Онлайн книга «Кукла советника»
|
– Ну, тут вы вне конкуренции, – хмыкнул Сорел. – А можно мне будет сюда приходить? – Девушка медленно шла между стеллажами, проводя пальцем по корешкам книг. – Конечно, – улыбнулся Сорел. – Ваш отец не будет против? – Вряд ли вы с ним встретитесь. Большую часть времени он проводит в кабинете в другом конце крыла. – Ну и хорошо, – кивнула принцесса. – Он такой строгий… Я даже немного боюсь его, – призналась она. – Не стоит. Я никому не дам вас в обиду, – приосанился сын Советника. Восторженный взгляд ярко-синих глаз был ему наградой. – Леди Русси, я могу проводить вас на ужин? – С удовольствием! – И маленькая ладошка поверх его рукава. – Леди Русси, это вам! – А что это? – Я был в городе… И подумал, что вам понравится, – смутился Сорел. – Вы разверните! Девушка подозрительно нахмурилась и нерешительно потеребила завязки на большом, с нее саму размером, тюке, поглядывая на дуэнью. – Открывайте, леди Эстер, – зевнула леди Мильен и снова задремала. – Мне никогда не подносили такие большие подарки, – призналась девушка, вспарывая шпагат ножом для бумаг, и громко ахнула, обнаружив штуку плотного темно-бронзового шелка, расшитого золотой нитью. – Спасибо! Сорел сделал вид, что промокает лоб платком, чтобы скрыть смешинки в глазах – совсем не по-принцесски повизгивая, девушка вертелась перед зеркалом, драпируясь в подаренную ткань. – Улетела, – расстроилась принцесса, наблюдавшая за крупным, неведомо как очутившимся в княжестве южным махаоном. – Вот же она, – указал вверх Сорел, отвлекая внимание Эстер от пассов. – Где?.. Ой! Еще одна! И еще!.. Откуда их столько? Яркие бабочки плясали хороводом вокруг Эстер, осыпая на нее золотую пыльцу с крыльев, и принцесса, кружащаяся в столпе искр, была похожа на беззаботную фейрис. – Леди Русси, – поклонился Сорел. – Ваше сиятельство, – присела в книксене принцесса. – Не составите ли компанию на прогулке? Сегодня чудесная погода! – Конечно! На усыпанной мелким гравием дорожке еще сохранились следы граблей садовников, в ярко-зеленых весенних кронах гомонили птицы, а в чашечках пионов крупными бриллиантами горела роса. – Лорд, – едва слышно прошелестела девушка, – будьте готовы бежать сразу после лабиринта. – Бежать? Куда? От кого? – От них, – Эстер кивнула на фрейлин, следующих за ними в пяти шагах. – Зачем? – Увидите, – улыбнулась девушка. – Готовы? За мной! Подобрав юбки, Эстер бросилась в декоративную, специально созданную садовниками чащу – с травой по пояс, с буреломом и нестриженым кустарником. Сорел, отдуваясь и мысленно чертыхаясь, полез за ней, собирая на себя мокрую паутину, растянутую между ветками. Обескураженные фрейлины причитающими баньши застыли на дорожке. – Принцесса! – Ваше Высочество! – Куда вы?! – Лорд, ну где же вы? – в нетерпении притопнула ножкой принцесса, остановившаяся в углу поляны. – Иду, – выдохнул Сорел, обливаясь потом. Перелез через поваленное бревно и облегченно привалился к раздвоенному стволу дикой яблони. – Смотрите, что я нашла! Отлепившись от дерева, юноша подошел к каменному горбу, выпирающему из-под земли. За ним, с южной стороны, пряталось невысокое, ниже колена, растение, тянущее к солнцу иглы-стебли с мелкими ярко-синими цветами. – Это иссоп, верно? – присела принцесса. – С ума сойти, – опустился на колено Сорел, осторожно касаясь цветков. – Я его только в аномалиях Степи видел. Нужно огородить этот участок, чтобы не вытоптали, и попробовать собрать семена. – Огородить? – скептически сморщилась девушка. – Может, пересадим? – А если не приживется? Пробравшиеся-таки сквозь чащу фрейлины с откровенным ужасом смотрели на принцессу и сына графа, ползающих на четвереньках вокруг невзрачного кустика. – Она такая же странная, как и он! – шептала одна леди другой, прикрываясь веером. – Вы так мягки, госпожа! Я бы сказала, она ненормальная! – А вы знаете, что король Айвор даже не дал ей приличествующего эскорта? Просто запихнул в телепорт, как какую-то племенную кобылу! – присоединилась третья. – Говорят, она уже в детстве была эм… весьма эксцентричной, и потому ее отлучили от двора! – Неудивительно, что ее заперли в монастыре! – Это же ужасно, что нам придется служить этой… Этой… Лизарийке! – Тс-с, идет! – Леди Русси. – Лорд Дойер. Церемонный поклон, ее рука на его плече, и тихое: – Лорд, наедине зовите меня Эстер. – Я Сорел. – Я знаю… – Как, вы не ездите верхом? – Я не люблю лошадей, – поежился Сорел. – Даже, признаться, побаиваюсь. – Вы меня разыгрываете? – Брови Эстер сложились смешным домиком. – Отнюдь… – А я люблю верховую езду, – погрустнела принцесса. – Очень. Хотела пригласить вас на прогулку… Сорел зажмурился. – Ну хорошо, – скрепя сердце, согласился он. – Но если я опозорюсь, вылетев из седла… – Ну что вы. – На щечках Эстер заиграли очаровательные ямочки. – Я позабочусь, чтобы ваш конь был смирным. – Ну-ну… Первый Советник, покусывая губу, наблюдал, как лизарийская девчонка вьет веревки из его сына. Сначала начала вытаскивать Сорела на балы, потом приохотила к верховой езде, теперь тащит в оружейную. Того и гляди, из слюнтяя вылупится мужчина. Умная девочка. Надо к ней приглядеться – может, она будет ему полезна не только как женщина, дети которой имеют право крови на трон. – Эстер, вы что здесь делаете? – Мне не спалось, решила почитать, – пожала плечами девушка, прижимая книгу к груди. – И вам не страшно ходить одной по замку, да еще ночью? – Совсем нет, – грустно улыбнулась принцесса, запахивая плотнее кашемировую шаль. – Я провожу вас к вашим покоям, – решительно заявил Сорел. Принцесса кивнула, молча принимая помощь. Юноша несколько раз пытался с ней заговорить, но та отвечала невпопад, явно думая о чем-то своем. – Эстер, – он осторожно придержал ее за локоть, останавливая. – У вас все в порядке? |