Онлайн книга «Осторожно, триггеры»
|
Она замолчала и воззрилась на королеву. – Ты не нашей крови, – сказала она. – Но в некотором мастерстве тебе не откажешь. Она улыбнулась улыбкой невинного ребенка, проснувшегося и увидавшего, что за окном – весна. – Править миром будет нелегко. Как и поддерживать порядок среди наших Сестер – тех, кто дожил до этих паршивых времен. Мне нужен тот, кто будет моими глазами и ушами, кто будет творить правосудие и заниматься всеми делами, когда я занята. Я буду в центре паутины, а ты… ты не сядешь на трон вместе со мной, но с нижней его ступеньки ты все равно будешь править – и не каким-нибудь захудалым королевством, а целыми континентами. Она протянула руку и коснулась бледной щеки королевы, казавшейся в здешнем сумеречном свете белой, как только что выпавший снег. Королева ничего не сказала. – Люби меня, – продолжала дева. – Все будут любить меня, и ты, что меня пробудила, должна любить больше всех. Что-то в сердце королевы шевельнулось. Она снова вспомнила мачеху. Та тоже хотела, чтобы ее обожали. Научиться быть сильной и чувствовать то, что чувствуешь ты, а не кто-то другой – да, это было нелегко. Но когда научишься, потерять навык уже невозможно. Да и континентами править она не хотела. Глаза девы цветом напоминали утреннее небо. Она улыбнулась королеве. Королева не улыбнулась в ответ. – Вот, – сказала она, поднимая руку. – Это определенно не мое. Веретено перекочевало к старухе. Та задумчиво взвесила его в руке и принялась разматывать нитку скрюченными от артрита пальцами. – Это была моя жизнь, – пробормотала она. – Эта нитка была моя чертова, долбаная жизнь… – Ну да, – сварливо отозвалась дева, – это была твоя жизнь. Ты отдала ее мне. И тянулась она как-то слишком долго… Прошли десятилетия, но конец веретена совсем не утратил остроты. Старуха, которая некогда, давным-давно, была юной принцессой, покрепче взялась за нитку левой рукой, а правой вонзила веретено прямо в цветущую грудь златовласой девы. Та без особого удовольствия посмотрела на струйку крови, побежавшую по коже и запачкавшую алым белое платье. – Никакое оружие не в силах причинить мне вреда, – повторила она голосом писклявым и капризным. – Увы и ах. Глядите, это всего лишь царапина. – А это никакое не оружие, – сказала королева, которая поняла немного больше. – Это твоя собственная магия. И царапины, поверь, более чем достаточно. Кровь уже впитывалась в нитку, совсем недавно намотанную на веретено, – в нитку, бежавшую к комку шерстяной кудели в руке у старухи. Дева снова устремила взгляд на платье – алое на белом, – а потом на промокшую от крови нитку. – Я же всего-навсего укололась, – только и сказала она. В голосе слышалось удивление. Шум на лестнице приближался: неторопливое, неравномерное шарканье, словно сотни лунатиков упорно взбирались с закрытыми глазами по каменной винтовой лестнице. Комната была мала, прятаться негде, а окна – две узкие щели в толще безмолвного камня. Старуха, не спавшая столько десятилетий, старуха, бывшая однажды принцессой, не сводила глаз с юной девы. – Ты забрала мой сон. Ты крала мои проклятущие сны. Теперь с меня хватит. Старуха была стара, с пальцами, узловатыми, словно корни боярышника, с длинным носом, с обвисшими веками, но глаза… сквозь ее глаза наружу смотрел кто-то очень юный. Она покачнулась и упала бы на пол, если бы королева не успела подхватить ее на руки. Дивясь, как мало в ней весу, королева отнесла ее на кровать и уложила на алое, стеганое, вышитое золотом одеяло. Грудь спящей тихо поднималась и опускалась. Шум на лестнице стал еще громче. Затем наступила внезапная тишина, а еще через миг раздался многоголосый гомон, словно сто человек заговорили сразу, удивленные, злые и сбитые с толку. Прелестная дева промолвила: – Но… – и вот уже ничего прелестного не осталось в ней, как, впрочем, и девического. Лицо ее утратило всякую свежесть и словно потекло с костей вниз. Неуклюжими, морщинистыми руками она вытащила из-за пояса маленького гнома походный топор и, дрожа, подняла повыше в угрозе. Королева вынула из ножен меч, немало пострадавший в битве с розами, но бить не стала, а лишь отступила назад. – Слышишь? – сказала она. – Они просыпаются. Они все уже просыпаются. Расскажи мне еще о молодости, что украла у них. Расскажи мне о красоте и могуществе. Расскажи, как ты умна, твое темнейшество. Когда люди добрались до комнаты на самом верху башни, они увидали кровать, а на ней – очень старую женщину. Рядом величественно стояла королева, а при ней – троица гномов, которые то трясли головой, то озадаченно чесали в затылке. На полу что-то валялось: куча костей да клок волос, тонких и белых, словно только что спряденная паутина; старые тряпки поверх и какая-то жирная пыль. – Позаботьтесь о ней, – сказала королева, указывая черным деревянным веретеном на женщину на кровати. – Она сегодня спасла вам жизнь. А потом она ушла, вместе с гномами. Никто из поднявшихся в комнату и никто из застрявших на лестнице не посмел их остановить. И никто так и не понял, что же случилось в тот день. В миле от замка на прогалине Аркаирского леса королева и гномы запалили костер из хвороста и сожгли в нем и кудель, и нитку. Самый маленький гном разрубил черное веретено на куски своим походным топором. Обломки они тоже сожгли. Веретено жутко воняло, пока горело, так что королева даже закашлялась. В воздухе еще долго стоял запах старой волшбы. Обугленные останки они закопали под рябиной. К вечеру путники были уже на опушке. Перед ними бежала тропинка; за холмом виднелась деревня, и из труб уже поднимался дым. – Ну что, – сказал гном (тот, что с бородой). – Если взять отсюда прямо на запад, к концу недели мы выйдем к горам, а еще дней через десять благополучно доставим вас в Канселерский замок. – Да, – согласилась королева. – Со свадьбой вы, конечно, припозднились, но ее можно будет сыграть сразу же по возвращении. Всеобщий праздник, радость по всему королевству, цветы, музыка и так далее. – Да, – согласилась королева. Больше она ничего не сказала, а уселась на мох под дубом и принялась пить вечерний покой – глоток за глотком, вздох за вздохом. Выбор все еще есть, подумала она, достаточно насидевшись. Выбор есть всегда. И она сделала выбор. Королева встала и пошла. Гномы устремились за нею. – Вы в курсе, что идете на восток? – осторожно поинтересовался один из них. |