Онлайн книга «Призрак замка Тракстон-Холл. Мистические записки сэра Артура Конан Дойла»
|
– Об опасности спросите меня. Голос принадлежал американцу. Дэниел Данглас Хьюм бесшумно приблизился, ни единая половица под ним не скрипнула. С их последней встречи он заметно приободрился, от чахоточного страдальца не осталось и следа. – С недавно умершим общаться опасно, – продолжал Хьюм. – Особенно если смерть была мгновенной и неожиданной. – Она сказала, что ее задушил призрак! – воскликнул Сиджвик, оглядывая собеседников. – Разве бесплотный дух может причинить вред живому человеку? А вы что скажете, мистер Хьюм? – Я слышал о физическом воздействии озлобленных духов. Однако удушение поводком больше похоже на месть существа из плоти и крови. Мало ли кого старушка раздражала. При этом Хьюм покосился на Подмора. Уловив скрытый намек, молодой человек, якобы увлеченный книгами, заметно напрягся. Лорд Уэбб отхлебнул портвейна и бросил как бы невзначай: – А я больше доверяю версии доктора Дойла с обезьяной. В его устах это прозвучало издевкой. Конан Дойл хотел было отплатить обидчику, но тут вошел мистер Гривз с охапкой бутылок. В своей черной пыльной ливрее, с клочьями паутины, застрявшими в волосах и свисающими с ушей и плеч, подобно тягучей эктоплазме, он напоминал призрака минувших Святок. Он приковылял к столу и принялся выгружать свою ношу, покрытую вековой пылью. Видно, он провозился в винном погребе уйму времени. – Мне удалось раздобыть урожай пятьдесят шестого, пятьдесят седьмого и довольно приличный херес амонтильядо, – сказал дворецкий. – Мистер Гривз, как вам удается найти нужную марку, если вы не можете прочитать этикетку? – поинтересовался Конан Дойл. Дворецкий поставил последнюю бутылку и обернулся: – Я спускался в этот погреб еще в бытность третьего лорда Эдмунда. Каждая бутылка лежит на своем месте, согласно месту сбора урожая, дате и цене. Моя память хранит события тридцатилетней давности, сэр. Тут Элеонора Сиджвик тихонько вскрикнула и зажала пальцами виски, морщась от боли. Генри Сиджвик бросился к жене и схватил за руку: – Дорогая, тебе нехорошо? – Мигрень разыгралась, – ответила она, поднявшись. Мужчины галантно встали. – Прошу меня извинить, я вынуждена вас покинуть. – Прими лекарство, дорогая, – напутствовал Сиджвик, – а я скоро к тебе загляну. – Сомневаюсь, – рассмеялся лорд Уэбб, взяв со стола бутылку, – мы тут и за ночь не управимся! Пожелав всем доброй ночи, миссис Сиджвик прошла мимо Хьюма, и Конан Дойл заметил, как они соприкоснулись ладонями и заговорщически переглянулись. Его поразила внезапная догадка, в чей номер залетел американец прошлой ночью. В сопровождении престарелого слуги дама удалилась. – Не выпьете с нами, мистер Хьюм? – спросил сэр Уильям. Американец картинно тряхнул головой: – Благодарю вас за любезное предложение, но я убежденный трезвенник. – Все-таки кое-что общее у вас с Подмором есть, – сказал Уэбб, насмешливо взглянув на Фрэнка Подмора. Молодой человек побагровел и вышел из библиотеки. – Я пришел сюда почитать, – объяснил Хьюм, – а еще мне нужен доктор Дойл. Конан Дойл посмотрел на него удивленно: – Буду счастлив, сэр, если вы подпишете мой томик рассказов о Шерлоке Холмсе. Хьюм протянул ему книжку в кожаном переплете. Конан Дойл покосился на нее с опаской, будто это и не книга вовсе, а капкан. Шерлок Холмс преследовал его, любыми способами напоминая о себе. – Разумеется, – ответил он с деланой улыбкой. Доктор вытащил из внутреннего кармана авторучку и нацарапал на титульном листе: «С наилучшими пожеланиями моему американскому собрату!» – и подписался: «Артур Конан Дойл». Хьюм поблагодарил писателя и обратился ко всем присутствующим: – Позвольте мне откланяться. Собираюсь пролистать парочку познавательных рассказов о великом сыщике на сон грядущий. Еще раз спасибо, доктор Дойл. Он поднял книжку в прощальном приветствии и бесшумно покинул библиотеку, словно колдовское наваждение. Воспользовавшись удобным случаем, Конан Дойл встал с дивана, объявил, что тоже валится с ног от усталости, и вышел. Под его ногами половицы нещадно скрипели и стонали. Он поднялся по шаткой парадной лестнице на второй этаж. Вдруг из темной ниши высунулась рука и схватила его. Конан Дойл уже готов был нанести удар незнакомцу, и тут на свет вышел Фрэнк Подмор. – Черт! Я чуть не отправил вас в нокаут! Подмор взглянул на дрожащий, занесенный над ним кулак. Шотландец опустил руку. – Насчет этой шутки с поводком… – Чепуха, – фыркнул Подмор, – я привык быть мишенью для насмешек. Хочу предупредить вас. Похоже на угрозу. – О чем? – Остерегайтесь его светлости лорда Уэбба. Судя по выражению лица, молодой человек не шутил. – Он собирается причинить вред леди Тракстон? – У него имеются виды на ее милость. – Подмор нахмурился. – Уэбб из тех, кто втирается в доверие к беззащитным женщинам и использует их в своих целях. – В каких? Подмор фыркнул и с досадой взглянул на собеседника, которому нужно разжевывать элементарные вещи. – Леди Тракстон унаследовала титул и по достижении совершеннолетия вступит во владение замком и всем состоянием без опекуна – его назначили после смерти лорда Эдмунда. – Насколько мне известно, лорд Тракстон не умер; по сути, он пропал без вести. – Эти обстоятельства считаются идентичными, – заметил дотошный Подмор. – Судебное следствие признало его юридически мертвым. – А кто управляющий состоянием Хоуп? – Кастелянша, – ответил молодой человек, явно забавляясь изумлением Конан Дойла. – Можете мне не верить, доктор Дойл, но, уверяю вас, я не лгу. Шотландец решил улучить момент, раз Подмор так словоохотлив: – Скажите, у вас нет при себе пистолета, который легко спрятать под одеждой? Молодой человек вытаращил глаза, но тут же опомнился: – Мне больше нечего вам сказать, доктор Дойл. Повернулся и ушел прочь в темноту. Всю ночь Конан Дойл ворочался, балансируя на грани сна и реальности. Минувшие события путались в голове. Его разбудил детский плач; с треском захлопнулась дверь. Он вздрогнул и открыл глаза, стук повторялся эхом в голове, пока не замер в отдалении. В кресле, обращенном к кровати, сидела фигура со знакомым орлиным профилем. Засучив рукав, Шерлок Холмс вогнал иглу в вену предплечья и постукивал по стенкам шприца. |