Онлайн книга «Невеста из ниоткуда»
|
– Он на луга пошел, староста-то, да через малинник… а там медведица с медвежатами, вот и… – А слуга его? Ну, тот, криворукий… – Малост? Тот жив, что с ним сделается. – Так живо его хватайте! – высунувшись из бочки, распорядилась княжна. – А то и с этим что-нибудь случится – с кем тогда разговаривать будем? – Я уж воям своим сказал. – Князь безмятежно развалился на лавке и не сводил с купальщицы глаз. Любовался, чего уж! Правда, мало что видно было – ну, плечи, ну, иногда – грудь… – Ты иди уже, княже. Распоряжайся там. – Так я и говорю – распорядился. Уже! Малоста поймали быстро: верные люди Людоты подкараулили его у реки, пристукнули малость, связали. А вот тащить в острог сразу не решились, ждали б до темноты, коль не княжна. Та, узнав все от посланника князя, самолично к реке и отправилась, прихватив с собою двух гридей – Харальда и Бьорна. Людота поступил мудро – пленника спрятал в лесу, выставил вокруг воинов, а парочку – самых молодых – оставил на берегу, разводить костер, а главное – следить за тропою. Княжну парни узнали, пропустили, поклонясь, без вопросов, даже показали, куда идти. По приказу Людоты пойманного лиходея привязали к стволу толстой осины и уже готовились было пытать, да Малост неожиданно заговорил сам, видать, испугался предстоящих пыток. Правда, условия таки выставил – говорить стал только с княжною и князем. Все правильно – не с гридями же тайные беседы вести? Отправив воинов прочь, Женька с Людотою, любопытствуя, присели на притащенную кем-то из гридей колоду, положенную как раз под осиною, возле привязанного пленника. – Ну? – зло прищурился князь. – Рассказывай, шпынь, как девам нашим головы отрубал, как отрокам «кровавого орла» вырезывал! – «Орел»? Головы? – Тряхнув бородой, Малост облизал пересохшие губы. – То не я, то Ходота все. А я так, на подхвате: туда сбегай, сюда, сходи – принеси. – Ходота, говоришь? – Он, он, изверг! А приказывал ему Ата-ач, хазарин, что на барке Сувара-гостя приплыл. – Еще кто был? Ну, говори, змеиная душа, живо! – Еще воины хазарские или булгары. Числом в пару дюжин. – Пара дюжин? Негусто. Из наших вятичей кто еще хазарину помогал, кроме тебя и Ходоты? Пленник опустил голову: – Есть один человек. Я его, правда, не знаю, но Ата-ач как-то хвастал. Может, посейчас уже и встречаются, на пожне, у Светлого озера. – И далеко это Светлое? – переспросила княжна. Людота мотнул головой: – Я знаю где. Послать людей? Вдруг просвистела в воздухе тяжелая стрела, угодив лиходею прямо в сердце! Женька закричала, князь вскочил на ноги – все вокруг забегали, воины окружили княжну, поспешно прикрыв щитами. Больше стрелы не летели, лучник уже сделал то, зачем был послан, и теперь уносил ноги… или затаился где-то рядом, пережидал. Людота срочно организовал погоню, Женька же, не суетясь, отправилась обратно в детинец. Двое ее верных варягов, Харальд и Бьорн, зорко посматривали по сторонам. Харальд первый услышал рычание, настороженно обернулся, посмотрел на кусты: – Медведь! Княжна похолодела и закусила губу, увидев невдалеке от себя бурую, с оскаленной пастью, медведицу с двумя медвежатами. Увидев, застыла как вкопанная: – Бежать нельзя! Догонит. – Знаем, госпожа. Мы ее – в рогатины. В словах юных викингов не было страха, парни действовали разумно и быстро – отвели Женьку к росшей невдалеке березе, сами встали рядом, выставили, уперев тупыми концами в землю, рогатины. Рогатина, хоть и похожа на обычное короткое копье, но куда как надежнее: с массивным рожном-наконечником, с крепким древком, именно с таким на медведя и ходят. Вот как сейчас… Правда, сейчас сама медведица, рыча, перла на людей, словно взбесившийся трелевочник. Женька побледнела. Бьорн обернулся, ободряюще подмигнул: – Слава Одину, у нас нынче будет много вкусного мяса. Целая гора! – Хотелось бы… Честно сказать, девчонка не очень-то в эти слова верила: двое сопляков с копьями против огромного злобного зверя, известного своей силой, коварством и хитростью! Подойдет поближе да ка-ак даст лапой… – А я знаю медвежью вису! – облизав губы, неожиданно промолвил Харальд. – Хотите прочту? – Конечно, читай! – Бьорн обрадованно закивал. – Что ж ты молчишь-то? Кабы я такую вису знал, я бы… – Велунд пришел! – глядя прямо в глаза приближающемуся грозному зверю, выкрикнул – словно метнул секиру – Харальд. И продолжал уже дальше, нараспев, все более уверенно и громко: Велунд пришел, стрелок зоркоглазый, из дальних мест с охоты вернулся; Мясо зажарить медвежье хотел он; горела, как хворост, сосна сухая, — высушил Велунду ветер дрова… Медведица остановилась, видать, задумалась – что тут такое происходит-то? – Мясо зажарить медвежье хотел он! – напомнил юный скальд. – Иди, мать медведей, ступай, куда шла! – Уох!!! – Кто-то громко и раскатисто крикнул как раз там, где резвились в кустах медвежата. Услыхав крик, медведица повернулась и быстро побежала обратно. – Х-у-у-у! – Бьорн шумно перевел дух. – А ведь помогла твоя виса, Харальд! Вот что значит – скальд. Харальд от похвалы порозовел и смущенно опустил голову: – Да ладно, чего уж… Тот, кто кричал, тоже немало для нас сделал. – Интересно, кто это? – А вон, – показала рукой Женька. – Не он ли к нам идет? Из лесу показался незнакомец лет тридцати – смуглый, коренастый, сильный. Черная бородка, усы, черные сияющие глаза – не очень-то он походил на вятича. Впрочем, одет как славянин – длинная подпоясанная рубаха, узкие – лесные – штаны, постолы. Голову прикрывала кожаная шапка-мурмолка, на поясе висел изрядных размеров нож. – Кто ты, мил человек? – на правах старшей по званию поинтересовалась княжна. – Какого племени-рода? – Я – Каргел-мерянин, бродячий охотник. – Путник вежливо поклонился. – Меня знают в дальних лесных деревнях. – Понятно. А мы… – Я ведаю, кто вы, великая княжна, – еще ниже склонился в поклоне Каргел. – И рад услужить. Что, небось, в горле пересохло? Вот… – сняв с плеча котомку, он вытащил оттуда баклажку. – Испейте-ка моего медку! – Сначала – я! – Харальд протянул руку. – Вдруг, да мед этот отравлен? Женька не прекословила, понимала – варяг все делал как надо. А вот Бьорн хмыкнул: |