Онлайн книга «Полмира»
|
– С меня хватит, – простонал он, одной рукой придерживая ребра и подняв вверх другую – мол, пощадите! – Неплохо, совсем неплохо, – сказала Скифр, перехватывая тренировочный топор Колючки – та хотела заехать поверженному врагу по ребрам, несмотря на мольбы о пощаде. – Мне очень нравится, как ты сегодня бьешься, моя голубка. Так и надо драться – безжалостно, бессовестно, безо всяких сомнений. Так, кто следующий?.. Доздувой и Колл неожиданно обнаружили что-то невероятно интересное в углах дворика. Взгляд Скифр остановился на Бранде, тот беспомощно вскинул руки – только не я! Колючка пребывала в скверном расположении духа, еще убьет на фиг… Старуха горько вздохнула. – Боюсь, тебе нечему больше учиться у твоих собратьев. Настал час для поединка с более сильным противником. И она стащила с себя плащ и бросила его Фрору: – Как ты получил этот шрам, ванстерец? – Девушку поцеловал, – проворчал тот, отползая к стене. – С очень острым языком. – Еще одно доказательство тому, что любовь ранит острее клинка, – заметила Скифр, и Бранд полностью с ней согласился. Старуха подхватила свои собственные деревянный меч и топор. – А теперь, голубушка, мы посмотрим, чему ты выучилась… – Прежде чем вы начнете, – начала Сумаэль, – я… – Война – зверь с окровавленными клыками! Она никого не ждет! И Скифр прыгнула вперед, оружие замелькало в смертоносных, как у змеи, выпадах, Колючка извивалась и вывертывалась, уклонялась и парировала удары. Бранд даже сосчитать не мог, сколькими они обменялись, пока он всего-то вздохнуть успел. Восемью? Десятью? Они разошлись столь же неожиданно, как и сошлись, и принялись кружить друг вокруг друга: Колючка, чуть пригнувшись, кралась между колоннами, Скифр – раскачиваясь из стороны в сторону в обманчиво-дремотном ритме, лениво вращая оружием. – Вот эт, я понимаю, поединок, – пробормотал Ральф и широко ухмыльнулся. Фрор поморщился и потер ребра: – Ну да, смотреть – не против нее стоять, эт верно… Хмурый мужик, который пришел вместе с Сумаэль, что-то тихонько проговорил, и отец Ярви довольно улыбнулся. – Что он сказал? – шепотом спросил Бранд. – Что девчонка просто огонь. Бранд фыркнул: – Ну это ж ежу понятно… – Очень хорошо, – проговорила Скифр. – Но ты ждешь, когда я раскроюсь – и зря. От меня такого подарка не дождешься, милая… – Ты не раскроешься – я тебя раскрою! – и Колючка бросилась вперед, да так быстро, что Бранд едва успел отскочить назад и чуть не рухнул. Топор и меч описывали сумасшедше быстрые круги, но Скифр выворачивалась, уклонялась – и каким-то таинственным образом ни один удар не попадал в цель. – Пожалуйста! – немного громче попросила Сумаэль. – Мне нужно… – Никаких пожалуйста! Мы на поле боя! – выкрикнула Скифр – и перешла в очередное безумно быстрое наступление, клинки мелькали с такой скоростью, что сливались для зрения, дерево щелкало о дерево, – и вот уже она загнала Колючку в угол, вот ее меч врезался в камень – Колючка поднырнула под него, откатилась, вскочила на ноги – и тут же нанесла удар. Скифр ахнула, отшатнулась, меч Колючки мелькнул в дюйме от ее носа. Колл неверяще хихикнул. Отец Ярви надул щеки и длинно выдохнул, глаза его заблестели. Ральф покачал лысой головой, не веря собственным глазам. – Ничего подобного раньше не видел. – Замечательно, – прищурившись, сказала Скифр. – Я рада, что моя мудрость нашла в тебе надежное вместилище. И она закрутила в пальцах топор, да так быстро, что он слился в одно сплошное мелькание. – Нет, право, замечательно, но ты еще увидишь, что… – Хватит! – крикнула Сумаэль, и все резко развернулись к ней. К Брандову удивлению, она упала на одно колено и протянула руку к своей служанке: – Позвольте вам представить сиятельную Виалину, Владычицу Запретной, Великую герцогиню Напаза, Ужас Алиуков, Защитницу Первогорода и Тридцать Пятую Императрицу Юга. Сначала Бранд подумал, что это какой-то хитрый розыгрыш. А потом он увидел, что отец Ярви опустился на одно колено, а следом за ним все остальные, и если кто-то поначалу и захихикал, то очень быстро замолчал. – Боги, – прошептал он, опускаясь на землю сам. – Извините, – просипела Колючка, быстро последовав его примеру. Императрица выступила вперед: – Не нужно извиняться. Это было очень… поучительное зрелище. Она говорила на общем языке с сильным акцентом, однако в голосе ее звучала спокойная уверенность и был он звучным и приятным на слух. – Сиятельная… – начал было Ярви. – Я действительно испускаю лучи? И Императрица рассмеялась. Весело и дружелюбно, и эхо ее смеха загуляло по всему дворику. – Давайте обойдемся без излишних церемоний. Мне их хватает во дворце. Там только Сумаэль говорит со мной прямо и без обиняков. – С моей точки зрения, Сумаэль иногда говорит слишком прямо, – и отец Ярви поднялся и отряхнул колени. – Ваш приход – большая честь для нас. – Это честь для меня. Вы проехали полмира, чтобы встретиться со мной, – это к чему-то обязывает. Отсюда до моего дворца всего полмили, мне совсем нетрудно их пройти. – Я не буду напрасно тратить ваше время, Императрица. Давайте перейдем сразу к делу. И служитель шагнул к ней. – Вы ориентируетесь в политике? Я говорю о государствах на берегах моря Осколков? – Немного. Сумаэль мне много рассказывала. Ярви сделал еще один шаг. – Боюсь, Матерь Война вскоре распахнет свои кровавые крылья над всеми берегами. – И вы ищете моей помощи. Несмотря на то, что мы поклоняемся разным богам. Несмотря на то, что моя тетушка заключила союз с Верховным королем? – Это она заключила союз, не вы. Императрица сложила руки на груди, сделала шаг в сторону, и они со Служителем стали медленно кружить друг вокруг друга – прямо как только что Колючка со Скифр. – С чего бы мне заключать новый союз с Гетландом? – Потому что союз нужно заключать с победителем. Виалина улыбнулась: – Вы слишком смелы, отец Ярви. – Король Атиль сказал бы на это, что слишком смелым быть невозможно. – Гетланд – маленькая страна, со всех сторон окруженная врагами… – Гетланд – богатая страна, окруженная бедняками. Королева Лайтлин позаботилась об этом. – Золотая Королева, – пробормотала Виалина. – Да, слава о ее талантах дошла и до нас. Правда ли, что она нашла способ заключить золото и серебро в бумаги? |