Онлайн книга «Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение»
|
Щербатая смотрела ей вслед, пока Калинка не скрылась из виду. «Я сумею справиться со всей этой чужой болью! - твердо сказала она себе. - Ничто не помешает мне быть настоящей воительницей! - Щербатая подняла голову и стала расхаживать под деревом. - Это ничего не меняет! Я хочу быть воительницей - и буду!» * * * Щербатая шла по краю заболоченной низины, наслаждаясь теплом и покоем. Солнышко приятно припекало спину, вкус пойманной полевки щекотал пасть. Миновало три рассвета с памятной ночной битвы, и Щербатая давно забыла о боли. Все снова стало хорошо - совсем как раньше. - Сегодня мы отлично поохотились, - прошамкала она, не разжимая зубов. Орех, волочивший в зубах белку, остановился и бросил свою добычу на землю. - Могли бы и лучше, если бы хоть на пару хвостов отошли от этого болота! - пробурчал он. - Лес гудит от дичи, а мы скачем по мокрым кочкам, как лягушки. Неужели кто-то всерьез верит, что барсуки осмелятся забраться на нашу территорию! Вихренница, которая этим утром возглавляла охотников, услышала его последние слова и возмущенно фыркнула. - Будто ты не знаешь, что у племени Теней всегда были проблемы с барсуками! - воскликнула она. - Ничего, надеюсь, скоро с этим будет покончено. Кедрозвезд поступил очень мудро, распорядившись организовать дополнительные дозорные патрули! Вьюжник, шедший позади них вместе с Лисолапкой, кивнул. - Скоро мы избавимся от этой напасти. И тогда снова сможем охотиться по всему лесу. - А я ни капельки не боюсь барсуков! - сообщила Лисолапка, бросая на землю скворца, которого тащила в зубах. - Если барсук посмеет на меня напасть, я ему та-а-ак дам в нос, что он кубарем улетит! Вихренница обернулась и смерила ученицу долгим испепеляющим взглядом. - Если ты не боишься барсуков, то ты просто маленькая мышеголовая глупышка! - заявила она. - Потому что барсуки - самые свирепые звери во всем лесу, они гораздо опаснее лис. Если вдруг барсук погонится за тобой, то беги со всех ног, куда глаза глядят. А теперь подбери свою добычу и марш в лагерь! Когда Лисолапка хмуро повиновалась, Щербатая весело переглянулась с Орехом, замыкавшим цепочку охотников. «Несносная Лисолапка! Вечно считает себя самой умной и самой храброй во всем лесу. Да где ей тягаться с барсуком!» Когда патруль вернулся в лагерь, Щербатая остановилась возле кучи с добычей, чтобы как следует разложить принесенный улов. Внезапно ее внимание привлек громкий шум, раздавшийся у входа. Сначала послышался быстрый топот, потом поднялись вопли, полные ярости и изумления. «Неужели барсук?» - ахнула про себя Щербатая. Сердце бешено заколотилось у нее в груди. Она обернулась и увидела, как Жабоход и Крапивка вводят в лагерь двух незнакомых котов. И тут Щербатая со страхом поняла, что поторопилась назвать этих котов незнакомыми. По крайней мере, она их очень хорошо знала! «Валун и Рыжая! Что они здесь делают?» Кедрозвезд выскочил из своей палатки под корнями дуба. - Что им нужно? - Мы поймали их на нашей территории, - ответила Крапивка. - Но они отказались отвечать, зачем пришли. - Вы шпионили за нами? - прорычал Кедрозвезд, окидывая гостей недоверчивым взором. - Спустить с них шкуры, да дело с концом! - послышались голоса. - Нужно навсегда отвадить их шастать по нашей территории! Щербатая выпустила когти. Вокруг бесновались воины, в мгновение ока лагерь превратился в визжащую стаю. Она увидела, как Клокастый припал к земле, словно изготовился прыгнуть на пришедших. В его горле клокотало угрожающее рычание. - Я слушаю! - рявкнул Кедрозвезд, перекрикивая вой. - Зачем вы пришли? Рыжая смело вышла вперед и подняла голову. Щербатая невольно почувствовала уважение к этой отважной кошке. Она была совсем молода, едва доросла до возраста оруженосцев, но без тени страха смотрела в глаза Кедрозвезда, не обращая внимания на стоявший кругом злобный вой. - Меня зовут Рыжая, а это Валун, - твердо сказала гостья. - Мы хотим вступить в ваше племя. Ожесточенный ропот племени сменился недоверчивым урчанием. - Ну да, как же! - прошептал Орех на ухо Щербатой. - Так я и поверил! Серый Валун вышел вперед и остановился рядом с Рыжей. - Это правда! - сказал он. - Мы хотим охотиться и сражаться, как вы. - Зачем? - с вызовом спросил Камнезуб, выступая из-за спины предводителя. - Вы живете на территории Двуногих, ваш дом там. Возвращайтесь туда. - И не показывайтесь в лесу! - добавила Янтарница. - Я не верю ни единому их слову! - вставил Вьюжник. - Наверное, это какая-то уловка! Они хотят отомстить нам за свое поражение, вот и хитрят. Кедрозвезд пристально посмотрел на обоих котов. - Объясните, почему вы хотите вступить в наше племя, - спокойно попросил он. - Да потому что у вас в лесу здорово! - восторженно выпалил Валун. - Вы сами ловите себе еду, вы… Рыжая недовольно пихнула его в бок: - Помолчи, блохоголовый! Это не самое важное, - она вежливо поклонилась Кедрозвезду и сказала: - Во время последней битвы вы произвели на нас огромное впечатление. Мы относимся к вам с восхищением и уважением. Вы проявили силу, боевое мастерство и милосердие, а это не забывается. - Верно, - вставил Валун. - Вы могли нас убить, но вместо этого отпустили. Если это и есть ваш Воинский закон, то он нам по душе! Мы хотим быть такими, как вы - самим добывать себе пропитание, искать крышу над головой и заботиться о своих товарищах. Возьмите нас, честное слово, не пожалеете! Слова были серьезные, и воины Теней примолкли, с невольным уважением глядя на просителей. Затем снова поднялся шум. - Врут они все! - А может, не врут! Может быть… Кедрозвезд поднял хвост, требуя тишины. - Надеюсь, вы понимаете, что недостаточно попроситься в племя, чтобы стать его частью. Вам придется много и тяжело трудиться, чтобы заслужить признание моих воинов, - предупредил он. - Вы знаете, что лес не любит домашних. - Но мы не домашние! - с негодованием воскликнула Рыжая, подняв дыбом загривок. - Наши матери сами добывают себе пропитание на улицах! Мы никогда не жили под крышей Двуногих! - Ага, так мы и поверили, - хмыкнул Паленый. - Чем докажете? Но Кедрозвезд погрузился в раздумья. - Хорошо, - медленно заговорил он после долгого молчания. - Мы поступили бы глупо, отказавшись принять новых воинов, тем более в такие тяжелые времена. Чем больше охотников - тем больше дичи, чем больше воинов - тем сильнее племя! Я разрешаю вам остаться на одну луну. Если за это время вы сумеете доказать свою преданность, я приму вас в племя. |