Онлайн книга «Дорога в Рим»
— Щенок! — выкрикнул купец. — Надо было распять тебя вместе с нубийцем! Распластанный на земле, Ромул пытался перевернуться или достать кинжал — бесполезно: силы иссякли, мозг балансировал на грани беспамятства. Глаза слипались; он едва разглядел, как мальчишка с криком бросился на Гемелла, от оплеухи отлетел прочь, кинулся еще раз и, отброшенный ударом посильнее, всхлипнул и не посмел сопротивляться. Через миг Ромул различил, как над ним нависло чье-то тело. Собрав силы, он перевернулся на спину. Торжествующе скалясь, Гемелл поднял в руках булыжник. — Раздробить тебе башку, что может быть приятнее! — прохрипел он. С исполосованного лица на тунику Ромула капала кровь. — Жаль, сестрицы твоей здесь нет. Я бы ее потом трахнул. Юношу охватила бессильная ярость. Встать он не мог, затылок пульсировал, словно пронзенный пучком игл, в глазах двоилось. Он с трудом приподнял руку. Как и все тело, она казалась чужой, и Ромул беспомощно застыл на земле. После всех испытаний — так бездарно погибнуть… Не научи его Юба владеть мечом, сам нубиец остался бы жив… Воспоминание о друге лишило его последних сил, он покорно смотрел, как Гемелл заносит над головой булыжник. «Вот и расплата», — пронеслось в мыслях. Однако вместо того, чтобы разбить голову Ромула, как тухлое яйцо, купец сам рухнул поверх его тела, булыжник вывалился из ослабевших пальцев, и Гемелл обмяк. Ромул в оторопи замер на несколько мгновений. Купец не шевелился, и юноша попробовал сесть. Тяжесть мертвого тела купца оказалась неподъемной для онемевших рук, и попытки мальчишки высвободить Ромула тоже не помогли. Юноша закрыл глаза. Отчаянно хотелось уснуть. Через миг к тонкому блеянию мальчишки присоединился звучный голос. — Давай помогу. Голос почему-то звучал знакомо. Тело Гемелла свалилось в сторону. Ромул удивленно заметил, что туника купца на спине пропиталась кровью, а из середины красного круга торчит костяная рукоять ножа. Если Гемелл еще не умер, то смерть явно недалека. Ромул вздохнул с облегчением и оттого, что его бывший хозяин получил по заслугам, и оттого, что не сам Ромул его убил. — Боги всемогущие, это ты! — произнес тот же голос. Опасность грозила обоим! Ромул поднял глаза. Над ним склонился Тарквиний, рядом маячил оборванец. Изумленный Ромул начал смутно соображать. — Что ты здесь делаешь? — хрипло произнес он, язык ворочался как свинцовый. Гаруспик, по обыкновению, не ответил. Бережно подняв голову Ромула, чтобы осмотреть рану, он опытными пальцами ощупал череп, залитый тусклой кровью. Ромул дернулся. — Юпитер всемогущий! Больно! — Не шевелись. Юноша подчинился и, пользуясь случаем, окинул взглядом гаруспика. Вдавленная щека, несколько седых волос, а в остальном прежний. «Да, — с благодарностью подумал Ромул, — это он. Мой друг. Прощаю ему все содеянное». Юноше сразу полегчало, губы дрогнули в мягкой улыбке. — Это твой нож? Тарквиний кивнул. — Спасибо, — выдохнул Ромул. — Я спешил. Не знаю, зачем глянул в этот проулок, — объяснил гаруспик, надавливая на череп юноши в разных местах. — И хорошо, что глянул. Слава всем богам. — Рад тебя видеть. Тарквиний на миг замер, испытующе глядя на друга. — Точно? Ромул кивнул — и тут же пожалел: голова загудела, как барабан на гребной палубе триремы. — Да, — прошептал он. — Мне тебя не хватало. — Мне тебя тоже, — улыбнулся Тарквиний, сразу словно помолодев. Вытирая окровавленные пальцы о грубую тунику, он поведал: — Митра и Фортуна к тебе явно благоволят. Проломов нет. День полежать — и будешь здоров. В голове Ромула настойчиво всплыл вопрос, на который он так и не нашел ответа. — Почему ты исчез тогда, в Александрии? И где с тех пор тебя носило? — Потом расскажу, — нахмурился гаруспик, поднимаясь на ноги. — Ты пока без меня обойдешься? Парнишка проводит тебя в лагерь. — Что случилось? — изумленно спросил Ромул, заметив непривычную тревогу на лице Тарквиния. — Что-то срочное? — Не хотел тебе говорить. У Лупанария драка. Удивленный осведомленностью друга, Ромул пожал плечами. — Я знаю. Сам чуть не вляпался. А что нам за дело? Одни бандиты дерутся с другими. — Не совсем, — спокойно уточнил Тарквиний. Ромул уставился на него непонимающе. — Лупанарием сейчас владеет Фабиола, — пояснил гаруспик. Ромул чуть не кинулся на него с объятиями. Фабиола в Лупанарии! Его сестра нашлась! — Точно? — Точно, — кивнул Тарквиний. — Она сидит внутри, и враги не остановятся, пока ее не убьют. Сердце Ромула дрогнуло. — Откуда ты знаешь? — Слышал, как бандиты разговаривали на улице. Ромул выругался. Ну почему он не попал в Лупанарии раньше громил? Окажись он там заранее, успел бы войти внутрь и помогал бы теперь защитникам!.. Он напряг память, пытаясь сообразить, кто еще был на улице, но никого, кроме бандитов, так и не вспомнил. Тарквиний явно умел оставаться незамеченным. — Что ты там делал? — спросил Ромул и вновь изумился реакции гаруспика: юноша прежде не видел Тарквиния смущенным. — Следил за Фабиолой. — Почему? Гаруспик стыдливо отвел глаза. — Пытался разобраться в снах и… искупить вину перед тобой. С трудом поднявшись на ноги, Ромул обнял друга. — Спасибо! Тарквиний, обычно избегающий прикосновений, неловко похлопал его по плечу. — Не время для любезностей. Юноша отступил. — Сколько там бандитов? — Я насчитал два десятка. Они ждали подкрепления. Ромул тут же подумал о товарищах по центурии: бывалый легионер стоит двух уличных головорезов, а ветеранов там не меньше дюжины. Однако он тут же вспомнил, что друзья сегодня без мечей и одеты не по-военному, да еще с утра засели в таверне. Наверняка уже перепились. — Что делать? — обеспокоенно спросил Ромул. — Я шел за помощью. Здесь недалеко живут бывшие солдаты, приверженцы Митры. Бандитов они не любят. — Приводи их скорее. — Ромул подозвал мальчишку. — Проводишь меня обратно к Лупанарию? За пятнадцать сестерциев? Оборванец даже подпрыгнул от восторга. — Конечно! — Куда тебе сражаться? — нахмурился Тарквиний. — Я нужен сестре! — горячо откликнулся Ромул. — Сам Цербер меня не остановит! Гаруспик не стал возражать. Скинув плащ, он снял с плеча двулезвийную секиру — маслянистые острия блестели даже здесь, в темном проулке. |