Онлайн книга «Судьба на выбор»
|
Яйцо я разбила с такой злостью, что вся скорлупа ухнула в чашу. Пришлось оставить ее и потянуться за чистой. – Эмма… – Джек оказался рядом, перехватывая руку. – Просто скажи, что случилось? Он снова нацепил на лицо то знакомое выражение, которое я принимала за нежные чувства. Только я наконец прозрела. Ага, как раз вовремя… – А разве что-то случилось? – Непринужденно пожав плечами, я взяла второе яйцо. – Так, масло нужно разогреть… – Я щедро плеснула его на сковородку и поставила на плиту. – По телефону у меня сложилось другое впечатление, – не сдавался Джек. – …на сильном огне, пока не задымится. – Я вернулась к столу и взяла деревянную ложку. – Ты вроде была не прочь встретиться, – смущенно продолжал он. – Добавляем яйца и молоко, – с нажимом произнесла я, выливая и то и другое в муку. – Уж я-то точно рад тебя видеть. – Взбиваем, – прошипела я сквозь стиснутые зубы, яростно перемешивая тесто, брызги которого разлетались по всему столу. Я не шутила – повар из меня и правда так себе. – И когда я дверь открыл, ты была в хорошем настроении… – Добавляем остатки молока. – Я мрачно ждала, когда Джек сделает очевидный вывод. Оставался последний шанс спасти свою гордость. – А потом, в коридоре, ты показалась какой-то… – Он осекся, и в глазах расцвело понимание. «Униженной». «Смущенной». «Оскорбленной». Сам выбирай. – Я разговаривал с… – Меня это совершенно не касается, – перебила я. Джек пропустил мои слова мимо ушей. – …со своей дочерью. Жидкое тесто плеснуло на стол. Джек аккуратно отобрал миску. Мудрое решение. – С дочерью? – недоверчиво переспросила я. – У тебя есть дочь?! – Надо уточнить, вдруг что-то неправильно понимаю. Он кивнул. – Но почему?… Ты никогда о ней не говорил… – Невольно прозвучало так, будто я требую объяснений. – Не говорил. О ней мало кто знает. Я и сам узнал всего три года назад. Гнев сдулся лопнувшим шариком. – То есть как это? Разве так бывает? Сколько же ей лет? – Десять. Ее зовут Карли. Десять. Получается… Дочь Шеридан? Джек заметил безмолвный вопрос в моих глазах. – Шеридан забеременела до того, как завела любовника. Может, она знала тогда, может, нет… С ней не разберешь. Короче, она так сильно хотела от меня избавиться, что ничего не сказала. Я выронила ложку; та упала с грохотом и брызгами, еще больше пачкая стол. – Какой ужас! Он пожал плечами, но я видела, что даже сейчас, годы спустя, ему нелегко об этом вспоминать. – Ты же отец! Как Шеридан могла это утаить? Почему ты не понял, когда узнал, что она родила? – Я и не узнал, – с горечью произнес Джек. – Развелись мы в считаные дни, а затем она пропала почти на год. – А потом? Она ведь вернулась с ребенком на руках, ты должен был догадаться… Следующая фраза меня добила. Теперь понятно, откуда у Джека такое пренебрежение к брачным узам. – С ней не было никакого ребенка. – То есть?! – Шеридан отдала девочку сестре. Та жила на ферме, растила двоих детей. Одна из них – ровесница Карли. Они очень похожи, словно близняшки. Я качала головой, не веря, что существуют такие бессердечные суки. Ладно, бывший муж, но чтобы отказаться от собственной дочери?… Однако Джек со мной не согласился. – Поверь, малышке было только лучше. Ее приемная мать совсем не похожа на Шеридан. Она ласковая, заботливая, любящая… Карли обожает и ее, и кузин. Она там как родная. Нет, это просто не укладывается в голове! – И все-таки… как ты о ней узнал? – Шеридан призналась. – Произнося ее имя, Джек скривил губы. – Она снова развелась, осталась без денег, а ферму сестры должны были пустить с молотка. И ей потребовался я – точнее, мои деньги. Пришлось сказать о ребенке. – Господи!.. Я потянулась за стулом. Надо сесть, пока меня держат ноги. – Кстати, с этим что делать? – поинтересовался Джек, крутя в руках миску с тестом. – Залей сосиски на сковороде, – рассеянно ответила я. Пока он возился с ужином, я пыталась разобраться во всех перипетиях его прошлого и настоящего. Теперь понятно, что – точнее, кто – держит его в Штатах. Да уж, серьезное обязательство… Поставив сковороду в духовку, Джек повернулся ко мне. – И что же случилось, когда ты узнал о Карли? Ты не подал ходатайство об опеке? Джек покачал головой. – Зачем? Ей было всего семь, она жила с любящими родителями, сестрами, а я был для нее чужим… Как я мог ее забрать, вырвать из привычной жизни? К горлу подкатил комок едкой желчи. Я и раньше знала, что у него есть причины ненавидеть бывшую жену. Но кто бы мог подумать, что эти причины окажутся настолько… вескими? – Сьюзан… это сестра Шеридан, и ее муж Марк – славные люди. Они впустили меня в жизнь Карли, и за последние три года мы здорово сблизились. Вздохнув, я выдавила улыбку. – Она знает, что ты ее отец? Джек кивнул, и в его глазах загорелся незнакомый прежде огонек. Гордость? – Она замечательная. Каждый месяц приезжает с сестрами ко мне на ранчо. Им там нравится. Я бы хотел, конечно, чтобы все вышло по-другому, но так тоже ничего. Перемазанными в муке пальцами я взяла Джека за руку и торжественно заявила: – Ей повезло, что у нее такой отец. – Пойдем гулять, – смутившись, предложил он. – На пляже сейчас особенно красиво, да и свежий воздух нам обоим не помешает. Мы ведь можем это оставить? Мы дошли до самого края бухты. Джек не выпускал мою руку, а я смотрела на него новыми глазами. Сегодняшний рассказ многое расставил по местам. И меня тронуло, что он рискнул доверить мне свой секрет. – Теперь ты, наверное, понимаешь, почему после развода я избегаю серьезных отношений, предпочитаю случайные, ни к чему не обязывающие связи? Я кивнула, глядя на Джека и силясь запечатлеть его образ во всех деталях, чтобы сохранить память о чудесных днях, проведенных вместе. Я старательно впитывала все: и как на ветру развеваются густые темные волосы, и как в уголках глаз собираются морщинки… Сердце заныло, не желая его отпускать. – Стараюсь выбирать как можно осторожнее. И по возможности – тех, кто ищет того же. Тогда в дело не вмешиваются эмоции. И расставаться гораздо легче… Но так ты не можешь, правда? – Потрясенная тем, как неожиданно он сменил тему, я не нашлась с ответом. Однако Джек его и не ждал. – Даже после того, что было у вас с Ричардом, ты все равно надеешься найти для своей сказки счастливый конец, да? |