Онлайн книга «Дорога в Рим»
Она хохотнула в ответ собственной шутке и тут же зашлась в приступе кашля. — Какая любезность. Вина, пожалуй, — улыбнулась девушка, внутренне поражаясь измученному виду хозяйки. В давние дни, попав в Лупанарий, Фабиола застала содержательницу уже немолодой, теперь же Йовина сделалась и вовсе старухой, к тому же явно не блистала здоровьем. Тело, и раньше худощавое, сейчас походило на скелет, из-под морщинистой кожи тут и там проступали кости — Фабиола не удивилась бы, случись ей увидеть в углу Орка, владыку преисподней, притаившегося в ожидании Йовины. Хозяйка метнулась к столику у выхода в коридор — там для особых клиентов она держала красно-черный глиняный кувшин, четыре тонких синих стакана и тарелочки с оливками и хлебом. Возвращаясь с двумя полными стаканами, Йовина споткнулась и чуть не упала. — Прости, я такая неловкая, — пробормотала она, нервно улыбнувшись. Старуха и вправду слаба, поняла Фабиола. — Давай же выпьем, — замурлыкала хозяйка. — Совсем как в старые времена. — Не совсем, — насмешливо отозвалась Фабиола. — Я теперь свободная гражданка Рима. — И любовница самого Децима Брута, — испытующе добавила Йовина. — Он отвалил за тебя кучу денег. — Хвала богам. Не устаю выказывать ему благодарность. — Чудесно! — Хозяйка Лупанария расплылась в фальшивой улыбке. — Такой счастливый исход! Женщины потягивали вино и вежливо болтали ни о чем, исподволь изучая друг друга: Йовина силилась понять, зачем бывшая рабыня сюда пожаловала, а та приглядывалась к обстановке в Лупанарии. Усилия обеих ничем не увенчались, и беседа закономерно перетекла в обсуждение гражданской войны и возвышения Цезаря. Йовина — искренне или нет — не скупилась на похвалы полководцу, начальствующему над Брутом. — Говорят, в Александрии его войско угодило в ловушку, — наконец осторожно произнесла она. — Врут, наверное? — Нет, все правда. У египтян огромная армия. Мы с Брутом едва спаслись. Йовина ахнула. — Чтобы Цезарь, да при его дальновидности, попал в переделку!.. Как так? Фабиола не собиралась вдаваться в подробности. Стремительно преследовать Помпея после битвы при Фарсале, имея лишь малую часть войска, было вполне в духе Цезаря. Тактика, к которой он прибег, — наступать быстро, чтобы враг не успел подготовиться, — обычно себя оправдывала, однако в этот раз все обернулось иначе: египтяне яростно сопротивлялись, причиняя урон где только можно. — Когда мы отплывали, из Иудеи и Пергама уже шла помощь, — объяснила Фабиола. — А Марк Антоний вчера выслал целый легион из Остии. Блокада скоро кончится. — Хвала Юпитеру. — Йовина торжественно подняла стакан вина. — И Фортуне. — Несомненно, — кивнула Фабиола, обуреваемая жаждой мести. Выиграв гражданскую войну, Цезарь вернется в Рим. Прямо к ней в руки. По коридору разнесся стук сандалий, и на пороге появились Веттий с Бенигном. Оба улыбались до ушей. — Фабиола! — завопил Бенигн и, рухнув на колени, припал к краю ее одежды, как проситель перед царицей. Йовина, несмотря на явную досаду, изобразила удовольствие. — Встань. — Фабиола ласково взяла Бенигна за руки. — Рада тебя видеть! Заметив следы от золотых браслетов, некогда охватывавших мощные запястья, она нахмурилась. Лишиться обоих браслетов, полученных в награду? Йовина, должно быть, и впрямь впала в крайнюю нужду… Владелица заведения, не обращая на них внимания, суетилась у стола — запечатав воском какой-то документ, она вручила его Бенигну. — Отнесешь куда обычно, — заявила она. — К прежним ростовщикам? — озадаченно переспросил привратник. — Рядом с Форумом? — Разумеется! — Йовина нетерпеливо замахала руками. — Ступай, ступай! Бенигн кивнул и направился к двери, по пути обменявшись улыбками с Фабиолой. Вышедший за ним Веттий занял свой пост на улице; Секст устроился у самого входа, бдительно наблюдая за происходящим. Мозг Фабиолы лихорадочно работал. Бенигн по поручению Йовины ходит к ростовщикам! И хозяйка явно недовольна, что Фабиола об этом узнала! Былая сумасбродная идея вдруг показалась девушке не такой уж невыполнимой. — Как дела в Лупанарий? — спросила она непринужденно. Лицо Йовины сделалось непроницаемым. — Лучше прежнего! — Новый приступ кашля сотряс ее щуплое тело, лишь усилив подозрения Фабиолы. — А почему ты спрашиваешь? — Утомительно, наверное, управлять Лупанарием в одиночку, — сочувственно проворковала Фабиола. — Ты совсем измучена! — Я прекрасно себя чувствую! — Хозяйка выдавила улыбку, обнажив гнилые зубы и покрасневшие десны, никак не свидетельствующие о сытой жизни. — Хотя, конечно, дела не так уж хороши. Почуяв в противнике слабину, Фабиола придвинулась ближе. — Неужели? Йовина помрачнела. — Даже скорее плохи, — призналась она, позволяя Фабиоле себя усадить. — Год назад открылось новое заведение, за три улицы отсюда. Молодая смазливая хозяйка, грозный совладелец. — Морщинистое лицо Йовины, покрытое слоем краски, жалобно дернулось. — На невольничьем рынке у них связи, красивых рабынь скупают до общих торгов — приличного товара не видишь месяцами! Разве с такими сравнишься? Замкнутый круг — расходы не убавляются, девочек осталось лишь два десятка… — А как же Бенигн и Веттий? — участливо осведомилась Фабиола. — Они-то отделают кого угодно! В усталых глазах Йовины мелькнула слабая искорка. — Верно, да только дюжину головорезов с мечами и кинжалами не одолеть даже им. Настал черед Фабиолы изумляться: с тех пор как она ушла из публичного дома, проституция явно стала делом еще более опасным. — Вели купить еще стражников, — посоветовала она и сама удивилась, насколько близко к сердцу принимает судьбу Лупанария. — Или найми гладиаторов. Что тут сложного? Йовина вздохнула. — Я так устала, Фабиола! Да и здоровье не то. Бороться за власть… — Она обреченно замолкла. Фабиола едва могла скрыть изумление: та самая Йовина, чей Лупанарий десятилетиями славился на весь Рим! Та, что выкупила ее у Гемелла, самолично убедилась в ее девственности, а потом требовала с клиентов целое состояние за право провести с ней первую ночь! Несгибаемая как клинок, Йовина удерживала публичный дом железной хваткой, и немудрено, что со временем ее силы иссякли. Слабый вид хозяйки потряс девушку, однако жалости и сострадания не вызвал. Фабиола ей ничего не должна. На миг повисла тишина, и до Фабиолы вдруг дошло, что, пока она тут сидит, ни один мужчина не заглянул в заведение. В прежние времена Лупанарий так не простаивал. — Насколько плохи дела? |