Онлайн книга «Под крылом дракона»
|
— Но не уверен, что тебе стоит заострять внимание на Акмале. Караван, с которым ты отбудешь, не задержится в этой стране и пары суток. Для того чтобы попасть в замок Раг О Нара, придется пересечь границу великой империи Тальзар. Деликатно прикрыв рот ладонью, я подавила зевок. Нет, мне все еще было интересно (в конце концов, когда еще выпадет возможность послушать рассказ об ином мире из уст дракона?), просто в комнате было очень тепло и душно. А вообще, я заметила, что Джалу был большим любителем пафосных речей — все-то у него было великим: и големы, и Бог-Дракон, и вот теперь этот Тальзар… Правда, вставлять свои снобистские замечания я не спешила, справедливо полагая, что гордый дракон терпеть подобного не станет. — Да… Тальзарская империя… — повторил Джалу, кривя рот, словно ему предстояло отобедать тарелкой жирных тараканов. — Я не зря назвал ее великой, Лис. Более пятисот лет назад именно под ее знаменами вновь объединились десятки разрозненных стран, некогда входивших в состав единой Ардосской империи. Фактически Тальзар стал ее наследником… Судя по прищуренным потемневшим глазам дракона, с Тальзарской империей у него были свои счеты. Интересно, что мог не поделить дракон с целой империей?! Как-то слабо мне представлялся затворник Джалу, узурпирующий императорский трон. А может, он совершил разбойничий набег на государственную казну? С него станется… — Объединение земель было кровавым и долгим действом, но в конце концов кнутом и пряником Гуар Тальрух Первый, тогда еще просто маршал, добился своего и сел на имперский престол. С тех пор в Тальзаре правит династия Гуаров… Я чувствовала, что начинаю путаться в бесконечных зубодробительных именах, фамилиях и названиях, но все же самоотверженно попыталась вникнуть в происходящее: — Ты говорил, что этот, как его… Тальзар возник на месте Ардосской империи. У нее такое же название, как у вашего общего языка, я ничего не путаю? — Да. Ардосская империя существовала долгие тысячелетия и в свое золотое время вмещала едва ли не половину земель Гаррадуарта, поэтому редкий народ не знает ардосского, Зто значительно облегчает жизнь торговцам и путешественникам. — А как вышло, что такая большая империя развалилась? Джалу дернул себя за мочку уха. Пожав плечами, сказал: — Кровосмесительные браки, вырождение нации, алчность, разврат, гниение фундамента власти… Ничто не вечно, Лис, и если корни могучего дерева поражены насекомыми, рано или поздно оно рухнет. Я понятливо закивала. Нечто подобное в свое время случилось с Римской империей. Но как же тогда этому… который Первый, удалось единить развалившееся государство? — Магия… — тихо сказал Джалу, и от его голоса у меня на затылке зашевелились волосы. Откинувшись в кресле и скрестив на груди руки, дракон рыл глаза, давая возможность тайком любоваться подрагивающими светлыми ресницами. — Тебе известно, что такое магия, Лис? Я задумалась. Перед глазами пестрой толпой замелькали остроухие феечки, с нездоровым блеском в глазах размахивающие искрящимися волшебными палочками. Пару раз в суматохе засветилась злобная ведьма с бородавчатым носом и несколько шаманов пенсионного возраста. Я не рискнула поделиться этими безумными образами с драконом, к тому же вопрос, судя по всему, был риторическим. — Магия — всего лишь попытка смертных выйти за рамки своих физических возможностей, — просветил меня Джалу. — Иногда эти попытки удачны, иногда просто смешны. Чаще, как ты понимаешь, второе. Не знаю, как под земным небом, но в нашем мире магия никак не связана с чудесами. Да и кому нужно безобидное волшебство? — Дракон с горечью усмехнулся. — Цирковым актерам? Кукольникам? Нет… в этом мире магия неотделима от амбиций, алчности и жажды власти. Любой прыщавый юнец, обнаруживший, что может по пьяни слевитировать кружку с пивом, тут же мчится в Тальзарскую академию, мечтая о славе, женщинах и золоте… А после, не успеет и глазом моргнуть, оказывается в рядах инквизиции и проделывает все эти бескровные пытки с выкручиванием кишш-шок прямо в желудке… С каждым словом Джалу говорил все медленнее, присвистывая, а в конце и вовсе сорвался на змеиное шипение, раздувая ноздри и глядя куда-то сквозь меня. Так вот от кого Зазу нахватался такой странной манеры говорить… Ощущая себя не в своей тарелке, я неловко заерзала в кресле. — И как этот, который Первый, с помощью магии объединил страны? Запытал всех недовольных до смерти? — Этого не понадобилось, — невозмутимо ответил дракон, и я с содроганием поняла, что он воспринял мои слова всерьез. — Некий Клаус Амвэл, пригретый в то время под крылом тальзарского маршала, обладал куда более мощной силой. Если не ошибаюсь, в вашем языке есть слово «гипноз» — нечто вроде способности управлять чужим разумом. Здешние маги называют такую способность ментатой. Разумеется, даже Амвэлу было не по силам взять под ментату всех разумных существ во враждующих странах, но этого и не понадобилось. Достаточно было подчинить себе разумы их королей, министров обороны и лидеров инквизиций. Я потрясла головой, чувствуя, как от переизбытка информации начинает закипать мозг. — Таким образом, Тальрух Первый получил в свое распоряжение целый театр живых кукол. Как ты понимаешь, после этого объединение стран под флагом Тальзара было лишь делом времени. — А что стало с тем магом? Джалу недовольно поджал губы, будто я спросила о чем-то недозволенном, и с неохотой ответил: — Клаус Амвэл возглавил Тальзарский Совет магов и, к слову, до сих пор не покинул этот пост. — До сих пор? — Я вытаращила глаза. — Но ведь прошло уже… эмм… более полутысячи лет? Он не человек? Или здесь все так долго живут? От чрезмерного энтузиазма я так подалась вперед, что чуть не грохнулась с кресла. — Успокойся! — сказал Джалу, одарив меня взглядом строгого воспитателя, хорошо хоть не оттягал за уши и не поставил в угол. — Человек. И разумеется, нет, люди живут гораздо меньше. Но то обычные люди, а Клаус Амвэл — маг. И очень сильный, иначе как бы ему удалось столько лет главенствовать в Совете? Фактически сейчас именно Амвэл управляет империей. Нынешний император — просто пешка его руках. Оспорить власть способен лишь Великий инквизитор, но с ним Амвэл ведет отдельную игру… Хотя вполне возможно, что ситуация давно изменилась. До меня, знаешь ли, редко доходят сплетни и слухи из столицы… — А что за Великий инквизитор? — сонно спросила я. Голова вдруг сделалась тяжелой и горячей, как котел с кашей. Я расслабилась, позволяя дреме окутать меня мягкой паутиной. Голос дракона, приятный и низкий, убаюкивал… — Инквизитор… Опасный человек. Впрочем, я лично не встречался с ним, так что не могу с уверенностью сказать, человек ли он вообще. Ходят слухи, что инквизитор нечто иное, как гуль — мертвое тело, с насильно плененной в нем душой, и что создатель его — сам Клаус Амвэл… Но в этом я не уверен, слишком обособленную и дерзкую политику он веет… |