Онлайн книга «Дживс и свадебные колокола»
|
– Что он сделал? – Представил меня сэру Генри как лорда Этрингема, сэр. – Что еще за лорд Этрингем? Кто это? – Я пока еще не выяснил, сэр. – Господи боже… Плохо дело. – По всей вероятности, мистер Бичинг предпочел не упоминать вашего имени, поскольку это могло вызвать вопросы. – В смысле Хаквуд уже объявил меня общественным злом номер один? Пожалуй, в этом что-то есть. И вообще, не так уж все страшно. Вы с сэром Генри больше никогда не встретитесь. Дживс снова кашлянул. – Боюсь, дело на этом не закончилось. Сэр Генри – джентльмен, придающий большое значение вопросам статуса. – То есть оголтелый сноб. Да-да, в клубе что-то такое говорили. – Узнав, что я якобы принадлежу к высшей знати, сэр Генри натянул поводья и остановил коня. В нем пробудился живой интерес к моей персоне. – Насколько живой? – Он пригласил меня отужинать сегодня в Мелбери-холле. Я коротко и мрачно рассмеялся. – Ну и тупица! Дживс внимательно рассматривал свои ботинки. – С прискорбием должен сообщить, сэр, что при данных обстоятельствах я не счел возможным отказаться. – Что? Дживс, нельзя же… – Не было другого выхода, сэр. Конечно, он был прав. Не скажешь же: «Нет, спасибо, я лучше перехвачу пирога со свининой и пинту светлого в «Собаке и свистке». И все-таки… – Черт возьми, Дживс, это мы влипли! – По дороге домой я, сэр, обдумал все дело с разных точек зрения. Возможно, я сумею поддержать мистификацию, если только лишить сэра Генри возможности свериться с какими-либо справочными изданиями по родословным. – Что-что? – Стоит сэру Генри заглянуть в справочник Берка или Дебретта, он сразу же заметит, что мы с его лордством, к примеру, разного возраста. Там могут упоминаться и какие-нибудь подробности касательно семьи и имения. Если сэр Генри заведет о них речь за ужином… – Вы сядете в лужу. А может, вам позвонить какому-нибудь своему приятелю, пусть узнает, где поместье, сколько детей и так далее? – Узнать можно. А вот разницу в возрасте скрыть не получится никакими средствами. – Хотите сказать, если вдруг «является он тощим паяцем, с очками на носу и с сумкой сбоку»? – Именно так, сэр. Или, напротив, если его светлость – «плаксивый школьник, с блистающим, как утро дня, лицом» [8] … – Общий смысл мне ясен, Дживс. Я поставил «Тайну дома с фронтоном» на полку – требовалась свободная рука, чтобы почесать в затылке. Пораскинув извилинами, я сказал: – А откуда мы знаем, что у него вообще есть эти книги? – Боюсь, для джентльмена с такими воззрениями, как у сэра Генри, подобные издания – sine qua non [9] . – Сине – что? – Краеугольный камень его библиотеки, сэр. – И что вы предлагаете? Сжечь библиотеку? Как в этой, как ее… – Александрии, сэр. Я думаю, это излишне. Довольно будет изъять соответствующие тома. – В смысле свистнуть? – Временно переместить в иное хранилище, сэр. – Так ведь и он тоже может позвонить приятелю, чтобы тот ему зачитал параграф насчет старины Этрингема. Это вы не продумали, Дживс! – Позвольте со всем почтением заметить, сэр, я предвидел упомянутое вами затруднение. Возможно, придется на время вывести из строя телефонную линию. – Как-то все это очень уж сложно, – возразил я. – Не лучше ли совершить тактическое отступление? – Куда, сэр? В голове у меня зловеще щелкнуло. И ведь не поспоришь! В Лондон возвращаться нельзя – там тетя Агата воцарилась в моей квартире и, наверное, уже готовится проводить кровавые жертвоприношения. – Куда угодно! – выпалил я. – Хоть в Корнуолл. Или на пароме через Ла-Манш. Затаимся в Дьеппе и переждем, пока все успокоится. – У меня сложилось впечатление, что мистер Бичинг рассчитывает на нашу помощь. Речь идет о счастье всей его жизни, сэр. Я долго молчал, глядя в окно на огородик. Вуди мне все равно что брат. Положение его, похоже, отчаянное. Судьба зависит от капризов старого сноба, свихнувшегося на почве спорта. А тут еще и сложности с Джорджианой… Я блуждал в тумане и никак не мог разглядеть за деревьями леса, ясно было только одно: уходить из этого самого леса никак нельзя. – Дживс! – воскликнул я наконец. – В делах людей бывает миг чего-то там [10] … – Есть такое мнение, сэр. – По этому случаю отправляйтесь немедленно в Мелбери-холл и делайте свое черное дело, пока сэр Генри не вернулся с прогулки и не устроился в любимом кресле со справочником. Последовала пауза. Довольно долгая. – Дживс, ау? – Слушаю, сэр. – Почему вы молчите? Дживс еще немного покашлял и вновь принялся разглядывать свои ботинки. – Что такое, Дживс? Не томите! – Боюсь, будет не очень удачно, если представитель высшего британского дворянства попадется кому-нибудь на глаза поблизости от Мелбери-холла с кусачками в руках или же с не принадлежащими ему книгами. Может сложиться ложное впечатление. – Бросьте, Дживс, никто вас не увидит! Минутное дело: вошел-вышел. Пятнадцать минут на все про все, и вот вы уже дома, в коттедже «Морская даль», с добычей. Мы опрокинем по стаканчику в честь успешной операции, вы нацепите вечерний костюм и отправитесь ужинать в образе лорда Э. – Риск слишком велик, сэр. Помимо сэра Генри в доме живут леди Хаквуд, мисс Хаквуд и мисс Мидоус. Насколько я понял, приглашены и другие гости. Также имеется значительный штат прислуги. – Что ж, если риск слишком велик, бросаем Вуди в беде и пакуем чемоданы? Или… Дживс, не хотите ли вы сказать… Ни за что на свете! Я решительно отказываюсь! – Сэр, если вас застигнут на месте преступления, у вас будет то преимущество, что вы с сэром Генри незнакомы. – А если он вызовет полицию? Мне что, назваться вымышленным именем? – Если припомните, сэр, происшествие в ночь после гребных гонок… – Ладно-ладно, не впервой. По многочисленным просьбам публики Юстас Г. Плимсол, Лабурнум, Аллейн-роуд, снова на сцене! Только одно выступление! Ну хорошо, но только в самом крайнем случае. |