова. Это было почище театра. Особенно когда крысолов остановился, вытер пот со лба и достал дудочку. – А теперь покажем уважаемым гражданам, как Уилл умеет заговаривать крыс. А ну, крыса, застынь столбом! Крысолов щёлкнул пальцами перед клеткой и дунул в дудку. Дудка слабенько засипела. Крыса в клетке чуть помедлила, повела усами, поднялась на задние лапки и застыла. – А ну, крыса, пляши! Дудка крысолова засипела чуть громче и чуть живее. Крыса опустилась на четыре лапы и пару раз подпрыгнула. – А теперь покажи-ка, крыса, как ты сообщаешь мне крысиные новости. Крысолов открыл дверцу клетки и поцокал. Крыса высунула морду, усы её мелко-мелко задрожали, а потом она в мгновение ока оказалась на плече Уилла. Он чуть склонил голову в сторону крысы: – Так-так… Так-так… Собираются, говоришь, прогрызть три мешка с мукой на мельнице Уинстона Френсиса? Так мы не дадим им это сделать. Прямо завтра туда и отправимся. Расстроим коварные планы крысиного короля. А ты, крыса, ступай домой, – крысолов почесал крысу между ушами и легонько цокнул языком. Крыса, цепляясь лапками за рукав Уилла, сползла вниз и забралась в клетку. – Держи нос по ветру. Как унюхаешь крысиные вести, так дай хозяину знать. Хозяйка с хозяином! Где ваш дом? Мы всех крыс у вас изведём! Жаль, что Джеймсу нельзя было больше смотреть на Уилла. Он и так уже задержался. И уши его горели заранее: не иначе как Эмма накажет его за длительную отлучку. И Джеймс побежал по делам. Но вечером он отправился к дому самым длинным путем, чтобы пройтись по Друри-лейн: вдруг Уилл ещё там? Однако улица опустела – ничего, кроме вони, которой вечер прибавил силы. Джеймс вздохнул и поплёлся в сторону дома. Уже темнело. Зазвонили вечерние колокола. – А вот и добрый гном! Он знает, кто пустит меня на ночлег. Кто не погонит прочь знаменитого крысолова. Уилл! Мальчишка почти задохнулся от счастья: надо же, встретить Уилла! Джеймс не признался себе, что вблизи плащ Уилла выглядел не таким уж нарядным. Он обтрепался по краю, справа виднелись крупные латки. Да и сам Уилл теперь мало напоминал короля: под глазами – глубокие тени, говорит с хрипотцой и весь как будто покрыт слоем пыли. Но Джеймс ведь и не мечтал встретиться с королём? Уилл – он же как волшебник: и говорит так складно, и на дудке играет, и крыса его вон как слушается. И этот Уилл – такой необыкновенный – в темноте узнал Джеймса! |