Онлайн книга «Ганнибал. Кровавые поля»
– Но пока идет проклятая война, этого не будет. – Да, встретить женщину в армии совсем непросто, – согласился Рутил. – Но ты всегда можешь найти друга-мужчину. Квинт резко повернулся. Улыбка Рутила рассердила его еще сильнее. – Перестань смеяться надо мной! – Мои извинения. Я лишь пытался поднять тебе настроение. Квинт не ответил, и некоторое время они молчали. По небу пронеслась падающая звезда и померкла. «Исчезла, как Калатин», – грустно подумал он. – Что тебя расстроило? – после паузы спросил Рутил. – Я пришел именно по этой причине. Гнев Квинта исчез. Рутил был хорошим другом. – Ты должен обещать, что никому не расскажешь. – Твоя тайна останется со мной. – Даже Север не должен ничего знать, Рутил, это серьезно. – Что ты совершил, изнасиловал весталку? – Рутил увидел настроение Квинта и кивнул. – Хорошо, клянусь Юпитером, Юноной и Минервой. Упоминание священной триады успокоило Квинта. – Меня зовут не Креспо, а Квинт Фабриций. Даже в темноте Квинт увидел, как удивился Рутил. – Но зачем ты вступил в армию под фальшивым именем? Ты совершил преступление? – Можно и так сказать. Я был кавалеристом, но несколько месяцев назад отец приказал мне вернуться домой. Однако я оставался кавалеристом, поэтому, вступив в велиты, я нарушил свою первую клятву. Глаза Рутила широко раскрылись. – Так ты кавалерист? – Ш-ш-ш-ш! Рутил подошел ближе. – Но, боги, почему ты решил стать велитом? – Все довольно сложно. И Квинт коротко рассказал свою историю. – Да, необычная судьба, – сказал Рутил, когда юноша закончил. Теперь Квинт чувствовал свою вину еще сильнее. – Как ты думаешь, боги меня накажут? Строго говоря, я все еще являюсь кавалеристом. – Боги уже посмеялись над тобой, когда ты стал велитом! – Я серьезно. – И я. Если боги не видят, что ты верный слуга Рима, тогда надежды нет. – Я должен был служить в кавалерии Сервилия. И сражаться рядом с ними, когда они попали в засаду. Погиб мой лучший друг. Мне следовало находиться с ним рядом. – Но твой отец приказал тебе вернуться домой, верно? – Да, – пробормотал Квинт. – Так что ты не должен был там быть. Даже если бы ты остался со своим другом, ты бы его не бросил, если бы узнал о засаде? – Конечно, нет! Я бы никогда не оставил Калатина одного. – Тогда перестань себя винить. Ты можешь погибнуть в следующей схватке с гуггами. И не тебе выбирать, когда и как это произойдет. Квинт обратил взгляд к звездам. – Надеюсь, ты прав. – Да, я прав, так что приободрись, – приказал Рутил и поднял мех с вином, который незаметно держал за спиной. – Давай выпьем за твоего погибшего друга Калатина. Вино он, вероятно, украл, но Квинту было все равно. Он взял мех и сделал возлияние богам, присоединив к нему молитву за Калатина. – За всех, кто погиб у озера. Он сделал большой глоток, наслаждаясь теплым ощущением, которое возникло, когда вино оказалось у него в желудке. Потом протянул мех Рутилу. Так они и пили, передавая мех друг другу, поминая мертвых и сохраняя молчание. – Мне всегда казалось, что у тебя слишком правильная речь, – наконец заговорил Рутил, – но я не мог представить, что ты к нам спустился с таких высот. И что ты дружил с гуггой! – Не называй его так, – резко сказал Квинт, вспомнив, как сам оскорблял Ганнона. – Перестань! Все карфагеняне – гугги. – Нет! Это слово означает «крысеныш», Рутил, ты помнишь? Я знал Ганнона почти год. И он вовсе не крысеныш. И Квинт рассказал историю о Флакке и засаде, в которой тот погиб. Рутил задумался. – Если мужчина предпочитает мужчин, а не женщин, другие часто судят о нем плохо. И я всегда это ненавидел, – неторопливо проговорил он. – Наверное, то же самое можно сказать о карфагенянах. Ганнон показал истинное благородство, когда отпустил вас с отцом. Они ведь не все чудовища, верно? Квинт ощутил необычное облегчение, когда Рутил с уважением заговорил о Ганноне. – Верно. Они враги, но среди них есть достойные люди. – Что ты станешь делать, если встретишь его еще раз? – Надеюсь, этого не случится. – И все же? – Я убью его, или он убьет меня, – с яростью ответил Квинт. В глубине души он не был уверен, что способен убить Ганнона, но не собирался никому в этом признаваться. – Боги не допустят, чтобы ты встал перед таким выбором, – пробормотал Рутил и толкнул Квинта плечом. – Никогда бы не подумал, что буду служить вместе с человеком, чей погибший зять занимал такое высокое положение! – Он не был моим зятем. Свадьба не состоялась. Казалось, Рутил его не услышал. – Брат нашего нового командира кавалерии – родственник обычного велита, такое и представить невозможно! Квинт не стал протестовать. В последние дни он часто слышал упоминания о Марке Минуции Руфе, но значимость имени прошла мимо его внимания. А он был братом Гая Минуция Флакка. Теперь в течение следующих шести месяцев Минуций будет вторым военачальником Рима, который подчиняется только диктатору Фабию. – Я как-то не подумал… Он снова ощутил укол совести, когда представил, какие дополнительные возможности получила бы его семья, если бы Аврелия вышла замуж за Флакка. – Ты должен меня с ним познакомить, – шутливо-серьезным тоном сказал Рутил. Наконец Квинт рассмеялся. – Я же говорил тебе, Аврелия не вышла замуж за Флакка, и я не связан родственными узами с Минуциями! Рутил тоже рассмеялся. – Но, даже если бы и был, ты не стал бы знакомить с ним своих друзей. Ты можешь себе представить, что такой важный человек, как Минуций, болтает с такими, как мы? – Боюсь, он и со мной не стал бы разговаривать. В любом случае, этого не произойдет. Надеюсь, Минуций умнее Флакка. Тот был заносчивым идиотом. Именно он предложил тогда отправиться в патрулирование. – Остается радоваться, что Фабий главнее, – с некоторой тревогой сказал Рутил. – Говорят, в детстве он соображал очень медленно, верно? Теперь, верно, стал осторожнее, – заметил Квинт, повторяя слухи, которые до него доходили. – Но он дважды был консулом и один раз диктатором. Наверное, он сможет держать Минуция под контролем. |