Онлайн книга «Проект "Кракен"»
Но прежде чем воспользоваться этой легендой и отправиться в горы, Форд собирался поговорить с владельцем «Лейзи Джей», которого звали Майк Клентон. Девять лет назад Клентон взял на работу Мелиссу, когда она была трудным подростком. После своих неудачных попыток поиска Мелиссы Шепард ФБР практически ушло с ранчо, оставив специального агента наблюдать за обстановкой и охранять вещественные доказательства. Фамилия этого человека была Спинелли, и Уайману приказали поддерживать с ним связь. Ворота ранчо представляли собой два ствола дерева с перекладиной, на которой висел череп лося с громадными рогами. Форд ехал по территории ранчо, и перед ним расстилалась поросшая травой прерия со стадами коров – на фоне внушительных гор, верхние гряды которых были покрыты свежим снегом. Живописная дорога привела к длинному деревенскому дому в роще тополей рядом с журчащим ручьем. Блестящие желтые листья деревьев шелестели на ветру. Форд остановил машину на грунтовой стоянке перед домом. На краю площадки стоял коричневый «Форд Краун Виктория». Дальше располагалась конюшня, а за ней – стойла, загоны и орошаемые пастбища. Не успел детектив подняться по ступенькам крыльца, как из дома вышел старик. Из-под его ковбойской шляпы выбивались седые волосы. Прищурившись, он посмотрел на неожиданного гостя, и выражение его лица никак нельзя было назвать дружелюбным. Он был в пыльных джинсах, а сапоги его были заляпаны конским навозом. – Уайман Форд, – представился сыщик. Мужчина не обратил внимания на протянутую руку гостя, и она повисла в воздухе. – Еще один следователь? – спросил он хмуро. – Я надеялся, это не так очевидно. – Форд убрал руку. – На кого вы работаете? – Управление по разработке политики в области науки и техники, Белый дом. Старик снова прищурился: – Вы хотите сказать, что работаете на президента? – В каком-то смысле. – Мне он не нравится. Я не голосовал за него четыре года назад и теперь не собираюсь. Говорят, у него сердце пошаливает. Как такой человек будет справляться со стрессами? Что, если он свалится с сердечным приступом, когда Северная Корея запустит ракету с ядерной боеголовкой? Уайман подавил раздражение, которое у него вызывал говорливый мужчина. – Мистер Клентон, лично мне президент тоже не нравится, но это не имеет отношения к делу, – ответил он сухо. – Политика не входит в мое задание. Хозяин ранчо хмыкнул: – Чем могу быть полезен? – Я хотел бы задать вам несколько вопросов и взглянуть на сожженную машину. Майк сдержанно кивнул: – Я отвезу вас на грузовике. На этой арендованной жестянке вы туда не доберетесь. Форд пошел вслед за Клентоном и сел на пассажирское сиденье потрепанного пикапа, пропахшего моторным маслом и сигаретным дымом. Они поехали через ранчо в сторону гор по дороге, которая становилась все хуже и хуже. Старик закурил, не спросив разрешения, и кабина заполнилась тошнотворным дымом – даже несмотря на опущенные стекла. – Значит, вы знали Мелиссу, когда она была еще подростком? – спросил детектив. – Знал. – Как она попала на ранчо? – У нее были неприятности с законом, и Мелисса приехала на лето, чтобы тут поработать. Это было… минутку… девять лет назад. Ей тогда исполнилось восемнадцать. – Почему она приехала именно сюда? – Я знаком с ее дядей. Вместе учились в школе. – В школе? Какой школе? – Йельской школе права. Форд невольно рассмеялся: – Вы не похожи на выпускника Йельской школы права! – Обожаю сообщать этот маленький факт ничего не подозревающим людям и разрушать их предположения, – усмехнулся Клентон. – Как же вы оказались тут? – Заработал немного денег на корпоративном праве. Обнаружил, что в этом бизнесе больше тупиц, чем среди стада техасских лонгхорнов [2] . Поэтому я вышел в отставку, приехал сюда, купил ранчо и стал заниматься лошадьми и коровами. Сыщик посмотрел на него с удивлением. Ничего себе, «немного денег» – хватило, чтобы купить сорок одну тысячу акров земли! – Вы в курсе, какие у нее были неприятности? – спросил Уайман. – Наркотики. Воровство. – Что за наркотики, марихуана? – Да, а еще мескалин и грибы. Если я не ошибаюсь, она вместе с приятелями угнала машину… а может, украла автомобильный радиоприемник. – Расскажите мне о ней. – Она была красивой девочкой, но безответственной и ненадежной. Если можно было сказать что-то не то, она это говорила. Бунтарка, всегда возмущавшаяся тем, что считала неправильным, – управлением нашей страной, штатом Колорадо, делами на ранчо, погодой, самим Господом Богом… Ей все было не так. Тут, на ранчо, у нее поначалу не заладилось. Готовить она не будет, мыть посуду тоже, ставить ограду не согласна… Через три или четыре дня я решил, что с меня хватит, и собрался отправить ее домой. Но потом Мелисса наткнулась на лошадей и с ними нашла себя. Должно быть, вы слышали о «заклинателях лошадей». Она из них. За лето приучила к поводьям целое стадо жеребят. И я ни разу не слышал, чтобы она повысила на них голос. Девочка была из тех, кто знает, о чем думает лошадь, раньше, чем это поймет само животное. – Она была тут всего один раз? – Да. Я надеялся, что Мелисса приедет на следующее лето, но она поступила в колледж, и я потерял с ней связь. Она не любитель писать письма. – Как вы думаете, почему Мелисса вернулась? – Если вам нужно спрятаться, лучше этих гор места нет. А она хорошо знает эти глухие места. – И вы не видели ее, когда она проезжала через ранчо? – Нет. Но вынужден с сожалением сказать, что Мелисса проникла в дом и взяла оружие. – Оружие? Какое? – Винчестер тридцатого калибра модели девяносто четвертого года с рычажным взводом и старый револьвер двадцать второго калибра, которые у меня были. – Она умеет с ними обращаться? – Это еще одно ее увлечение тем летом: огнестрельное оружие. Она научилась метко стрелять. – Как вы нашли сгоревшую машину? – Увидел дым. Это было на прошлой неделе, во вторник. Поехал туда и увидел горящий автомобиль. Тогда я не знал, что это ее машина. Мы позвонили в полицию, а я прошел по следам Мелиссы около мили до дороги на озеро Комо. Это главная дорога в горы – самая сложная трасса для джипов в Колорадо. – Есть предположения, куда Мелисса могла направиться? |