Онлайн книга «Король Матиуш Первый»
– Скорей! Скорей! – крикнула она. – А то убежит. Но было уже поздно. Обезумевший волк проскочил в ворота. Теперь горожане наяву увидели мчащегося по улице волка, за ним Клу-Клу и десятерых негритят. А Матиуш бежал позади всех. Где ему угнаться за проворными, ловкими негритятами! Потный, измученный, он едва держался на ногах, и какая-то сердобольная старушка зазвала его к себе и дала хлеба с молоком. – Ешь на здоровье, – прошамкала она. – Восемьдесят лет живу на свете, много на своём веку повидала королей, а такого доброго, как ты, не видывала. О нас, старухах, позаботился: в школу послал и ещё деньги за это платить повелел. У меня сынок в дальних краях живёт и каждые полгода шлёт письма. А вот что он пишет, неведомо. Читать я не умею, а чужим показать боюсь: утаят ведь от меня, коли с ним беда какая приключилась. Ну да ничего, скоро я сама узнаю, как ему там живётся. Учительница сказала: буду стараться, через два месяца сама ему напишу. То-то обрадуется сыночек! Матиуш выпил молоко, поблагодарил добрую старушку и пошёл искать своих. Волк бежал по улице, увидел открытый люк и – прыг туда! Клу-Клу хотела прыгнуть за ним. – Стой! Не смей! – закричал Матиуш. – Там под землёй темно! Ты или задохнёшься, или он тебя растерзает! Но упрямая Клу-Клу не послушалась и, зажав в зубах охотничий нож, полезла в тёмную дыру. Даже бесстрашным негритятам стало жутко. Сражаться в темноте с диким зверем очень опасно. Стоит Матиуш в нерешительности, не знает, что делать, и вдруг вспомнил: ведь у него фонарик есть. Не раздумывая спустился он следом за Клу-Клу. Под землю ведёт узкая труба. Над головой – каменный свод, а под ногами текут нечистоты. Вонь ужасная! – Клу-Клу! – позвал Матиуш, и со всех сторон ему ответило гулкое далёкое эхо: канализационные трубы проходят ведь под всем городом. Разве поймёшь, что́ это: голос Клу-Клу или эхо? Матиуш то зажжёт, то погасит фонарик: батарейку экономит. Остаться здесь без света – верная гибель. Стоя по колено в воде, он услышал вдруг за поворотом какую-то возню. Зажёг фонарик, и глазам его представилась такая картина: Клу-Клу всадила нож в горло волку, а волк вцепился зубами ей в руку. Но Клу-Клу не растерялась и, быстро перехватив нож, опять пырнула волка. Волк выпустил руку девочки, пригнул голову… Ещё мгновение, он укусит её в живот – и конец. Матиуш кинулся на лютого зверя. В одной руке фонарик, а в другой – пистолет. Волк, ослеплённый светом, оскалился. Матиуш прицелился и всадил ему пулю прямо в глаз. Клу-Клу потеряла сознание. Матиуш подхватил её под мышки, тащит и боится, как бы она не захлебнулась в нечистотах. А сам еле на ногах держится. Дело кончилось бы печально, если бы на помощь не подоспели негритята. Правда, Клу-Клу приказала им стоять на месте. Но разве можно бездействовать, когда твой товарищ в опасности? И они спустились вниз по трубе. Продвигаются ощупью вперёд и вдруг видят – вдали огонёк… Сначала они вынесли наверх Клу-Клу, потом Матиуша, а напоследок выволокли и волка. Печальный король, в величайшей тайне покинув своё государство, приехал спасать Матиуша. – Матиуш, что ты натворил! – воскликнул он. – Опомнись, пока есть время! Тебе угрожает страшная опасность. Я приехал тебя предостеречь, но боюсь, что уже поздно. Я был бы здесь неделю назад, но ваши железные дороги никуда не годятся, с тех пор как поезда водят дети. От самой границы пришлось тащиться на крестьянских подводах. Но нет худа без добра. Проезжая через деревни и города, я слышал, что о тебе говорит народ. – А что случилось? – спросил, ничего не понимая, Матиуш. – Случилось много плохого, но тебя обманывают, от тебя всё скрывают, и ты ничего не знаешь. – Нет, знаю! – обиделся Матиуш. – Я ежедневно читаю газету. Дети постепенно осваиваются со своими новыми обязанностями. Комиссия успешно работает над новым школьным законом. Ни одна реформа, как известно, не даётся легко. Да, в государстве не всё благополучно, я это знаю. – Ты читаешь только одну газету – свою. А там сплошная ложь. Вот почитай-ка другие. И с этими словами Печальный король положил на стол перед Матиушем пачку газет. Не спеша разворачивал Матиуш одну за другой и пробегал набранные жирным шрифтом заголовки, читать статьи не имело смысла – и так всё ясно. У Матиуша в глазах потемнело. КОРОЛЬ МАТИУШ СОШЁЛ С УМА. ЗАСИЛИЕ ЧЁРНЫХ ДЬЯВОЛЯТ. МИНИСТР – ВОР. ПОБЕГ ШПИОНА ИЗ ТЮРЬМЫ. БЫВШИЙ РАЗНОСЧИК ГАЗЕТ ФЕЛЕК – БАРОН! ВЗОРВАНО ДВЕ КРЕПОСТИ. НИ ПУШЕК, НИ СНАРЯДОВ. НАКАНУНЕ ВОЙНЫ. МИНИСТРЫ СПЕШНО ВЫВОЗЯТ ЗА ГРАНИЦУ ДРАГОЦЕННОСТИ. ДОЛОЙ КОРОЛЯ-ТИРАНА! – Сплошное враньё! – возмутился он. – Это негритянских ребят, которые приехали сюда учиться, они называют чёрными дьяволятами? Да они во сто раз лучше белых детей! Когда из зверинца убежали волки, они, рискуя жизнью, загнали их обратно в клетку, и у Клу-Клу до сих пор на руках следы волчьих зубов. А кто дымоходы чистит? Наши белоручки отказались небось от этой грязной работы, и в городе начались пожары. Положение спасли негритята: согласились стать трубочистами. Неправда, у нас есть пушки и снаряды! Что Фелек продавал газеты, я и без них знаю, но вором он никогда не был! И как они смеют называть меня тираном?! – Не сердись, Матиуш! Поверь мне, дела обстоят очень плохо. Пойдём вместе в город, и ты сам в этом убедишься. Матиуш переоделся, чтобы его не узнали. Печальный король по одежде ничем не отличался от простых горожан. Вот перед ними казармы, мимо которых они крались с Фелеком той памятной ночью, когда убегали на войну. Какой Матиуш был тогда счастливый и беззаботный! А теперь, умудрённый жизнью, он знает, что в ней мало весёлого. Около казармы сидит старый солдат и курит трубку. – Ну, что слышно хорошего? – Что может быть хорошего, когда ребятишки командуют. Все патроны зря извели, пушки сломали. Нет у нас больше войска… И бывалый солдат заплакал. Идут дальше. У ворот фабрики рабочий с книжкой учит наизусть стихотворение. – Ну, как дела на фабрике? – Зайдите, посмотрите сами. Теперь туда вход свободный. Входят. В конторе по полу разбросаны бумаги. Котёл лопнул. Машины бездействуют. Несколько мальчишек снуют туда-сюда по вымершему цеху. – Что вы тут делаете? – Нас сюда работать прислали. Пятьсот ребят. Но ребята сказали: «Нашли дураков!» – и отправились шататься по городу. Осталось человек тридцать. Станки испорчены, что делать, не знаем. Родители в школе, сидеть дома скучно, вот мы и приходим сюда – подметаем, наводим порядок. Стыдно деньги задаром получать. Лавки почти все закрыты. Но не из-за волков: жителям известно, что опасность ликвидирована. |