Онлайн книга «Признания невесты»
|
Серена усмехнулась. – Я настоящий дикарь, – продолжал он. – Мне бы следовало отнести тебя наверх и заняться любовью благопристойно. Со всеми удобствами. В постели. Она погладила его по руке. – Ладно, я не могу сказать «нет». Ведь я обещала, что ты можешь обладать мною где угодно. – И в любое время. – …и в любое время. – В алькове над бальным залом. В моей гостиной в самый разгар дня. – Где угодно. В любое время. Посмеиваясь, они постарались одеться как можно благопристойнее. Подвязки были разорваны, поэтому Серена сбросила с себя туфли и один чулок. Пелеринка находилась в безнадежном состоянии, платье порвано на спине, а большинство пуговиц отсутствовало. Когда он пытался кое-как прикрыть корсажем ее грудь, кто-то постучал в дверь. – Убирайтесь прочь, – приказал Джонатан. – Прошу прощения, милорд, – послышался в ответ сдавленный голос из-за двери, – но у нас тут такая ситуация… Джонатан и Серена переглянулись. – Что за ситуация? – спросил Джонатан. – Э-э, да, милорд. Здесь леди Олкотт, милорд, и она требует, чтобы ее впустили. – Твоя тетя явилась тебя спасать, – заметил Джонатан. Губы у него дрогнули, и он вдруг захихикал. Ясно было, что он намерен сообщить слуге, что впустит тетю Джеральдину. – Ты хочешь показаться ей в таком виде? – со страхом спросила Серена. Она посмотрела на порванную юбку, потом на измятую рубашку Джонатана. Он оставил свой жилет и смокинг на полу, вкупе с ее пелериной, одним чулком, шляпкой, своими башмаками и ее туфлями, а также целой кучкой шпилек. Оторванные пуговицы рассыпались по всему ковру. Ее тетка увидит все это. – Что мы ей скажем? – прошептала Серена. – Она будет вне себя! – Мы справимся. – Джонатан ослепительно улыбнулся. – Ты и я можем все преодолеть, когда мы вместе! Невозмутимый дворецкий распахнул дверь перед тетей Джеральдиной, которая, сделав один шаг, замерла на месте при первом взгляде на беспорядок в комнате, и челюсть у нее отвисла от величайшего изумления. До того как она обрела дар речи, лицо у нее сделалось темно-багровым. – Что, во имя Господа… После этого рот ее оставался открытым, словно она собиралась еще что-то сказать, но слова, увы, не шли у нее с языка. Серена почувствовала, что щеки у нее горят, и выпрямилась. Так и следует ей держаться. Упаси ее Боже от чувства стыда, которое она так долго испытывала постоянно. – Скажите мне, что это не ураган и не тайфун перевернул все здесь вверх дном и сорвал с вас всю одежду за исключением самой интимной. – Увы, нет, – невозмутимо ответил Джонатан. – Погода была весьма терпимой, миледи. Холодный как лед взгляд тети Джеральдины остановился на Серене. – Ты, – обратилась к ней тетушка также ледяным тоном, – такая же пустышка, как твоя сестра. Рука Джонатана крепко сжала руку Серены, а в голосе у него прозвенела сталь, когда он произнес: – Прошу вас выбирать выражения, мадам. Ни Мэг, ни ее сестра никогда не были пустышками. Тетя Джеральдина проигнорировала услышанное. – Я поддерживала дочерей моей сестры ради того, чтобы она приобрела респектабельность благодаря своим детям. Но ведь это правда, не так ли? В ваших жилах течет кровь вашего отца. Ирландская кровь. Последние два слова она произнесла так, словно выплюнула яд. Серена ощетинилась: – Мой отец не имеет к этому никакого отношения. Он был в высшей степени порядочным человеком. Тетя Джеральдина, вечно опасавшаяся, что ее подслушают, переступила порог и, захлопнув за собой дверь, вышла на середину комнаты. Вслед за тем она подступила к Джонатану и Серене, скрестив руки на груди, и уставилась долгим взглядом на их соединенные руки. – Извольте объясниться, вы оба. – Она смерила Серену повелительным взглядом. – Ты помолвлена и должна скоро выйти замуж, сударыня. – Нет, тетя. Уже нет. Тетя Джеральдина побледнела. – Что такое? – Мы с капитаном Лэнгли решили расторгнуть нашу помолвку. Тетя Джеральдина сощурилась. – Должно быть, он узнал, кто ты есть. Серена замешкалась с ответом, но Джонатан поспешил ей на помощь: – Ничего подобного, миледи. Решение было обоюдным и дружеским. Более того, Лэнгли поддерживает нас обоих. Пожилая леди нахмурилась. – Вот как? Он вас поддерживает? Признаться, я никогда не могла понять, почему этот джентльмен так настойчиво добивается дружбы с вами, Стрэтфорд. А в данном случае вы заверяете, будто он одобряет вашу греховную связь с моей племянницей, а этому я уж никак не могу поверить. – Тетя, – заговорила было Серена, однако та только отмахнулась. – Я уже достаточно вас наслушалась, молодая леди. Предостерегать вас от необдуманного брака – это одно, однако удерживать от греховной близости с кем попало при первой возможности… – Довольно! – резко оборвал ее речь Джонатан. Глаза тети Джеральдины перекинулись на него. – Вам не следует говорить с Мэг в подобной манере. – Она моя племянница. Я могу говорить с ней как мне заблагорассудится. Джонатан еще крепче сжал руку Серены. – Она моя нареченная. Племянница она или нет, я никому не могу позволить разговаривать с будущей графиней Стрэтфорд в подобном тоне. Тетя Джеральдина осталась стоять как стояла, безмолвная и напряженная. Серена глянула на Джонатана краешком глаза. Она поняла, что ничего подобного никогда не повторится. Отныне он будет поддерживать и защищать ее, несмотря ни на какие обвинения. Он рядом. Он никогда не покинет ее. Дни ее страданий миновали. К ней пришли новые дни, для нее началась новая жизнь. Наступило то, на что она не смела надеяться прошедшие шесть лет. И вот оно пришло. Это было не потому лишь, что Джонатан стоял с ней рядом. Это было еще и потому, что у нее не осталось сомнений в том, что она достойна любви. Достойна поддержки, защиты и всестороннего понимания. Вопреки тому, что вокруг нее кипели страсти, губы Серены сложились в улыбку. – Это правда? – резким тоном задала вопрос тетя Джеральдина. – Вы вступаете в брак? – Истинная правда, – холодно ответил Джонатан. – Как только утихнут пересуды по поводу расторгнутой помолвки. Мы не хотим причинять Лэнгли больше тяжелых переживаний, чем те, какие он уже претерпел. – Ведь это… Ну, я бы сказала, что это еще более нелепо! – вскричала тетя Джеральдина. |