Онлайн книга «Загадать желание»
|
А еще о том, что луг-то мы затопили, но в воде живут то ли сумасшедшие русалки, то ли какая-то новая нечисть, пришедшая на место детей реки, и кому-то еще придется решать, что со всем этим делать. * * * Время до вечера было занято хлопотами – пока мужчины готовили хворост для костров, смолу да зажигательные стрелы с обмотанными паклей наконечниками, мы просматривали вместе с Андреем списки, разыскивали тех колдунов, которые смогут задержать Пустошь, пока Огненный будет восстанавливать силы. А после – скорые сборы… Алина обняла меня, Карина пожелала удачи, и вот мы с Леоном скачем верхом по шумным городским улицам. По его словам до озера было около часа верхом, одну меня отпускать не хотели, да я бы и не нашла сама то самое озеро, на берегу которого, в тополиной роще, меня ждал Арис. Хотелось верить, что ждал. Огненный по-прежнему не отзывался. «Главное, чтобы с ним ничего не случилось», – думала я, поглядывая в сторону холмов. Зарева не видно было, но стоило выехать за город – и ветер снова принес горький запах гари. Мы с Леоном проехали по неширокой тропе до самого озера. Солнце медленно опускалось, вода казалась темной. – Вон там тополя, – указал рукой Леон. – От берега лучше отойди, мало ли… Сын воеводы хотел ждать меня всю ночь, но я понимала, что ему лучше находиться в Вереше. Да и мне спокойней, что Алина с Кариной под присмотром. Поэтому договорились, что кто-нибудь меня встретит утром у опушки. – Чтобы сама не возвращалась, – пояснил Леон. И уехал. Серебристые тополя шумели листвой. Я положила ладонь на прохладную кору, чувствуя, как успокаивается нервная дрожь, ровнее бьется сердце. Улыбнулась дереву, как знакомому – у меня под окном точно такое же росло… в той, другой жизни. Лошадка пощипывала траву, и я уже подыскивала ветку, за которую удобней зацепить поводья. – Отпусти ее. Не убежит. Видно, Всемилу нравилось появляться вот так неожиданно, но сегодня я не испугалась, а обрадовалась невероятно: несмотря ни на что, он здесь и, похоже, в порядке, раз ему хватило сил превратиться. – Как Пустошь? – спросила. – Движется. Но три ночи у тебя, думаю, есть. – Это хорошо, – я погладила светлую гриву своей лошадки и выпустила поводья. Обернулась. – А Володя? Он успеет? – Возможно. – Ты не хочешь отвечать или правда не знаешь? Он пожал плечами. Солнце еще не село, но под деревьями царил полумрак. Скоро, скоро… – Он ведь придет? – Уж как позовешь, – Огненный усмехнулся, но взгляд его тут же стал строгим: – Только не делай глупостей, колдунья. – Каких? – Да каких угодно… Он ведь тоже может тебя позвать. Об этом я даже не думала. – И что тогда? – Тогда? – Всемил подошел ко мне, лицо его казалось темным, и лишь поблескивали золотом искры в светлых глазах. – Имени твоего он забрать не сможет, поэтому ты станешь деревом, которое сгорит на третью ночь. Согласно уговору. Я через силу улыбнулась: – Веселенькая перспектива. – Вот именно, – серьезно подтвердил Огненный. Протянул руку, коснулся узора на моем запястье. – Солнце вот-вот сядет. И исчез. В одно мгновение: только что стоял рядом, а стоило моргнуть – и нет его. Бросив напоследок взгляд на мирно пасшуюся лошадку, я повернулась спиной к озеру и пошла потихоньку, углубляясь в рощу. А когда знак огня на руке обожгло болью, поняла: село солнце. Впереди виднелась небольшая прогалина. Я вышла под небо и, собравшись с духом, крикнула в темноту: – Арис! Только шелест листвы, да какая-то птица вспорхнула с ветки. – Арис! Почему я ждала, что он появится сразу? Может, надо позвать трижды? – Арис! Тополя стояли вокруг черной стеной. Ночь, лес, и никого – только глупая девчонка на поляне. Темень вокруг была наполнена жизнью – что-то похрустывало, шуршало, фыркало, но стоило ли бояться лесных обитателей той, которая уже пережила нападение обезумевших русалок, летала в лапах Огненного Змея и не испугалась явиться с требованиями к самому Хозяину Заповедного леса? А ведь и у этого леса есть свой хозяин, и если позвать его и попросить о помощи, уговор ведь… Черт! Я хлопнула себя ладонью по лбу. Получилось звонко. Черт возьми, леший! Как же я сразу?.. По спине поползли холодные мурашки. Я перевела дыхание и, сжав кулаки, стараясь, чтобы не дрожал голос, сказала негромко: – Прошу тебя, Хозяин леса, выйди ко мне! Шорох в ветвях стал громче. Или показалось? Вот хрупнули сучья под чьими-то шагами… Нет, Арис ходит бесшумно. Ощущение взгляда в спину. Обернуться? Или не стоит? Нет, вот сейчас!.. Никого. Только тьма, густая, словно чернила. Какая-то не уснувшая пичужка пролетает мимо, прячется на нижней ветви растущего у поляны дерева. Эта ветка немного похожа на протянутую руку с раскрытой ладонью. Она опускается, и я вижу темный силуэт в тени тополей. – Арис? – шепчу. Тишина. – Хозяин леса? И голос – одновременно такой знакомый и неуловимо чужой: – Звала? – Арис! – броситься бы навстречу, да ноги словно к земле приросли. – Арис, это ты? – Я не знаю этого имени, – доносится ответ. – Валентин? – И этого не знаю. – Как же тогда к тебе обращаться? И ты ли это?.. Тень молчит, значит, я сама должна ответить. – Здравствуй, Хозяин леса. – И тебе здравствуй, – отвечают из темноты. – Не спится? Растерянно пожимаю плечами. – Да вроде того. Пауза. Потом: – Зачем звала? Мне хочется спрашивать снова и снова: Арис, это ты? А вот подойти отчего-то страшно. – Покажись мне, Хозяин леса. – А не испугаешься? – смеется. – Уж постараюсь. И жду. Так долго, напряженно, что рябит в глазах, и я не сразу замечаю движение. Тень выступает вперед – огромная, словно дерево шагнуло. Глубокие борозды коры, ветвистые руки покрыты листвой, чтобы увидеть лицо, надо запрокинуть голову… Я не удержала равновесия и села в траву. – Ну вот, – с упреком сказали рядом. Никакого чудища не было. Передо мной стоял человек – среднего роста, в простой одежде, темноволосый, с густой бородой. В полутьме не рассмотреть лица, но взгляд чуть прищуренных глаз сложно не узнать. |