Онлайн книга «Признания невесты»
|
Джонатан подошел к Серене и предложил: – Попробуем узнать, есть ли кто-нибудь в доме. Она кивнула и сделала шаг вперед, Джонатан поддержал ее под локоть. Когда они подступили к входной двери, Серена постучала в нее костяшками пальцев. Она постояла, не опуская руку, прислушиваясь. Из дома вроде бы донеслись звуки какого-то движения. – Они здесь. Джонатан прижался лбом к двери, которая все еще не открывалась. – Ну что, рискнем взломать дверь? Серена еле удержалась от смеха. – Нет, не думаю. – И что тогда? Она перевела дух и окликнула: – Феба? Это я, Сер… Мэг. Феба! Ответа не последовало. Приглушенные звуки прекратились. Серена вздохнула. – Феба, открой дверь немедленно, иначе лорд Стрэтфорд взломает ее топором! Джонатан вскинулся: – У меня нет топора! – Так найди его где-нибудь! – прошипела Серена. Сжав кулак, Джонатан забарабанил в дверь. – Откройте, Харпер! Немедленно! Прозвучали шаги – кто-то явно шел к двери. Но вот шаги замерли. – Не делайте глупостей. Это был уже голос Фебы. У Серены отвисла челюсть. Неужели это голос ее сестры? Она попросила Серену не делать глупостей, в то время как сама сбежала из дома и живет с мужчиной, за которого не вышла замуж? Вместо нее ответил Джонатан: – Феба, мы просто хотим поговорить с вами и Харпером. Теперь Серене пришел черед возмутиться. Он глянул на нее и, улыбнувшись вполне дружелюбно, пожал плечами. В карете он совершенно свободно рассуждал о своем намерении устроить Харперу хорошую взбучку. Серена даже не пыталась отговорить его. У нее самой было сильное желание сделать это. Дверная ручка повернулась, и дверь приоткрылась чуть шире чем на дюйм. Феба высунула в щелку нос, словно кролик, учуявший опасность. – Мэг? – Впусти меня. В нетерпении Серена распахнула дверь, не принимая во внимание визгливые протесты Фебы. Потом поспешила захлопнуть ее и загородила собой сестру от взора Джонатана. – Ради Бога, Феба, – бросила она через плечо, – надень на себя хоть что-нибудь. На Фебе была только шемизетка, совершенно прозрачная. Скрестив руки на груди и нетерпеливо притопывая ногой, Серена ждала. – Пошли мне терпения, Господи, – проговорила она себе под нос. Наконец дверь отворилась снова. На этот раз появился Харпер в накинутой на плечи рубашке и незастегнутых брюках. – Вы что, собираетесь держать нас на крыльце всю ночь? – Э-э… нет. Он распахнул дверь шире, давая войти, и Серена прошла мимо него в маленькую чистую, но не слишком хорошо обставленную гостиную. – Где сейчас Феба? – А… она в спальне. Он указал на ступеньки узенькой лестницы. Оставив Джонатана разбираться с Харпером, Серена стала подниматься по лестнице. Каблуки ее туфель звонко постукивали по деревянным ступенькам. Вверху, на лестничной площадке, она увидела две закрытые двери, выбрала ту, что справа, распахнула не постучавшись и вошла. Феба стояла посреди комнаты спиной к двери и резко выпрямилась, едва вошла сестра. – Пуговицы такие, что их одной рукой не застегнешь, – пробормотала она. – Извини. Вздохнув, Серена подошла и помогла справиться с застежкой на спинке белого муслинового платья. Она не сказала пока ни слова. Когда она отпустила руки, Феба повернулась лицом. – Ох, Серена. Не сердись на меня. Ошеломленная Серена, глядя на младшую сестру, спросила: – Ты что, с ума сошла? – Нет! Серена молча покачала головой. Феба сжала руки. – Зачем ты приехала? – А ты чего ожидала, Феба? Неужели думала, что я сказала бы: «Ох, надо же, Феба сбежала», – и продолжала бы жить как жила? Скорее ты должна была бы ожидать, что я брошусь на поиски, чтобы покончить с этим помешательством! – Но как же ты… – Феба на секунду примолкла, поджав губы. – Ну ладно. Это все лорд Стрэтфорд, верно? Он отправился в Бат расспрашивать обо мне. Серена прищурилась. – Это я попросила его отыскать тебя. – Я уже взрослая, Серена. И незачем кому бы то ни было меня искать. – Не глупи. Испустив негодующий вздох, Феба, громко сопя, направилась к окну. Оперевшись руками о подоконник, она долго высматривала что-то. Серена ждала подбоченившись. Наконец Феба повернулась к старшей сестре. – Я люблю его. И хочу быть с ним. – Мы это уже проходили, Феба. Это невозможно. Феба затрясла головой, на губах у нее появилась отнюдь не веселая усмешка. – Ты хочешь сказать, что слишком поздно для невозможного, так? – Ничего подобного. Только Джонатан – лорд Стрэтфорд – и еще немногие знают об этом. Тетя Джеральдина уверена, что ты со мной. И если я привезу тебя домой и ты пообещаешь больше не встречаться с мистером Харпером, никто и никогда ничего не узнает. – Ох, Серена. – Феба со вздохом покачала головой. – Я думаю, что это ты сошла с ума. После этого она, пробежав позади Серены, ринулась вниз по лестнице. Серена, со злостью сдвинув брови, последовала за ней в гостиную, где Джонатан крепко держал Харпера за шиворот. – Нет! – завопила Феба, бросившись вперед. Серена с трудом удержалась от довольной усмешки. Просто сердце радовалось при виде того, как Харпер безуспешно пытается освободиться от мертвой хватки Джонатана. Тут ее взгляд встретился со взглядом Джонатана – и она не смогла удержаться. Все-таки улыбнулась. Джонатан ослабил хватку, однако продолжал удерживать Харпера за воротник в позе на цыпочках, в то время как Феба безуспешно пыталась его оттолкнуть. – Ну что, убить его? – обратился Джонатан с вопросом к Серене. Она помолчала сосредоточенно, потом сказала: – Он опозорил мою невинную сестру, обесчестил ее, погубил репутацию и подставил под удар нашу семью, которая оказалась в нелепом и двусмысленном положении… Все это было правдой до единого слова. Голос Серены утратил спокойную интонацию. Этот человек, несомненно, должен понести наказание. С другой стороны, Феба в той же мере была в ответе за происшедшее, что и Харпер, а может, даже больше. Серена произнесла со вздохом: |