Онлайн книга «Загадать желание»
|
– Или кикимора, – поддержал его кто-то. – Кикимора! Вот умора! Собравшиеся у озера веселились, а я щурилась, стараясь не выдать злорадного удовлетворения: теперь не откажут. Ради забавы – не откажут. – Ты знаешь, чем придется платить? – вновь заговорил Хозяин леса, и все замолчали, прислушиваясь к его голосу. – Знаю. – Знаешь, что случится, если тот, кого ты звала, не захочет вернуться? Я покосилась на кикимору: – Догадываюсь. Вокруг снова засмеялись. – И готова отдать в залог свое имя? – Готова, – я перевела дыхание, справляясь с нахлынувшей вдруг злостью. – Но я хочу быть уверена, что вы не позовете меня раньше времени. На мгновение и болотники, и мавки, и водяные оторопело замолчали, а потом, опомнившись, хором принялись возмущаться, предлагая утопить дерзкую колдунью в озере или превратить в дерево. А я смотрела на них и все пыталась понять – неужели на пороге гибели мира им и правда есть дело до мелочных обид и глупых забав? Крики поутихли, но все еще слышно было недовольное бормотание. – Ты не доверяешь нам? – голос Хозяина леса прозвучал на удивление беззлобно. – Вам? – я огляделась, ловя возмущенные взгляды, и призналась: – Не очень. – А мне? – послышалось за спиной. Всемил стоял в двух шагах от меня на узкой полоске суши, соединяющей островок с берегом. – Ты можешь отдать имя мне, – Огненный пожал плечами. – Разницы никакой, но зато у тебя есть выбор. – Правда? – я обрадовалась ему, как родному, и – что уж тут говорить – готова была поверить скорее Всемилу, чем тем, кто забрал Ариса. – А так можно? Хозяин леса вышел из тени, на его лице мне почудилась улыбка. Он остановился у самой воды и медленно кивнул, а я вновь обернулась к Огненному: – Тогда… что мне делать? Назвать имя? – Я и так его знаю, Евгения. – Имя, имя! – прошелестело над озером. – Имя, имя, имя… Лицо Всемила посуровело, волосы взвились, словно от ветра, и стали похожи на языки пламени. Огонь пылал в складках алого кушака и в узорах вышивки на рукавах. – Дай руку! Я послушно вытянула левую руку, и пальцы Огненного сомкнулись на моем запястье. Будто снова надели раскаленный железный обруч… Я вскрикнула от неожиданности, но тут же сжала зубы, думая лишь о том, чтобы не кричать, не вырываться, и чтобы поскорее… Пламя взвилось над пальцами Всемила, охватив его ладони и мою протянутую руку, теплым светом озарило лицо Огненного Змея, в котором сквозь людскую подобу проступили резкие, нечеловеческие черты, и опало. Огненный разжал пальцы, оставив на моем запястье красный след ожога. – Дело сделано. Вокруг словно ждали этих слов – разом заговорили, затарахтели. Заплескали шумно по воде сидящие у берегов русалки. А я прижала руку к груди, пытаясь унять резкую, пульсирующую боль. – И все? – спросила. Всемил не ответил, и я обернулась к Хозяину леса: – Где мне найти Ариса? – Того, кого ты ищешь, здесь больше нет. – Как? – сердце испуганно замерло, ожидая новой подлости, но Хозяин леса поднял руку, призывая молчать. – Слушай меня внимательно, дочь чужого мира. К востоку от города, названного людьми Верешем, есть круглый пруд, а на его берегу – тополиная роща. Хозяин Огня, принявший в залог твое имя, покажет тебе это место. Там ты можешь найти того, кого ищешь. А можешь и не найти. Времени тебе будет – три ночи. Я кивнула. – Теперь возвращайся к людям, заканчивай начатое, а на закате третьего дня приходи в тополиную рощу и жди. Хозяин леса умолк и отступил в тень. – Жди! – эхом отозвалось со всех сторон. – Жди!.. Жди… Громко плеснув, нырнули русалки, грузно плюхнулся в озеро водяной, резво запрыгал по кочкам Болотник. Неслышно уходили дочери леса в синюю мглу. Очень скоро берега опустели. Прижав к груди обожженную руку, я всматривалась в темноту, обескураженная тем, как быстро все случилось, и только теперь сообразив, что до встречи с Арисом еще долгих три дня. Может, к лучшему – успею увидеться с Алиной и Леоном и на всякий случай попрощаться. Но кто знает, что для Ариса эти дни? Несколько мгновений? Или же лишь немногим меньше, чем вечность? Я медленно обернулась, уставилась на носки Всемиловых сапог. – Что теперь? – Тебе пора, – ответил Огненный. Ноги подогнулись, я обессиленно опустилась на колени. – Не самое лучшее место, чтобы предаваться отчаянью, – Всемил досадливо щелкнул языком. – И не время. К тому же у тебя все получилось, разве нет? – Сейчас… Я все пыталась собраться, сделать одно единственное усилие, чтобы подняться, и… понимала, что не могу. – Сейчас… Всемил наклонился. – Дай мне руку. Ожидая боли, я вздрогнула, но на этот раз Огненный просто сжал мою ладонь. – Знаешь, колдунья, я во многом ошибся, но еще в большем оказался прав, – он улыбнулся неожиданно тепло: – Идем. Тебе, и правда, пора. Лес легко пропускал Хозяина Огня, и даже песьи морды на перилах моста смотрели подобострастно на того, кто вел меня за руку. Едва приноровившись к быстрому шагу Всемила, я почти не смотрела по сторонам, лишь под ноги, но когда увидела одиноко стоящую избушку на берегу узенькой лесной речки – едва не остановилась. – Не стоит его тревожить, – прочитал мои мысли Огненный. – Пусть работает. У него не так-то много времени. Лесная чаща казалась светлей, кустарник сам отодвигал ветви, пропуская, извилистые корни не норовили подставить подножку, а торопливо прятались в землю. Густое сплетение над головой постепенно редело, стало видно серое предрассветное небо. Всемил остановился. Выглянув из-за его плеча, я поняла, что мы вышли к болоту. – Тебя ждут, – Огненный кивнул в сторону. На берегу маячили в сумерках два светлых силуэта: наверняка Фома и его товарищ. А ведь я просила не ждать… что ж, тем лучше. – Спасибо, – я посмотрела в глаза своего спутника. – Скажи, что будет с Арисом, если я не смогу его вернуть? – Ничего не будет, – Всемил отвернулся и задумчиво глядел туда, где все четче вырисовывались на светлеющем небе синие силуэты гор: – Тебе сказали правду. Его уже нет. Но… его еще можно вернуть, – и усмехнулся: – Тебе дали время попрощаться, и за эти три дня многое может измениться. Но никто не запретит тебе надеяться хотя бы на удачу. – Так они специально время тянут? – у меня даже не получилось как следует возмутиться. – Им правда не хватает леших? |