Онлайн книга «Убийство из-за книги»
|
Я замолк, так как говорил в пустоту. Девица выскочила из-за стойки и рысью метнулась к столику. Не знаю, на какое чудо она надеялась, но, судя по ее прыти, оно могло уместиться в столь изящной коробке. Пока она разыскивала свое имя, я пересек приемную, утвердился на надежном плацдарме перед предательской дверью, проскочил ее, не уронив достоинства, и был таков. Если нарядные банты возымеют столь магическое действие на всех женщин в этой конторе, то обрывать телефон мне начнут с минуты на минуту; имея это в виду, я намекнул таксисту, что неплохо бы прорваться к Тридцать пятой улице менее чем за час, но, увы, сами знаете, что творится на Манхэттене в это время дня. Когда мы наконец добрались, я взбежал по ступенькам, отпер дверь, метнулся на кухню и спросил у Фрица: – Мне никто не звонил? Он ответил, что нет. При этом глаза его странно заблестели. – Знаешь, Арчи, – сказал он, – если тебе понадобится помощь с барышнями, можешь на меня рассчитывать. Забудь про мой возраст: швейцарец и в старости швейцарец. – Спасибо. Буду иметь в виду. Теодор тебе насплетничал? – Нет. Мистер Вульф рассказал. – Экий завистник! В мои обязанности входит докладываться, когда бы я ни возвращался с задания. Поэтому я пошел в кабинет и позвонил по внутреннему телефону в оранжерею, где Вульф ежедневно проводит время с четырех до шести. – Я дома, – возвестил я. – Цветы доставлены. Кстати, я поставлю их в счет Уэлману по три доллара за штуку. Оптом. – Нет. Я не торгую орхидеями. – Но он же клиент. А без цветов нам не обойтись. – Я не торгую орхидеями, – отрезал Вульф и бросил трубку. Я достал учетную книгу, подсчитал затраченное время и расходы Сола, Фреда и Орри, которых отозвали с дела, и выписал им чеки. Первый звонок я принял почти в шесть. Обычно я отвечаю: «Контора Ниро Вульфа, у телефона Арчи Гудвин», – но на сей раз решил, что стоит подсократить формальности, и сказал просто: – Арчи Гудвин слушает. – Это мистер Арчи Гудвин? – спросил суховатый, надтреснутый, но все-таки женский голос. – Да. – Меня зовут Шарлотта Адамс. Я получила коробку с орхидеями и вашей запиской. Большое спасибо. – Не стоит благодарности. Симпатичные, правда? – Просто загляденье, но только я не ношу орхидеи. Они из теплицы мистера Ниро Вульфа? – Да, хотя он называет это оранжереей. Но вы можете смело вдевать их в петлицу, они для того и предназначены. – Мне сорок восемь лет, мистер Гудвин, так что у вас должны быть какие-то особые причины, чтобы послать мне орхидеи. – Буду с вами откровенен, мисс Адамс. – Миссис Адамс. – Все равно буду откровенен. Девушки то и дело выходят замуж и уезжают, и в моем списке появились гигантские прорехи. Я задал себе вопрос, чему больше всего обрадуются девушки этого города, и ответ оказался такой: десятку тысяч орхидей. Цветы, правда, не мои, но у меня есть к ним доступ. Потому я сердечно приглашаю вас завтра вечером в шесть часов посетить дом номер девятьсот два по Западной Тридцать пятой улице, полюбоваться орхидеями, а потом мы вместе отужинаем, и, я уверен, ничто не помешает нам хорошо провести время. Вы записали адрес? – Я должна проглотить эту ахинею, мистер Гудвин? – Ни в коем случае. Глотать будете завтра за ужином. Угощение будет, обещаю, пальчики оближете. Придете? – Сомневаюсь, – сказала она и повесила трубку. Во время разговора вошел Вульф и водрузил себя за стол. Он хмуро посмотрел на меня и принялся оттягивать нижнюю губу указательным и большим пальцами. Я обратился к нему: – Начало ни к черту. Почти пятьдесят, замужем, да еще и умничает. Она каким-то образом проверила номер и уже знала, что он ваш. Я, правда, и так собирался им открыться. У нас… – Арчи! – Да, сэр. – Что за чушь ты нес насчет ужина? – Никакой чуши. Я не успел вам сказать, что решил пригласить их отужинать с нами. Это очень поможет… – Отужинать здесь? – Где же еще? – Нет. – Сказал он, как ножом отрезал. Я возмутился. – Это ребячество, – произнес я в тон Вульфу. – Вы презираете женщин – дайте мне высказаться, – во всяком случае, не терпите их общества. Раз уж вы зашли в тупик с этим делом и перевалили всю его тяжесть на меня, я хочу, чтобы мне развязали руки. К тому же я не верю, что вы способны выгнать из дома орду голодных братьев по разуму, независимо от их пола, в часы ужина. Вульф стиснул губы. А разжав их, изрек: – Прекрасно. Отведешь их ужинать в ресторан «Рустерман». Я позвоню Марко, и он предоставит вам отдельный кабинет. Когда выяснишь, сколько… Тренькнул телефон, и я поспешно развернулся, снял трубку и сказал: – Арчи Гудвин слушает. – Скажите что-нибудь еще, – прощебетал женский голос. – Теперь ваш черед, – возразил я. – Вы приносили коробки? Это была дама за коммутатором. – Угадали, – признал я. – Все дошли по адресу? – Да, кроме одной. Одна из наших девушек прихворнула и осталась дома. Ох и заварили же вы кашу, скажу я вам! А верно, что вы тот самый Арчи Гудвин, который работает у Ниро Вульфа? – Тот самый. И это телефон Вульфа. – Ну и дела! В записке сказано: позвонить и спросить почему. Так почему? – Я затосковал и решил устроить пирушку. Завтра в шесть. Здесь, у Ниро Вульфа. Адрес в телефонном справочнике. Если и другие последуют вашему примеру, то вам ничего не угрожает. Бездна орхидей, уйма напитков, возможность узнать меня поближе и ужин, достойный «Мисс Америки». Можно полюбопытствовать, как вас зовут? – Конечно. Бланш Дьюк. Так говорите, завтра в шесть? – Точно. – Вы не могли бы кое-что записать? – Обожаю это занятие. – Запишите: Бланш Дьюк. Потрясающее название для коктейля, правда? Так вот, два стаканчика джина, один – сухого вермута, две капли гранатового сиропа и две капли перно. Успели? – Угу. – Думаю, что приду, если нет, отведайте сами. Я никогда не знаю, что буду делать на следующий день. Я проворковал, что советую ей прийти, развернулся и обратился к Вульфу: – Эта поприветливее, чем миссис Адамс, и на том спасибо. А ведь еще и часа не прошло, как они закончили работу. Теперь насчет ужина в «Рустермане»… Им, конечно, лестно будет посидеть в лучшем ресторане Нью-Йорка… |